– Мавзолей был заперт. Здесь никого, кроме нас, нет.

– Посмотри, там что-то шевелится, – вздрогнула девушка и указала в совершенно темный угол.

– Вряд ли, – неуверенно произнес Евтушенко.

– Опять зашевелилось.

– Подойдем ближе?

– Ты что! Я боюсь.

– Сейчас достану фонарик, и увидим. – Александр полез в карман, но Тамара крепко держала его за руку.

– Что ты копаешься? – шипела она.

– Ты меня держишь.

– Ну же! Быстрее.

Евтушенко выдернул из спутавшейся ткани китайский плоский фонарик, по форме напоминавший пачку сигарет.

– Дай его мне, – нетерпеливо потребовала девушка.

– Держи. Выключатель сбоку.

Тамара неловко выхватила фонарик дрожащей рукой, тот выскользнул и шлепнулся о каменный пол. Звонкое эхо задрожало под куполом. Из дальнего угла шумно взметнулась черная тень. Тамара ойкнула и побежала к выходу. Нога зацепилась о невидимый в темноте порог, девушка повалилась вперед.

В ту же секунду из ниши выступила темная фигура. Уверенная рука подхватила падающую девушку, крепкая ладонь зажала ей рот, сильные бицепсы сжали тело, не давая возможности пошевелиться.

И сразу все стихло. Тамара слышала лишь стук собственного сердца и бесполезно вращала выпученными глазами.

– Успокойся, – шепнул ей кто-то в ухо.

Тамара не знала, что ей делать, как подать знак друзьям. Она решила топнуть ногой, но незнакомец догадался:

– Не делай этого. Нам шум ни к чему.

Тамара от отчаяния заплакала. Она целиком во власти захватчика, а Тихон, как назло, куда-то ушел.

– Кушнир, не дрожи. Это всего лишь голубь. Я сейчас уберу руку, но ты не будешь кричать. Кивни.

Девушка покорно кивнула, из ее глаз катились крупные слезы. Чужая рука опустилась. Девушка обернулась и бесшумно зарыдала на плече задержавшего ее человека. Она наконец узнала Тихона Заколова.

– Куда ты пропал? – стукнула она кулачком в крепкую грудь.

– Я ходил за ключами от подвала.

Подошел Евтушенко, вертя в руках разбитый фонарик:

– Стекло разбилось, но лампочка цела. Пока не горит, но попробую починить. Спускаемся?

– Появилась небольшая проблема.

– Что такое?

– Ключей на месте не оказалось. А днем они там были, я точно видел. Причем создавалось впечатление, что до сегодняшнего дня ими лет десять никто не пользовался.

– Вот это новость. Что будем делать?

– У нас есть инструкция: «Вернись в начало». Значит, идем к гробнице.

При мерцающем свете разбитого фонарика с неплотным контактом лампочки молодые люди спустились в подвал. Старинные ступеньки вывели их к массивной двери. Тихон склонился над огромной щелью внутреннего замка, пошуровал отмычкой и, медленно распрямившись, сообщил:

– Замок открыт.

– Быстро ты справился, – похвалил Александр.

– Его открыли до меня. – Тихон посветил в угол, нагнулся и поднял что-то тяжелое: – А вот и наружный замок, который еще днем висел вот здесь. Два замка вскрыты.

Все дружно переглянулись. На лицах читалась тревога.

– Нас опередили? – испугалась Тамара.

– Как и в доме Касымова.

– Ты думаешь, там те же убийцы?

– Не исключено.

– Кто они?

– Сейчас увидим. Тихо! – Заколов осторожно надавил на дверь. Она не поддавалась.

– Заперто изнутри? – прошептал Евтушенко.

– Не думаю, что в склепе для мертвецов предусмотрен засов. Дверь чем-то подперта. Предлагаю устроить засаду на лестнице за поворотом. Как только расхитители гробницы появятся, мы, используя неожиданность, опрокинем их, и отнимем добычу.

– Они первыми найдут череп Тимура. Этого допустить нельзя, – заволновалась Тамара.

Заколов пристально посмотрел на девушку.

– Ты не хочешь, чтобы другие сделали за нас черновую работу?

– Нет.

– Ты хочешь сама открыть саркофаг с останками?

– Да.

– Это так важно?

– Конечно!

– Но это слишком опасно.

– Ну и что!

– Тогда выключаем фонарик, и – полная тишина.

– Что ты задумал? – осторожно спросил Евтушенко.

– Будем прорываться внутрь.

Заколов налег на дверь, за ней послышался тихий скрежет камня о камень. Тяжелая дверь медленно двигалась, приоткрывая полоску зыбкого света. Когда щель стала достаточно большой, Тихон просунул голову внутрь. Из глубины склепа раздавался неясный шум, но разглядеть что-либо мешала глубокая полукруглая арка. Он опустил глаза и понял замысел противников. На краю высокой ступени балансировал массивный камень, подпиравший дверь. Еще немного, и он бы с шумом грохнулся вниз. Открыть дверь, не уронив камень, было невозможно.

Заколов лег на пол боком, вытянул руку и протиснулся внутрь. Пальцы едва касались холодного качающегося булыжника. Одно неосторожное движение – и он рухнет, а чтобы подцепить его, надо просунуться хотя бы еще на несколько сантиметров. Тихон резко выдохнул, чтобы сжать грудную клетку, и дернулся вперед. Он все равно задел дверь, она открылась, но Тихон успел подхватить падающий камень. Он бережно опустил его на ступеньку и вполз в подвал. Впереди за аркой виднелись тени, и уже ясно слышался скрежет тяжелой плиты.

Крадучись, Заколов пробрался вдоль небольшого коридора. У выхода он присел и осторожно высунулся из-за угла. Его взгляду предстало помещение с девятью надгробными плитами. Около центрального захоронения в тусклом свете единственной лампочки копошились три долговязые фигуры в противогазах. Используя металлические рычаги, они пытались сдвинуть массивную плиту. Судя по их нетерпеливым движениям, они были близки к успеху.

Тихон быстро вернулся к Евтушенко и Кушнир и иронично сообщил:

– Поздравляю, мы, наконец, увидели конкурентов.

– Кто они? – взволновалась Тамара.

– Лица скрыты, а спрашивать я не стал.

– Те же, что следили за моим домом и напали на тебя?

– Я гнался за невысоким вертким крепышом, а рост этих явно выше среднего. Их трое, и они вот-вот вскроют центральный саркофаг.

– Это могила Тимура.

– Похоже, им нужно то же самое, что и нам.

– Мы должны быть первыми. Придумай что-нибудь, Заколов, – взмолилась Тамара.

Тихон задумчиво повертел свой студенческий билет, взял у Сашки фонарик и пробормотал: