«А этот хрен даже не попытался меня как-то утешить, – подумала она, стараясь не смотреть на Антона. – Абсолютное, прямо-таки монументальное безразличие».

Паззл из двух персон не сложился.

***

«Вы прибыли на место назначения», – объявил навигатор.

Перед машиной вырос двухэтажный коттедж из красного кирпича. На заборе висела надпись: «Продаётся». И мобильный номер. Улица плохо освещалась, поэтому пришлось оставить автомобильные фары включёнными.

– Вы будете смеяться, но я оставил ключи в квартире, – сказал Антон.

– Превосходно, – развёл руками Влад.

Ребята вышли из автомобиля и уставились на непреступный металлический забор.

– Мы можем как-то попасть внутрь? – спросила Арпине.

– Если только перелезть. Так мы окажемся во дворе, но домой всё равно не попадём.

– Может, разбить стекло? – сказал Влад.

Антон вскипел.

– Давай без резких движений. Нам же, мать твою, ничто не угрожает!

Все стояли перед запертой дверью, не понимая, что делать. Им оставалось только внимательно прислушиваться к окружающим звукам. Можно подумать, если среди сверчков и шорохов они снова услышат крики шаров-убийц, то им удастся, наконец, поверить в происходящее безумие. Но ребят окружала мирная тишина. Только где-то вдалеке взвыла полицейская сирена и тут же замолчала.

– Ах, вот же они, – Антон достал связку ключей из заднего кармана.

Михаил рассмеялся.

Глава 10. Они обустраиваются в коттедже

Коттедж встретил ребят не очень приветливо. Прихожую ничто не освещало, кроме полной луны. На входе Антон зацепил что-то тяжёлое, и оно упало с таким звуком, будто треснул чей-то череп.

– Твою ж мать! – выругался Антон. – Темнее, чем в «Аутласте».

Ребята включили фонарики на смартфонах, и ориентироваться стало намного проще. Влад помнил, что за прихожей коридор поворачивал направо и там упирался в стену, только на этот раз стена почему-то отсутствовала. Да и мебели здесь было меньше обычного.

– Где щиток, Антон? – спросил Миша.

– Должен быть здесь, совсем рядом.

Действительно, щиток оказался ровно там, где предполагал Антон.

– Посветите мне.

Друзья послушно направили лучи фонариков на щиток. Антон приоткрыл пластиковую крышечку и поднял один из тумблеров. Никакой реакции не последовало. Тогда он беспорядочно перещёлкал каждый тумблер.

– Должно быть, вылетели пробки, – вздохнул Антон.

– Ну и что теперь делать? – спросила Арпине.

– Идём со мной.

Антон направился в подвал. Остальные последовали за ним, освещая дорогу. Под ногами затрещали подгнившие деревянные доски, а в нос ударил запах сырости.

Здесь пришлось иметь дело уже с более внушительным оборудованием: с множеством разных переключателей, проводов, двумя счётчиками и несколькими пробками, которые, как оказалось, стояли на месте.

– Очень интересно, – сказал Антон, внимательно изучая оборудование.

– Что тебя так заинтересовало? – спросил Влад.

– Я не уверен, что здесь вообще есть напряжение.

– Если не уверен, неси индикаторную отвёртку, – сказал Влад.

– Что?

– Антон, я вообще-то не конченый софтварный гик и разбираюсь в подобном оборудовании. Просто дай мне инструменты и немного времени.

– Ха! Кому ты это говоришь? – фыркнул Антон. – Мой отец – электрик! Мы с ним проводку здесь клали, он меня всему научил. Ты, может, и изучал всё это тщательно, но только в теории. А для меня важнее практика!

С этими словами Антон выдернул одну из пробок, и из щитка брызнул настоящий фейерверк искр. От неожиданности ребята отскочили к стене. Вспышки прекратились через несколько секунд, а в воздухе запахло гарью.

– «Мой отец – электрик», – прокомментировала Арпине, скрестив руки на груди.

– А мой отец – музыкант, – сказал Михаил. – Кому сыграть «Калинку»?

Таким образом, компания друзей осталась в темноте. Студенты отправились наверх и добрались до гостиной, где мерцал хоть какой-то свет. Его необыкновенный источник, стоявший у ближней стенки, окутывал комнату мягкой ненавязчивой синевой, которая создавала атмосферу научной лаборатории или даже ночного клуба. Исходил свет из аквариума с голубыми плавающими точками.

– Ух ты, что это? – спросил Влад.

– А, чудо-аквариум с люминесцентным планктоном, – объяснил Антон с оттенком гордости в голосе, подошёл к кубу и указал на него рекламным жестом. – Круглосуточное освещение прямо у вас дома! Не требует электропроводки, надо только вовремя подкармливать. Папа привёз с Мальдив. Нравится?

– Да, впечатляет, – сказала Арпи. – Даже расслабляет как-то.

– Ну что ж, – обратился Антон ко всем собравшимся, – похоже, мы здесь застряли на всю ночь. Устраивайтесь поудобнее, жрачка в холодильнике, сортир во втором коридоре от входной двери. Правда, кроватей может на всех не хватить. Отец некоторое время назад вывез часть мебели… И да, постарайтесь ничего не сломать.

– Пф-ф, кто бы говорил, – улыбнулся Влад.

Антон ушёл на кухню к холодильнику. Михаил тем временем уселся на диване и с разрешения Арпи запустил онлайн-трансляцию теленовостей на её телефоне. Влад подключился к просмотру, заняв место за диваном.

Картинка складывалась безрадостная. Практически по всем каналам ведущие, священники, свидетели и специалисты научных центров наперебой рассказывали об ужасающих событиях, происходящих в разных городах России.

На одном из видео засняли, как человека притягивает висящий в воздухе разноцветный шар. Бедняга пытается вырваться, беспорядочно машет руками и ногами, старается уцепиться сначала за траву, потом за ветки деревьев, но это не помогает. Человек как будто на невидимой веревочке болтается возле объекта, привязанный за ногу, быстро вращается, ударяется о фонарный столб и машины. Шар постепенно удаляется и скрывается за стеной кирпичного здания вместе с жертвой. На этом запись заканчивается.

На другом видео мобильный репортёр прямо из вагона медленно движущегося поезда заснял горстку мелких белых шариков. Они медленно плыли вдоль соседней железнодорожной линии, затем резко переместились на автотрассу, где набросились на тягач. Один из шариков проник в кабину водителя, остальные пролетели сквозь кузов, оставив огромные дыры. Грузовик сразу потерял управление, пересёк двойную сплошную и влетел во встречную легковушку.

Ещё одному мобильному репортёру удалось снять шар с близкого расстояния, но изображение смазывалось и распадалось на пиксели. Чем ближе находился шар, тем хуже получалась картинка. Видимо, загадочные объекты излучали электромагнитное поле, не позволяющее технике нормально функционировать.

На четвёртом видео крупный шар атаковал пожарную машину, приехавшую на вызов. Сперва он проник в кабину через лобовое стекло. Кабина взорвалась, как проколотый иглой воздушный шарик. Затем объект прошёл сквозь всю машину. Бак пожарки разлетелся на части, вода хлынула на тротуар. Наконец, шар догнал одного из пожарных, притянул к себе и… исчез вместе с жертвой. Качество видео не позволяло разглядеть детали, так как снималось в тёмное время суток с другого конца двора.

– Эти шары ведут себя, как инопланетные зонды, которые с помощью телепортации похищают людей, – заметил Михаил.

– Бедные люди! Что они делают с ними? – Арпине прикрыла ладонью рот.

– Я смотрю, вы не прочь