«Он не подведет», – только и подумала она.

А на следующее утро их отряд покинул Восточную заставу и направился по тракту на север.

Мертвый мир.

По дороге к северным предгорьям.

Трое суток спустя

– Смотри-ка, никогда не понимал значимости опытных проводников, – проговорил Онг, глядя вслед едущему чуть впереди Диму. – Ну есть они и есть, разве что помогут добраться в нужное место чуть быстрее, чем это сделал бы ты сам. А тут за все три дня ни одного монстра нам по пути к предгорьям не встретилось. И ночевки прошли без происшествий. Я даже не представлял, что можно путешествовать за стеной с таким комфортом.

И парень потянулся, захрустев косточками.

– Даже как-то размяться и помахать кулаками появилось желание, – закончил он.

Гаиса перевела на него свой задумчивый взгляд.

– Правда, что ли? – и, усмехнувшись, всмотрелась в его лицо.

– Да нет, конечно, – отмахнулся тот. – Пошутить нельзя? – И уже гораздо более серьёзно добавил: – А вообще, нам с ним повезло.

И Онг перевел свой взгляд на внезапно остановившегося в сотне метров от них парня, который что-то пытался рассмотреть впереди.

– Не знаешь, чем ему те ящеры-то вчера не угодили? – переспросил он у демоницы, – Почему он приказал двух из них убить после ночевки? Ведь это вы с ним как раз этот вопрос и обсуждали.

– Да не знаю, почему, но он был уверен, что это были вовсе не те ящеры, которых нам выдали на заставе, – ответила девушка на вопрос своего собеседника, – хотя никаких внешних отличий. И магически я не смогла в них опознать метаморфов. Только вот он нам даже приблизиться к ним не дал. Приказал уничтожить их издалека.

– И что? – посмотрел на девушку Онг.

– И ничего, – пожала та плечами, – они не сменили своей ипостаси после того, как мы их убили. Так что это точно не метаморфы. Но Дим за все время ни разу не ошибся, так что и я склонна верить в то, что с теми ящерами было что-то не так. Только вот что, я сказать не могу, а большего мы из него вытянуть так и не смогли.

– Понятно, – протянул молодой архидемон и как раз перевел свой взгляд на возвращающегося к ним проводника, которым в этом походе был Дим.

Уже буквально через пару минут тот подъехал к основному отряду.

– У нас проблемы, – только и произнес он, после чего оглядел присутствующих, – и, похоже, большие.

– Что случилось? – подъехав к нему, спросил Гаслан.

Остальные были тут же, рядом, так что все прекрасно слышали их разговор.

– Впереди какая-то аномалия, и из нее выползло порядка полусотни монстров. Я таких не видел. Но они уже точно встали на наш след.

И только он это сказал, как вперед выехал один из бойцов отряда наемников.

– Да как бы они смогли? – воскликнул этот наемник. – Мы еще не успели там побывать, чтобы кто-то из нас оставил там свой след и уж тем более кто-то соответственно смог встать на него.

Как Гаиса помнила, это как раз и был тот демон, который исполнял обязанности проводника и разведчика во втором отряде. Он часто пытался оспаривать слова Дима, но тот на этого самоуверенного архидемона, похоже, совершенно не обращал внимания. Его вообще не интересовали выкрики этого второго проводника. Он пообещал доставить их отряд с наименьшими потерями и теперь старается это сделать. И у него это неплохо выходит.

Девушке иногда казалось, что Дим знает все наперед, будто он предвидит будущие события. Только вот она, как маг, прекрасно знала, что в их мирах оракулов по определению быть не может. Слишком сильна тут энергия хаоса, не позволяющая заглянуть за границу грядущего.

Только вот, наблюдая за Димом, почему-то верилось в это с трудом, на ее памяти тот еще ни разу не ошибся. Ну, разве что тот случай с раккарами, и то она в этом как-то сомневалась, что Дим с ними ошибся. Скорее, это они чего-то не понимали.

– Так ты думаешь, мы не сможем от них уйти? – между тем обратился к отрядному проводнику Гаслан.

– Да, – подтвердил парень, – они идут на силу и внутренние источники магов. А это они. – И Дим указал как на нее, так и на мага из второго отряда.

– К тому же они очень скоро почувствуют и нас всех. Просто пока маги наиболее сильный след, который их привлекает.

«Так вот о каком следе он говорил», – сообразила демоница. Она знала, что в Гиблых землях очень много монстров, которые могут чувствовать магическую энергию. И нечему было удивляться, что они нарвались на кого-то из таких.

Между тем Дим продолжал говорить:

– Сейчас они где-то в километре от нас. Так что, если мы не хотим оказаться в полном окружении, то нам следует выбрать место, несколько более приспособленное для круговой обороны.

Брат девушки кивнул в ответ на эти слова их проводника.

– Ты можешь что-то предложить? – посмотрел он на Дима.

Тот пару мгновений подумал, Гаисе показалось, будто он пытается что-то вспомнить.

– Тут недалеко есть какие-то развалины, – через пару мгновений ответил парень, – правда, они очень опасны. Но первый, надземный, уровень, мы сможем зачистить и забаррикадировать к тому времени, как нас настигнут остальные монстры.

– Хорошо, куда нам? – уточнил у Дима Гаслан.

Тот быстро развернул своего ящера и поскакал в нужную сторону. А еще через пять минут они были на месте. Это и вправду были какие-то полуобвалившиеся строения.

– Нам туда, – указал Дим на одно из зданий. – Там мы сможем укрыться вместе с животными. Только там кто-то засел. Придется зачистить строение.

И сам первым поскакал в нужную сторону.

– Ты помнишь, – обратился Ублюс к брату Гаисы, – что на нас только охрана, или сменим условия договора?

– Дим, – быстро нагнав их проводника, спросил архидемон, – нам нужна их помощь?

– В зачистке нет, ну а в развалины они потом могут не лезть, это будут уже их проблемы, – пожав плечами, ответил он.

– Понял, – спокойно кивнул ему в ответ Гаслан и точно в тех же выражениях все пересказал главе наемного отряда.

– Так что это уже не зачистка, – закончил он свою речь, – а обеспечение вашей же собственной безопасности. Это все подпадает под условия договора. Ведь это и есть ваши прямые обязанности, нести охранение даже временного лагеря или убежища.

И вот они у нужного здания.

Девушка даже не успела спешиться, как буквально у нее на пути материализовалась, будто из ниоткуда, фигура молодого демона. Он быстро махнул рукой как ей, так и остальным бойцам из их отряда. И как только они все оказались возле него, Дим сразу произнес, обращаясь в основном к ней и Гаслану:

– Гаиса, нужен твой щит – прикроешь брата, Турка и Дингона, я и Онг пройдем через заднюю стену. Там есть пролом. Вы, – это он уже перенес свое внимание на Гаслана и остальных, – постарайтесь сделать так, чтобы монстры сосредоточились только на вас. Их там два. Мы же, как только проберемся внутрь, нападем на них со спины. Да, – тут Дим оглядел Онга и Турка. – Так, меняем, Турк вроде потяжелее, так что мы с тобой идем через заднюю стену, а Онг – с передовым отрядом. Ну а с тобой, Турк, мы наверняка прикончим этих тварей с первого раза. Так, пока мы будем карабкаться на стену и под потолок, вам придется продержаться. Не лезьте в ближний бой. У них тоже есть какой-то силовой щит. Это точно. Так что просто старайтесь сдерживать их и не давайте им переключить внимание с вас на что-то другое. С этим вопросов нет?