ждал в надежде, что девушка передумает и все-таки пойдет с ним в лес, мальчишке несколько раз казалось, что оконная занавеска отодвигалась в сторону. Словно кто-то там, в доме, подходил к стеклу и смотрел на улицу.

Между тем начинало приближаться межвременье. Ждать эту глупую девчонку, которая обиделась на него непонятно за что, смысла более не имело. Нужно было действовать.

Тин побежал вдоль улицы, ведущей к одним из четырех городских ворот. Сейчас самое главное – успеть выскочить до того как на землю опустятся густые сумерки и начнут зажигать городское освещение. Это послужит сигналом охране, и тогда ему придется ждать еще один день. Он должен увидеть эльфа сегодня! Он не может ждать еще один день! Ему нужно помириться с Анией.

Сейчас необходимо добраться незамеченным до городской стены. Любой встречный взрослый может задаться вопросом, куда это так торопится юный житель при надвигающемся межвременье. И хорошо, если попадется незнакомец. Ему всегда можно сказать, что Тин спешит домой. А вот если дорогу преградит кто-то, кто знает его лично…

Надо добраться, а дальше он уже придумает, как ускользнуть от городской стражи. Потом он добежит до леса, и по свечению Следов, которые будут хорошо видны в ночной чаще, найдет эльфа.

Хорошо, что в такое время на улицах почти не встретишь жителей.

– Вы все-таки решили отправиться на поиски эльфа? – Знакомый голос, раздавшийся рядом, уже в третий раз за этот день заставил Тина подпрыгнуть от неожиданности и застыть на месте. В следующую секунду из погрузившегося в темноту переулка навстречу ему шагнул Слирд. – Признаюсь, до сегодняшнего дня я не питал иллюзий относительно ваших умственных способностей. Теперь же мои догадки полностью подтвердились. – Взгляд магистра задержался на глазах ученика всего на одно мгновение. – Ваша подружка проявила большее благоразумие, чем вы. Мне искренне жаль ее, если она и дальше будет намерена связать свою жизнь с вами. – Слирд взял Тина за плечо и развернул в противоположную сторону от городских ворот: – Я провожу вас в замок. Судя по мыслям ученика Ретара, он не успеет один навести порядок в библиотеке.

Ретар открыл глаза. Несколько раз поморгал и сел, хмурясь и вертя головой по сторонам. Рядом посапывал спящий Тин, который появился здесь с наступлением межвременья. Его помощь оказалась как нельзя кстати.

Когда за пару часов до захода солнца Ретар оказался в библиотеке, его встретила молодая маг Цеета, представившаяся хранителем этого пыльного и плохо освещенного помещения.

«А она красивая, – пронеслось в голове. – Очень красивая. Надо будет сюда почаще наведываться».

Окинув поздоровавшегося мальчишку взглядом и усмехнувшись, молодая маг велела ему приступать к избавлению многочисленных полок от скопившейся пыли.

– Начнешь от входа, а закончишь в дальнем конце, – Цеета указала рукой направление, после чего посмотрела на стоящего перед ней мальчишку еще раз и, поразмыслив мгновение, спросила: – Ты уже умеешь читать?

– Медленно, – ответил Ретар, не сводя глаз с облегающей грудь ткани балахона. – Но буквы все знаю.

– Отлично. Тогда идем со мной.

Маг развернулась и направилась в глубину комнаты. Ретар торопливо шел за ней, глядя по сторонам на казавшиеся бесконечными деревянные стеллажи, вздымающиеся в высоту, как пик Норгентила. В свете расставленных вдоль прохода нескольких закрытых светильников к юному ученику тянулись свертки неимоверного количества книг. Если убираться здесь одному, то до утра времени точно не хватит. Хорошо, что эта потрясающая маг решила найти для него какое-то другое занятие. Менее однообразное и скучное, чем смахивание пыли с бесконечного числа полок.

– Мы пришли. – Цеета внезапно остановилась и повернулась к чуть было не врезавшемуся в нее Ретару. – Смотри. Вот здесь несколько ящиков с книгами внутри. После того, как закончишь с уборкой, разложи их по полкам. Следи за тем, чтобы книги размещались строго по первым буквам имен их авторов.

Когда Цеета ушла, мальчишка растерянно запустил руку в один из набитых свертками ящиков. Вытащил первый попавшийся и, подойдя ближе к огню, раскрыл книгу.

«Записки Вентава из Калантора, странствующего наймита, о распределении магии и влиянии ее на мир Йос».

Ретар вздохнул и, свернув книгу, швырнул ее обратно в ящик. Она должна будет лежать на полке, где все авторы начинаются на букву «в». Кто вообще такой этот Вентав?

Впрочем, не важно. Надо поторопиться, а то можно не поспеть. Тогда придется приходить сюда еще и завтра. А попадаться на глаза этой хранительнице Ретару уже расхотелось. Слишком легко и быстро она находит для него новые поручения. Чего доброго, еще заставит книгу ткать или вышивать под диктовку какого-нибудь очередного Вентава.

Как помнилось из истории мира, в давние времена мудрый Бог, спустившись с неба на землю, помимо всей остальной бесконечно огромной мудрости, подарил людям знание о производстве так называемой бумаги – хрупкой и недолговечной материи, на которой можно было выводить буквы и записывать все, что происходит вокруг.

Это был воистину бесценный дар, ибо он позволял сохранять на много малых кругов лет накапливаемые развивающимся народом открытия и умения. Но сие знание развития так и не получило. Слишком сложным оказался рассказанный великим Богом процесс создания этой самой бумаги. Материал неизменно оказывался сырым, темным и чрезвычайно хрупким. Он мгновенно портился от воды и боялся огня. Доверять ему свои мысли никто не хотел. Но, чтобы не отказываться от наставления Бога вести свою собственную историю, было принято решение использовать для создания книг ткань, получаемую из выращиваемого растения – хлопка. Засеянные им обширные поля в теплом климате Йос позволяли получать растительный материал для производства ткани практически в неограниченном количестве. Тем более что сам процесс создания ткани и краски для нее, также поведанный людям Богом, был не в пример проще и доступнее, чем производство бумаги.

Ретар прислушался. За стеной библиотеки явственно послышался топот ног и какие-то крики. Тут же закралось подозрение, что подобный шум и послужил причиной его пробуждения.

Резкий удар обрушился на входную дверь.

Глава седьмая

Несколькими часами ранее. Штат Сатония. Столица штата город Эбилерн. Замок государя Эвена

«…раскинувшегося перед моим взглядом ущелья. Измученный долгим переходом по неприветливым просторам Южных степей, я воспринял за великую удачу обнаруженный здесь небольшой родник и поспешил к нему. Его прохладные воды вытекали из небольшой расщелины в камнях наверху, падая вниз прозрачными струями. С нескрываемым облегчением и радостью я подставил покрытые пылью лицо и ладони под спасительный водопад. Напившись вдоволь и наполнив имеющиеся у меня фляги, я решил войти в ущелье, где можно было укрыться от палящего солнца. Тем