— Ну нет. Если бы я с головой скрылся, он бы меня вытащил. Но не пришлось. Кое-как, потихонечку, помаленечку, с матами и вливаниями маны я выполз. Отец улыбнулся, хлопнул по плечу и говорит «Молодец. Как зачистишь разлом, возвращайся. Я домой». И ушел. Представляешь? Я был уверен, что помру в тот день. Ха-ха! Впрочем, за мою жизнь я раз пятьсот так думал. Ничего, жив-здоров, — пожал плечами Юрий.

— Жив, здоров, изъеден жуками, износил свой организм так, что едва не помер в тридцать лет. И правда, звучит просто замечательно, — усмехнулся я.

— Не занудствуй, — улыбнулся Юрий и толкнул меня в плечо. — Я заботился о роде, и теперь род в твоём лице позаботился обо мне. Всё было не зря.

— Ты прав, — кивнул я. — Что ж, тогда не будем тратить время даром. Чем быстрее закроем разломы, тем быстрее род встанет с колен.

Юрий вытащил меч из ножен и бодрой походкой направился в сторону разлома, я последовал за ним. Подумать только. У меня есть старший брат. Не какой-нибудь ворчливый задиристый козёл, а хороший, добрый, заботливый старший брат. С ним можно и поговорить по душам, и пошутить, да и возраст у него куда более подходящий, чем у моей банды кашеваров. Если считать суммарно прожитые годы, то на моём фоне Юра всё ещё юнец, но всё же.

Подойдя к разлому я почувствовал аммиачный аромат, смешанный с типичным болотным запахом. Уже отсюда ощущалась безумная влажность. В желтоватом мареве искрились молнии, которые не могли причинить нам вреда. Юрий шагнул в желтый туман и исчез в нём.

Я протянул руку и ощутил лёгкие покалывания на коже. Улыбаясь, я сделал шаг в желтый туман, в этот момент до ушей донёсся рёв приближающегося мотора. А может, мне просто показалось.

Хлопок перехода оглушил меня на мгновение, темнота перед глазами, и вот уже мои берцы увязли в болотной жиже по щиколотку. Юрий стоял на болотной кочке, опустив меч, и смотрел вдаль. Слева и справа от нас росли камыши и редкие кустики, болотная жижа бурлила, испуская зловонные ароматы. Небо висит чертовски низко, кажется, что можно достать рукой. Облака же серые, словно их обсыпали цементом.

Активировав Всевидящее Око, я осмотрелся. Слева, справа, спереди, повсюду были твари. А что самое интересное, так это то, что выход из разлома снова исчез. Такое случается нечасто, но всё же случается. Юрий обернулся и задорно спросил:

— Хочешь фокус?

— Ты о чём? — нахмурился я, совершенно не понимая, к чему ведёт брат.

— Посмотри во-о-он туда! — Юрий указал пальцем на зеленоватую дымку, поднимающуюся в небо. Она расположилась от нас в сотне метров. — Сейчас будет фейерверк.

Юрий потянулся к мане. Над его головой вспыхнули алые искры. Закружившись, они сплелись в огненную стрелу, которая мгновенно рванула в сторону зелёного дыма. Достигнув дымки, стрела воспламенила зеленоватый туман, он вспыхнул ярким пламенем, а через мгновение прозвучал оглушительный взрыв, от которого в небо взметнулась болотная гниль, перемешанная с ошмётками тела твари.

Как только куски погибшего существа упали в болото, со всех сторон туда устремились энергетические точки. Ну надо же. Своим фокусом Юрий организовал знатный пир для местной фауны.

— Ха-ха-ха! Обожаю этих пердунов, — рассмеялся Юра. — Вообще, их называют аммиачными курильщиками, но я так нанюхался их курений в своё время, что теперь называю их только пердунами. Уж больно вонючие твари. Выделяют едкий газ, который распространяется на десятки метров. Вошел в облако? Потерял сознание, а через пару минут помер. Но, как видишь, этих курильщиков легко найти и ещё проще убить. Правда, только в том случае, если ты владеешь магией огня или, на худой конец, молний.

Он рассказывал так интересно и уверенно, что я аж заслушался. Чертовски радует, что я могу сражаться плечом к плечу с таким опытным бойцом. А ещё я хотел бы…

За спиной послышался протяжный крик, сменившийся матом.

— Ай! Сука! Да куда вы все падаете⁈ — закричал гвардеец, старающийся не утонуть в болотной жиже.

Ему на спину из пустоты посыпались ещё шесть человек. Вооружены до зубов. Разгрузки, полные гранат, автоматных магазинов, рации с гарнитурами, серьёзные лица. Если бы они не валялись в грязи, пытаясь встать, как жуки, лежащие на спине, то были бы похожи на спецназовцев. Наконец, эта куча-мала сумела подняться. Вытянувшись по струнке, они выстроились в ряд, отдав честь.

— Михаил Константинович! Сержант Анисимов прибыл в ваше распоряжение по приказу барона Титова! Готовы выполнить любой ваш приказ! — отчеканил вояка со сломанным носом.

— Эм-м-м… — замялся я, не понимая, на кой-чёрт мне эти граждане? Я планировал быструю зачистку, а не присмотр за детишками, врученными мне бароном. — Да. Благодарю за службу, и всё такое, — кивнул я. — Разбейте лагерь, покушайте тушенки. Мы зачистим разлом и вернёмся за вами.

— Михаил Константинович! Нам велено повсюду сопровождать вас, оберегая от опасности! Не извольте переживать! Мы разведывательно-диверсионная группа, привыкли выживать там, где другие сдохнут! — с гордостью заявил боец.

— Вот же морока, — вздохнул я.

— Если Титов прислал бойцов, значит, они и правда бравые ребята, — по-доброму сказал Юрий, стараясь избежать конфликта. — Сержант, ведите группу. Мы за вами.

— Чёрт с вами, — согласился я. — Но давайте сразу договоримся. Если хотя бы один из ваших людей получит тяжелое ранение, то вы сразу же отступите, разобьёте лагерь и не будете мешаться под ногами.

На лице сержанта заиграли желваки. Очевидно, мои слова задели его профессиональную гордость. Вот только видал я таких профессионалов. Большинство из них даже до тридцати не смогли дотянуть.

— Так точно. После первого же ранения — отступим в тыл, — согласился сержант.

Анисимов перебросился парой фраз с подчинёнными, после чего пошел во главе колонны. Мы с Юрием шли позади, наслаждаясь видами гниющих болот. Разведчики двигались медленно, прицеливаясь на любое движение, замеченное в болотной жиже. А таких движений была уйма. Из-за чего бойцы Анисимова дёргались из стороны в сторону, как паралитики. Спасибо, что не стреляли без толку.

Пора стрелять пришла внезапно. Ну как, внезапно? Внезапно для разведчиков. Для меня-то это было очевидно, просто я не стал предупреждать этих бравых бойцов. Из зарослей камыша неторопливо выползли слизняки, похожие на пиявок. Такие маленькие пиявочки, размером с корову. Слизней было пять штук,