– Понял.

Рыцарь закурил, я тоже достала сигарету, и мы молча ехали несколько минут. Я осматривалась, стараясь припомнить хоть что-то из субботнего утра. Но все было в тумане и казалось очень давним, хотя прошло всего два дня. Два дня. И вот я снова тут.

А мои друзья в кузове ничего не знают.

– Спасибо, что подвез, – сказала я, пытаясь разрядить обстановку. – Я не думала, что ты захочешь с нами.

– Я и не хочу, – выдохнул Рыцарь клуб дыма в треснувшее лобовое стекло, не отрывая глаз от дороги.

– Ой. Тогда почему же…

– Тебя надо было подвезти.

И Рыцарь на секунду стрельнул глазами в мою сторону. Но у меня успело захватить дыхание.

К счастью, впереди показалась улица Колтона, и я смогла сменить тему. Я начала показывать и говорить, куда нам ехать.

Рыцарь подъехал к дому Колтона, и все оказалось гораздо хуже, чем было раньше. Кусты и трава были на полметра выше, а сам дом, который раньше нуждался в покраске, выглядел так, словно он нуждался в капитальном ремонте.

Рыцарь выскочил и подошел к моей стороне машины. Я открыла дверь и приготовилась выскочить из полутораметровой кабины, как сделала это возле дома Джульет, но Рыцарь успел протянуть руки и вынуть меня. Просто схватил за талию и вытащил. Мне не очень понравилось, что он вот так может хватать меня, когда вздумается, но понравилось, какой маленькой я в этот момент кажусь. Какой легкой.

Позади машины раздались громкий вой и истерический хохот. Раскрасневшись, я обернулась, думая, что это реакция парней на руки Рыцаря на моей талии, но они вообще на нас не смотрели. Они толпились вокруг Ланса, который катался по земле, держась за ширинку.

Подбежав, я стала спрашивать, что случилось, чувствуя за спиной нарастающую тень Рыцаря. Колтон сквозь хохот рассказал, что, когда Ланс выскакивал из кузова, острый клепаный конец его ремня в момент приземления попал ему между ног. Теперь уже ржали мы все, включая самого Ланса, который продолжал лежать, скорчившись на земле. Я обернулась взглянуть, смеется ли Рыцарь. Нет, но на его губах определенно просматривалась слабая ухмылка.

Когда Ланс очухался и встал, Колтон повел нас всех по шаткой террасе в застывший в 70-х дом Пегги. Как ни странно, сама Пегги тоже была дома и металась по комнатам в суете и спешке.

– Колтон, детка! Ты не видел мои ключи? Я опаздываю на работу! И ты сегодня же должен постричь траву, а то мэрия опять нас оштрафует! И бедный Шеп не кормлен уже… – Увидев, что она не одна, Пег обернулась к нам, прыгая на одной ноге и пытаясь сунуть вторую в крошечную тапку официантки. Ее спутанные, блекло-серо-светлые, как вода из посудомойки, волосы были такими длинными, что свисали почти до полу.

– Биби! Господи, да какая у тебя клевая стрижка! Мне так нравится! – Пег подошла и слегка приобняла меня, потом выхватила ключи из протянутой руки Колтона и чмокнула его в щеку. – Ведите себя хорошо. И, Колтон, я серьезно насчет травы.

Когда Пег пыталась протиснуться сквозь кучку подростков, толпящихся на квадратике паркета, который она называла «фой-е», она вдруг замерла и уставилась на Рыцаря.

– Ронни? Ронни МакНайт? Это ты? – Сжав челюсти, Рыцарь взглянул на меня и слегка кивнул Пег. – О боже! Я же не видела тебя с тех пор, как ты играл с Джессом в одной бейсбольной команде!

На лице Рыцаря отразилось узнавание, и он позволил Пег обнять себя.

– Милый, ты только погляди! Как ты вырос! И такой красивый! Я расскажу Джессу! Знаешь, папа нашел ему в Вегасе спортивного агента, и он теперь профессиональный скейтбордист. Все эти штуки, которые он выделывает, пугают меня до усрачки, но я ничего не могу с этим поделать. Все вы, мальчишки, такие, что с вас возьмешь.

Пег улыбнулась, глядя, как Рыцарь только моргает в ответ, и сказала:

– Передай маме привет от меня, ладно? – Потом она открыла дверь и, обернувшись последний раз, крикнула сыну, который уже уселся на диван и включил телевизор: – Колтон! Постриги траву и покорми чертову собаку, я серьезно!

Хлоп.

Рыцарь играл в бейсбол? Я не могла представить себе, как он делает что-то настолько… нормальное. Интересно, были ли у него тогда волосы. Был ли он счастлив? Или так и оставался злым малышом, стриженным под машинку, который лупил всех битой?

Зная, какой Колтон жуткий хозяин, я прошла, взяла из холодильника пять банок пива и принесла их в обшитую деревом гостиную. Август с Лансом уже сидели возле Колтона на самом колючем в мире диване, но Рыцаря было не видно. Я решила, что когда он вернется, то захочет сидеть один, так что, оставив свободным клетчатое и тоже колючее кресло свободным, я втиснулась на диван между Лансом и Августом.

Мы пили и ржали над тем, как Колтон комментирует каждый удар в драке, которая происходила на экране, точно как комментатор в боксе.

– Леди и джентльмены, я полагаю, Таня-Линн только что получила дыру в парике. Да, господа, перед нами рваный парик третьей степени. Джессика не шутит. Но что это? Вот появляется Жасмин, и она снимает сережки. Повторяю, Жасмин снимает сережки. Это многое меняет, господа.

Поняв, что уже больше половины четвертого, я вышла в крошечную столовую и прошла на кухню, чтобы позвонить в мамину школу. У меня был мобильник, но до семи вечера звонки по нему были платными. А у мамы телефона не было, поэтому мне надо было оставлять сообщение через школьную секретаршу, чтобы она передала маме, где забирать меня после работы.

Повесив трубку, я вынула из шкафа стакан и подошла к раковине. Никакого пива. Мама будет здесь меньше чем через час.

Наполняя стакан, я выглянула в кухонное окно и увидела, что Рыцарь был на заднем дворе. Он нес две большие миски тощей серой немецкой овчарке, которая лежала в тени, тяжело дыша. Шеп был старым, злым и блохастым, но Пег любила его, потому что он был «хорошим сторожем» (что на Юге означает «кусался»).

Я как раз собралась открыть окно и сказать Рыцарю, чтобы он поскорее убирался оттуда, но что-то в их действиях остановило меня. Рыцарь подходил к Шепу так медленно, что, казалось, он выполняет какое-то упражнение тай чи, а Шеп ему это позволял.

Нагнувшись, Рыцарь поставил обе миски на землю и вытянул вперед обе руки ладонями вверх. Вместо того чтобы зарычать и откусить их, Шеп просто их обнюхал. Тогда Рыцарь повернул руки ладонями вниз, и дал Шепу обнюхать и тыльную сторону. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то делал такое. Это было что-то странное, как в «Крокодиле Данди».

Не в силах оторваться от зрелища приручения льва на заднем дворе, я крикнула, обернувшись через плечо:

– Колтон, смотри! Рыцарь кормит Шепа! И он все еще жив!

– Круто, – крикнул в ответ Колтон. – Слушай, будь цыпочкой, пойди покажи ему, где стоит газонокосилка.

Вся неделя прошла примерно так же, разве что я старалась выкинуть свой кекс до того, как подойти к шкафчику. Рыцарь вел себя тише и спокойнее, и я ценила это, но тем не менее это меня настораживало – словно я стояла возле спящего вулкана. Я понимала, что это для Рыцаря неестественно.