Немезида, мелкая ты засранка. А я ведь чувствовал, я знал, что что-то не так.

Прошло десять минут, и открылась первая дверь. В неё входила, кажется, Лифа. Рад за неё. Я даже невольно улыбнулся — девочка сумела доказать всем, что достойна. Всё-таки возле Героя собираются весьма интересные личности. Хорошие времена для хороших людей.

Возле серебряных створок я краем глаза заметил, как открылась ещё одна дверь. В ней была Тсу. Что ж, никто и не рассчитывал, что Герою попадётся что-то лёгкое. Удачи, Крис.

И мне тоже.

Внутри было темно. Когда за мной хлопнуло, впереди засветился ярким огнём хрустальный шар. Он был полый внутри, в нём под действием мощного ветра двигались по кругу билеты — тоненькие прямоугольники. Опустив руку, я сперва немного подержал её там, ощущая приятное дуновение.

Билет директора — такой же, как и все. Он вообще ничем не выделяется. И только удача способна заставить тебя вытянуть именно его.

С этими мыслями я резко сжал ладонь, зацепив как раз одну бумажку. Как только я её вытащил, она испарилась, а вокруг резко зажёгся свет. Теперь комната была огромным белым куском пространства. На этом фоне проявилась чёрная надпись.

— Поздравляем, удачливый студент! — гласила она. — Вы сорвали куш! Директор Академии лично подготовила для вас испытание. Вы не желаете сдаться?

Я буквально услышал, как толпа снаружи Академии закричала «Соглашайся!». Вопрос-то стандартный, но люди жаждут зрелища. А экзамен директора — самый лучший вариант.

— Нет, не желаю, — выдавил из себя я.

— Вы приняли условия, — изменилась надпись. — Испытание начнётся через четыре… три… две…

О боги, Нем. Я тебя придушу, честное слово.

— Одну…

Стоило лишь моргнуть, как меня перенесло в открытое поле. Точнее, аккурат между двумя армиями в чистом поле. По одну сторону встали легионы демонов, по другую — ангелы Небес. У меня аж зубы заскрежетали. Что одна, что другая сторона излучала такую магическую энергию, что мне впору было уже срывать одну, а лучше несколько печатей. Но я сдержался. Немезида не могла устроить такую подставу.

Я резко повернулся сначала направо, потом налево. Узнал и Армагеддона, и Богиню. И даже себя. Вон, стою. Точнее парю в воздухе. Боже, как стыдно-то. Столько лет утекло, а она до сих помнит эту сцену. Впрочем, зачем я здесь? Рыцарь-спаситель уже тут. С минуты на минуты «я» из прошлого остановлю и демонов, и ангелов, дам подзатыльники стерве и Гене и отправлю обоих в личные владения — подумать о своём поведении.

Десять тысяч лет назад я остановил войну между Адом и Раем. Бесконечный конфликт был урегулирован, каждая сторона осталась довольна — так к чему тут жалкий кузнец по имени Итан? Что он должен сделать? Выжить? Так тут не будет драки, как бы это всё не выглядело для толпы и зрителей у монитора.

Рядом прозвучал голос.

— Испытуемый! Сейчас я зачитаю тебе условия выполнения задания. Невысчитанное количество поколений назад между Небесами и демонами развязалась война. Их полководцы были готовы разрушить нашу планету, лишь бы победить. Однако они были остановлены. Директор лично приняла участие в этой грандиозной схватке. В битве сошлись лишь самые сильные — глава Академии, Лорд Ада и сама Богиня. Однако был ещё и четвёртый. Неизвестная личность, которая смогла дать отпор всем остальным. И вы…

Я замер в ожидании. И подумал о том, что и как я буду орать в ухо Немезиде, когда мы в следующий раз встретимся. А мы встретимся, это я гарантирую.

— И вы должны занять место этого неизвестного. Руководство Академии понимает, что обычный студент не способен повторить легендарный подвиг, — продолжал голос. — Однако мы искусственно снизили силу каждого противника. Более того — мы позволим вам выбрать, с кем сражаться в первую очередь. Основная цель — победить хотя бы одного из трёх великих. Если вы сможете одолеть всех — вам будут начислены дополнительные очки. Вам всё понятно?

— Да, да, — покивал я. — Я всё понял и выбираю Лорда Ада на свой первый бой.

— Испытание начинается, — после секундной паузы сообщили мне. — Победите Армагеддона или умрите, пытаясь!

Весело у них тут удачи желают. Раньше такого не было.

Пока знакомая гигантская фигура начала медленно проявляться из магической энергии, я скинул сумку на землю, вынул оттуда тонкий пояс. Этот элемент снаряжения я не показывал доселе никому. В маленьких узелках висели эликсиры. Только эффект у них, сами понимаете, был отнюдь не восстанавливающий. Всего тут было пять разных цветов.

Гигант почти сформировался. Вынув клинок, я отбросил сумку подальше, чтобы не мешала. Раздражённо сплюнув, направил лезвие в сторону противника.

— Жалкий смертный! — пробасил великан, чей голос был скопирован почти досконально. — Сегодня ты падёшь от моей руки!

Сразу в бой, ха..?

Я еле увернулся от двойного взмаха его короткими кинжалами.

А затем я помню очень слабо — меня поглотил адреналин.

Присесть. Уйти в сторону. Встретить один кинжал мечом, перехватить руку со вторым. Пнуть в живот, пока противник соображает. Проскользить вниз, прямо под контратакующими клинками, полоснуть по бедру.

Получить ногой прямо в лицо. Сплюнуть, подняться. Взять меч двумя руками.

Спровоцировать, опять ринувшись вперёд. Отклонить корпус назад, привычно пропуская целых четыре удара, способных с лёгкостью отрубить тебе голову.

Это стиль лёгкого пера, которому Армагеддон обучал своих офицеров. Я знаю его слишком хорошо, чтобы проиграть.

Гигант скрестил кинжалы вместе. Вместо атаки побежать по кругу, выжидая момент.

Его левая нога кровоточит. Он чуть слабее бьёт правой рукой с разворота.

Когда смерч из ударов только начинается, я уже чуть правее. Сейчас… Сейчас…

Армагеддон резко разворачивается, одни движением бросая кинжал, целясь мне в шею.

Именно этого я и ждал. Легко отбиваю смертоносное железо, а затем сокращаю дистанцию в один удар, на инерции от прыжка отрубая облачённую в доспех руку. Пока меня не достиг второй клинок, уже в кувырке бросаю чёрную колбу в сторону раны. Это особая смесь, созданная мной в единственном экземпляре. Носил я её в кармашке на поясе, отдельно от всех остальных цветов.

Рана шипит, покрывается масляной плёнкой, а затем Армагеддон падает на одно колено. Теперь конечность не отрастёт.

Взяв меч в одну руку, двигаюсь вокруг противника. Вторая конечность перебирает оставшиеся эликсиры. Семь, восемь, девять…

На десятом счету бросаю голубой, одновременно с броском атакуя колящим ударом.

Да, даже его стиль тут не изменился — щит, способный отразить любое направленное заклинание. Неопытный маг решит прикончить своего противника чем-то мощным, в итоге сам себя же и испепелив.