и рука, которые только что напоминали овощную грядку по весне? Или вид твоего недавнего обеда, который ты затем выплюнул? После такого-то чему тут ещё смущаться?»

– Цзюнь-шан, прошу, не смейтесь над этим подчинённым, – с убийственной серьёзностью отозвался Чжучжи-лан. – У вашего покорного слуги нет неподобающих намерений относительно мастера Шэня. – Вновь глянув на него, он добавил, делая на последних словах особый упор: – Ни тени тех, что вынашивает Ло Бинхэ.

«И зачем, спрашивается, так это подчёркивать?!» – мысленно взорвался Шэнь Цинцю.

Будто угадав, о чём он думает, Чжучжи-лан подхватил жаровню и спрыгнул со спины гигантской змеи, чтобы принять на себя командование армией на марше. На какое-то время Шэнь Цинцю подчинился охватившей его буре хаотичных мыслей, а потом начал оглядываться. «Синьмо… Синьмо… Где же Синьмо?» – билось у него в голове.

Ах, вот же он, подле сидения Тяньлан-цзюня – тот просто бросил его под ноги.

При виде этого Шэнь Цинцю чуть не покатился со смеху.

А ведь это самый прославленный меч «Пути гордого бессмертного демона», читерское оружие невероятной силы, равного которому не бывало ни на земле, ни на небесах, – и ты вот так кидаешь его куда попало?! Это вообще нормально?!

Сам новый владелец смертоносного меча преспокойно вглядывался вдаль, опустив подбородок на ладонь. Заметив странное выражение лица Шэнь Цинцю, он не удержался от вопроса:

– Глава пика Шэнь, на что это вы так смотрите? – Проследив направление его взгляда, он добавил: – Ах, на мой новый меч?

– На меч Ло Бинхэ, – бесстрастно поправил его Шэнь Цинцю.

Тяньлан-цзюнь лишь беззаботно улыбнулся в ответ:

– Глава пика Шэнь, я давно хотел кое-что у вас спросить.

– Весь внимание, – отозвался Шэнь Цинцю. «Валяй, – добавил он про себя, – вот только на обстоятельный ответ можешь не рассчитывать».

– Вы с моим сыном уже практиковали парное совершенствование[63]?

– Простите, что вы сказали? – оторопел Шэнь Цинцю, решив, что неверно расслышал.

Тяньлан-цзюнь терпеливо повторил:

– Я спросил у главы пика Шэня, практиковали ли вы с Ло Бинхэ…

Прежде бесстрастное лицо Шэнь Цинцю исказилось судорогой, и он вскинул ладонь, веля собеседнику замолчать, однако Тяньлан-цзюнь то ли не понял этого жеста, то ли предпочёл его не заметить.

– Быть может, мастер Шэнь не понимает, что я имею в виду под «парным совершенствованием»? Я хотел сказать…

– Довольно, – перебил его Шэнь Цинцю.

«Ему что, чувство стыда совсем неведомо?!»

С трудом вернув себе невозмутимое выражение лица, Шэнь Цинцю процедил:

– С чего вы взяли, что мы с ним могли практиковать парное совершенствование?

– По правде говоря, – как ни в чём не бывало поведал Тяньлан-цзюнь, – меня всегда интересовали народные обычаи и традиции мира людей.

– И что?

В самом деле, какое отношение подобный вопрос мог иметь к обычаям и традициям мира людей?

Воздев палец в воздух, Тяньлан-цзюнь покачал им перед Шэнь Цинцю, а затем тихо принялся напевать нежный переливчатый народный мотивчик.

Шэнь Цинцю всегда гордился безупречностью своих манер и не знающей себе равных способностью к самоконтролю, но чем дольше звучала эта песенка, тем труднее ему было сохранять фасад непробиваемого спокойствия.

Грёбаные! Сожаления! Горы! Чунь!

Как так вышло, что этот шлягер проник даже в мир демонов?!!

Тяньлан-цзюнь унялся, лишь пропев два куплета, но и после этого он не пожелал оставить эту тему:

– Этот берущий за душу шедевр мог возникнуть только на прекрасных землях мира людей, взрастивших выдающиеся таланты. Какой смелый сюжет, сколько чувственности в каждой строке – воистину, подобное творение достойно наивысшей похвалы. В особенности мне нравится то, что в окончании каждой части спрятана интрига, которая, искусно разжигая интерес слушателя, не отпускает его, заставляя с нетерпением ожидать продолжения.

«У этой хрени что, ещё и продолжения имеются, как в долбаном сериале?»

– …Постойте, – внезапно осенило Шэнь Цинцю. – Тогда, в Гробнице непревзойдённых, вы говорили, будто давно искали случая познакомиться со мной лично?..

«Так что же, выходит, причиной этого интереса была та похабная песенка?»

– Ну, разумеется, – радостно согласился Тяньлан-цзюнь.

Будто этого было мало, Система поспешила вмешаться:

【В результате беседы с боссом о его увлечениях его образ обрёл глубину, а также был повышен его уровень расположения. Вам начисляется 150 баллов притворства!】

«В гробу я видал такие хобби, дражайшая Система!»

Пока они в молчании созерцали друг друга, с грацией антилопы подбежала та самая молоденькая темнокожая демоница, которая ухаживала за Шэнь Цинцю, когда тот очнулся. Обернувшись к ней, Шэнь Цинцю обнаружил, что это не такая уж и метафора: у неё и впрямь были стройные ноги лани. Прыгая взад-вперёд, она задрала голову и во весь голос крикнула:

– Господин! Правда, что мы направляемся в чудесное место?

– Разумеется, самое лучшее, – с улыбкой помахал ей Тяньлан-цзюнь.

– А там много воды? – с подкупающей наивностью поинтересовалась демоница.

– Горы и долы там сплошь испещрены реками, – поведал Тяньлан-цзюнь, – что тянутся насколько хватает взора.

Возликовав, девушка тут же растворилась в рядах своих собратьев. Провожая её взглядом, Шэнь Цинцю не на шутку задумался: что-то в этих словах ему не понравилось.

– Куда вы их ведёте?

– Разве глава пика Шэнь ещё не догадался? – лениво отозвался Тяньлан-цзюнь. – Зачем же спрашивать о том, что вы и без меня отлично знаете?

Горы и долы, испещрённые реками… Речь уж точно шла не о мире демонов. Вне всякого сомнения, это «самое лучшее место» располагалось в мире людей.

– Судя по тому, что я вижу, – вновь заговорил Шэнь Цинцю, – вы собрали под свои знамёна свыше пятой части населения южных земель мира демонов. Ваша милость, неужто вы и впрямь рассчитываете, что сможете провести подобную армию через пограничные земли под носом у совершенствующихся?

– А кто вам сказал, будто я собираюсь идти через пограничные земли? – Выпрямившись, Тяньлан-цзюнь презрительно усмехнулся. – Зачем же, по-вашему, мне тогда этот меч?

– Вы планируете открыть проход между мирами? – догадался Шэнь Цинцю.

– Если точнее, я собираюсь их объединить, – поправил его Тяньлан-цзюнь.

Подумать только, объединить миры людей и демонов!!!

Это же всё равно что растереть два независимых измерения и скатать в одно!

Не то чтобы Шэнь Цинцю был не в состоянии в это поверить – скорее наоборот, ведь, сколь бы абсурдным это ни казалось, тому, кто владеет Синьмо, это вполне по силам: таковы уж законы этого мира, заботливо прописанные Сян Тянь Да Фэйцзи.

В конце концов, именно это ближе к финалу романа замутил Ло Бинхэ, объединив миры людей и демонов согласно своему сумасшедшему плану. И до недавнего времени Шэнь Цинцю полагал, что именно с этим Ло Бинхэ он и имеет дело, однако теперь наконец