Вера фыркнула и заявила:

– Но ведь никто этой ерунде не поверит!

– Я бы не был столь категоричен, – продолжая просматривать статью в издании-конкуренте, промолвил Вениамин. – Потому что звучит на первый взгляд вполне удобоваримо. Более того, достоверно. Группа молодых лоботрясов, объявив себя своего рода сектой поклонников тьмы и грязного секса, устраивает в Медицинской академии оргии, а также делает непотребные фотографии с трупами и некоторыми их частями. Вот, смотри…

– И не собираюсь! – заявила с обидой в голосе Вера. – Как ты можешь хвалить этот бред!

– Я не хвалю, – ответил Филин, – а просто пытаюсь поставить себя на место рядового читателя. Потому что статья написана живо, перечислены шокирующие сведения. Ведь пропадали, как я понимаю, студенты? А эти сектанты тоже все студенты! А кому, как не студентам, проще добраться до своих сверстников?

– Бред, причем от первого до последнего слова! – упорно заявила Вера, шокированная тем, что Вениамин переметнулся на сторону Кудымова.

Олигарх, приобняв Веру, сказал:

– Я просто пытаюсь оценить, как это выглядит со стороны. И делаю вывод, что вполне достоверно!

– Кудымову и его желтой газетенке никто не поверит! – отчеканила женщина. – Потому что правду пишут только мои «Городские вести».

– Мои «Городские вести», – мягко поправил ее Филин. – Однако дело не в том, кто первый опубликовал сенсационный материал. А в том, кто же предложит наиболее занятную версию.

– Нам даже известно имя убийцы! – бушевала Вера, а олигарх поморщился:

– Вера, давай не будем об этом. Я тебе уже говорил, что мы не можем голословно обвинять работников полиции в серийных убийствах только на основании весьма недостоверных показаний этого студентика.

– Недостоверных? – сухо рассмеялась Вера. – Да он самый важный свидетель! Маньяк пытался напасть на него!

– Это он утверждает, что его кто-то пытался похитить и странным образом оставил в живых, – парировал Филин. – Чего бы настоящий маньяк никогда не сделал!

– У убийцы могла быть масса причин оставить его в живых! – заявила запальчиво Вера, понимая, что Вениамин затронул вопрос, который и ее саму давно волновал. – Кроме того, на месте преступления найдены однозначные улики.

Филин отмахнулся:

– Я тебя умоляю! Сковородка, которую парень сам мог за день до вашего визита в лес подложить, и свой якобы потерянный мобильник! Почитай внимательнее, что пишет твой муж, извини, твой бывший муж. Он намекает на то, что твой ценный свидетель, который, кстати, также является студентом Медакадемии, на самом деле активный член этой секты. И что он был специально послан к тебе для того, чтобы изложить эту версию о маньяке, который похитил его, но в последний момент передумал убивать, чтобы отвести внимание от разнузданных студентов, которые совершают убийства!

– И ты в это веришь? – спросила с горечью Вера, а Вениамин, поцеловав ее, произнес:

– Конечно же нет! Кстати, тебе уже говорили, что ты прелестна, когда сердишься?

Вера не стала уточнять, что об этом ей говорил множество раз Кудымов. Олигарх же продолжил:

– Да, я не верю всей это чуши, однако дело в том, поверит ли ей народ. И станет ли это официальной версией, за которую ухватится мэр, губернатор, идущий на дно, и их приспешники. Думаешь, они так рады тому, что маньяк, по всей вероятности, один из полицейских? Разумеется, они будут делать все возможное, чтобы это опровергнуть, и при помощи твоего мужа, твоего бывшего мужа презентовали общественности иную версию, обвинив во всем сексуально озабоченных, склонных к криминалу студентов Медакадемии. Причем предназначена эта версия не только и не столько жителям нашего города, сколько кое-каким чрезвычайно влиятельным читателям в Москве.

Вера недовольно протянула:

– Ах вот оно что… Губернатор пытается спасти свою шкуру. Однако в таком случае мы должны наконец опубликовать сведения об этом Дмитрии Михайловиче Петрове.

Вениамин Филин решительно покачал головой:

– Нет, я тебе уже сказал, что одно дело – разбрасывать намеки, а другое – напрямую обвинять в серийных убийцах конкретного человека, называя при этом его имя. Потому что если выяснится, что это не так, то мы можем закрывать «Городские вести».

– Но это так! – крикнула Вера, которая была категорически не согласна с аргументами Филина. – Убийца – это он! У нас имеются показания Максима, который…

– Который так и не опознал его! По крайней мере, на все сто процентов! Тем более я тебе уже говорил, что парню я не особо доверяю. Он учится в том же учебном заведении, где действует эта секта.

– Нет никакой секты, это все выдумки Кудымова! – заявила Вера, а олигарх вздохнул:

– Но откуда у них тогда фотографии? Ты же видела их?

– Такую пошлятину я рассматривать не намерена, – ответила гордо журналистка, а олигарх заметил:

– И зря. Потому что на одном из фото полуголые студенты держат в руках человеческую ногу.

– Фу! – заявила Вера, закатывая глаза.

– Только нога эта с ногтями, узор на которой как две капли воды похож на узор конечности, найденной на пляже. Посмотри, здесь имеется увеличенная фотография и сопоставление по двадцати пунктам с фото, которое опубликовали мы.

Вера вырвала у него газету и уставилась на увеличенную фотографию.

– Фотошоп! – заявила она уверенно. – Причем весьма грубая работа! Они вмонтировали ногу на фото с этими полуголыми студентами. Или те в самом деле позировали с какой-то отрезанной конечностью, и ее разукрасили опять же при помощи фотошопа и приделали ей эти разноцветные ногти.

– Не думаю, – заявил Филин. – Потому что твой Кудымов указывает на то, что два эксперта признали подлинность фотографии, а также то, что каким бы то ни было манипуляциям она не подвергалась.

Вера расхохоталась:

– Этот Кудымов, который такой же мой, как и твой, уверяю тебя, соврет и очень недорого возьмет! Понятно, что он будет писать нечто подобное. Что еще, собственно, он может тиснуть в своей газетенке?

Усевшись на красную софу, олигарх сказал:

– А что, если это правда?

Вера закричала:

– Это не может быть правдой! Потому что правду печатаем мы! А Кудымов всего лишь примазывается к моей славе.

Вениамин поднял руку, призывая ее к тишине, и заметил:

– Однако представь на секунду, что это все же правда. И что на фото на самом деле нога, вторая конечность этого пока что безымянного трупа, который, как утверждает твой студент, принадлежит некой светловолосой студентке. Что тогда? Откуда у студентов эта вторая конечность, если труп должен находиться в руках серийного убийцы, якобы этого Дмитрия Михайловича Петрова? Они что, с ним заодно? Подобное, как ты понимаешь, маловероятно. А твой бывший делает упор на то, что никакой полицейский убийцей не является и что убийц на самом деле несколько, и все они – студенты Медакадемии и члены этой сатанинско-развратной секты!