части – сказочных морских рыб. Возможно, всему виной была именно красота, за много лет постоянного и нетерпеливого любования убедившая Станцера в продолжении подобной красоты и за дверьми.

Сегодня, когда он с колотящимся от волнения сердцем приблизился на расстояние пяти шагов, киносы молча распахнули перед ним дверь и Станцер, упиваясь внутренним ликованием, пересек заветную черту.

Тихий вздох его растворился в широком светлом помещении. Он шел по блестящему полу, выложенному идеально подогнанными друг к другу досками из различных пород деревьев, создающими симметричный узор. Вдоль стрельчатых окон на пьедесталах покоились многочисленные произведения искусств, подаренные дипломатическими отрядами государям Сатонии.

Забыв о своем долго вынашиваемом намерении держать себя в этот день невозмутимо и пренебрежительно ко всему происходящему, Станцер с открытым ртом задрал голову.

Стены помещения сходились наверху в купол, чья роспись на таком расстоянии визуально увеличивала глубину, делая размер залы еще более внушительным.

Вне всякого сомнения, штат Сатония действительно является самым богатым среди всех людских штатов.

Но вся эта красота оказалась не то что бы мимолетной… она не соответствовала внутреннему содержанию и, как любая красивая обертка, укрывающая невразумительную и пресную сердцевину, очень быстро становилась тусклой, скучной, перестающей вызывать какие-либо эмоции.

Станцер повернул голову и бросил взгляд через окно на часовую башню. Пошел уже второй час его томительного, однообразного топтания на месте под монотонное обсуждение различных проблем, в смысл большинства из которых он даже не хотел вникать.

– В те времена, – продолжал Корс, – штатом правил ваш отец. Прошу прощения, государь, но ни вы, ни я за малостью своих лет не можем помнить всех страшных событий, которые последовали за приходом тяжелой зимы. Множество жителей в наших деревнях и городах были выкошены ледяным мечом холода из-за невозможности иметь надежные стены или достаточное количество дров для печей. После того года, в связи с резким снижением количества работоспособного населения, многие ответвления внутренней и внешней работы вашего деда оказались на грани провала. Казна штата была истощена, как никогда до этого. Только близость границы с Алевором и договор с гномами помогли избежать бед в дальнейшем. Но теперь граница закрыта и обмен в единственном торговом поселке едва ли сможет покрыть все наши нужды.

– Каковы ваши предложения, советник? – Эвен перевел взгляд со скучающего старшего сына на стоящего перед ним Корса. – Мы же не сможем за оставшиеся месяцы обеспечить всех каменными домами за счет казны штата.

– Это и не потребуется. Но работы впереди много, государь. Опираясь на задокументированные в книгах того года хроники, я готов предложить ряд мер…

Станцер вздохнул. Когда же закончится этот совет? Неужели все они такие долгие? И зачем вообще он здесь? В чем необходимость его присутствия? Он все равно ничего не решает, только стоит и слушает. Ему нечего предложить. Его никто и не спрашивает. Собственно говоря, его слова ничего и не будут значить.

Старший сын Эвена в очередной раз обвел взглядом опостылевший тронный зал, рассматривая присланные другими штатами подношения. Двухметровая каменная ваза, выточенная из двух кусков орочьей шямшы и скрепленная тремя ободами из желтого и белого металлов, выполненными в виде змей и виноградных лоз с широкими листьями.

– …которые, по моему разумению, позволят предотвратить большие человеческие жертвы. В первую очередь, нам необходимо незамедлительно послать дополнительный караван к границам Алевора. В торговом поселке гномов нужно решить вопрос об обмене наших товаров на большую партию драгоценных камней. Пусть и по завышенной цене, если по-другому договориться не выйдет. Эти самаранты необходимо потратить на отряд магов-наймитов из Свободных земель, в обязанности которым будет вменяться исцеление последствий переохлаждения жителей нашего штата. Также необходимо рассчитать количество наймитов из Калантора и распределить оных по всей территории Сатонии, дабы обеспечить максимальное число населенных пунктов быстрой магической помощью. Стоит также учитывать количество жителей в тех областях, где находятся крупные населенные пункты, дабы в этих землях магов было больше, чем в других. Я прошу позволения, государь, склонить хранителей уделов к всесторонней помощи в данном вопросе.

– Можешь смело действовать от моего имени, Корс, – Эвен махнул рукой. – Что еще?

– Стоит дать распоряжение мастерам и отрядам всех направлений, чтобы увеличили запасы дров, мяса, жира, стекла и шкур. Это в первую очередь. Все это поможет обеспечению нашего населения. Я также смею просить вас, государь, о снижении цены обмена на все перечисленные мной пункты. Нечистые на руку торговцы и отряды заготовителей не должны обеспечивать себя за счет остальных. Могу только сказать, что при любой степени подготовки нашего штата к предстоящей гибельной зиме казна наша к весне будет иметь скудный вид. Я уже не говорю о состоянии простых жителей. Если нас ожидают холода, как это было три десятка лет назад, грядущая весна станет последней для многих. Вымершие деревни и промысловые поселения не смогут обеспечить наш штат необходимыми запасами. Кстати, не мешало бы увеличить запас сосудов с магическим огнем. Все это требует…

Станцер рассматривал вытканное разноцветными нитями огромное полотно, отображавшее картину появления Бога среди людей. Место Кузницы Бога было изображено довольно точно. На склонах близлежащего холма виднелись детализированные свидетели появления Мудрейшего из созданий. Некоторые укрывались щитами, выставляя вперед оружие. Кто-то пытался отстраниться, защищая лицо или голову руками. Вторая же половина людей, стоявшая по левую сторону, с выражением радости на лицах тянула руки к вершине горы. Сам Бог был изображен высоким мускулистым человеком с прекрасным лицом, обрамленным длинной седой бородой, и с ореолом, мерцающим вокруг головы. Интересно, как это удалось сделать? Нити хлопка, а сверкают, подобно металлу.

– …немалого объема товаров для обмена с гномами, магами и внутри нашего штата.

– Я согласен, советник Корс, – кивнул государь. – Не со всем, но согласен. Что еще?

– Если привлечь армейские подразделения к заготовке жизненно необходимых запасов, обозначенных мною в первую очередь, к наступлению холодов можно успеть создать так называемые точки королевских запасов. Это охраняемые солдатами или наймитами-киносами склады с заготовленным резервом, на тот случай, если кто-то из жителей штата не успеет запастись лично, либо не сможет предоставить на обмен свой товар.

– И как вы собираетесь распределять дармовые средства среди населения? – слово взял советник по обороне, первый генерал Сатонии ктурс Валтор. – Именно наличие обменной цены позволяет избегать неразберихи, так как формирует стойкое представление о мерах и стоимости на рынках торговли. Но я даже боюсь представить, что может начаться, когда обезумевшие от холодов и голода люди начнут собираться возле этих самых складов. Нам не избежать драк и пролитой крови, государь.

– Для этого я и предлагаю вверенным вам воинским