— Слышишь, Злата, — обратился Санд к совени, — попробуй, что ли, тоже кувыркнуться в воздухе и одновременно представляй, что в девушку превращаешься.

Златка ответила Сандгрону скептическим взглядом. Жаль, мужчина по совиной морде читать не умел, а потому Златкиного недовольства не почувствовал.

«Я и так с трудом на двух лапах балансирую, и летать толком еще не научилась. А он мне кувыркаться предлагает. Не знала бы, что я — его Огненная Пара, решила бы, что Санд моей смерти хочет».

— Погоди ты с кувырками, — осадил Даг товарища. — Во-первых, надо, чтоб Лучик на что-то мягкое кувыркалась, а то расшибется еще… Во-вторых, Злата, ты не просто желай снова девушкой стать, а представляй, что становишься. Понимаешь?

— Ух-ху-у, — печально согласилась Златка.

Она уже догадывалась, что просто не будет. Но пытаться была настроена до тех пор, пока своего не добьется. Не век же ей совушкой летать?

Эльф, не опуская руку, на которой сидела Злата, подошел к двери, подергал за шнур. Тут же в столовую вплыл как всегда величественный лакей.

— Чего изволите, магистр Дагрон? — спросил вежливо, стараясь не коситься на птицу, сидящую на руке хозяина.

— Принеси нам четыре самых больших подушки, какие есть в доме, и кожаные наручи, — приказал маг.

— Будет исполнено! — лакей поклонился, изо всех сил стараясь не показывать, насколько удивлен странным приказом.

Через несколько минут слуга вернулся, передал Сандгрону стопку подушек, а Ольгрон забрал наручи.

— Свободен, Флангрон, — отпустил лакея эльф. — И не подавай второе, пока мы сами тебя не позовем.

— Будет исполнено, — ответил Флангрон и вышел.

Мужчины расчистили место у окна, сдвинув мебель, пристроили на пол подушки. Один наруч надел Санд и предложил Златке перебраться к нему на локоть. Златка послушно перелетела с руки одного мужа на руку другого. Эльф тут же залечил раны на своей белой коже и надел на правую руку второй наруч.

— Злата, — скомандовал он. — Соберись. Думай о себе, как о девушке, и прыгай с руки Сандгрона. Постарайся оттолкнуться и перекувыркнуться в воздухе.

Злата подобралась, оттолкнулась лапами и, не раскрывая крыльев, свалилась вниз.

— Помогай себе крыльями, Злата. — Спокойно посоветовал Даг, выуживая пернатое тельце из вороха подушек.

Минут пятнадцать Злата, сопровождаемая советами, кувыркалась вниз то с руки Дага, то с руки Санда. Все было бесполезно. Совень прочно завладела Златкой и не желала уходить.

«Чего ты хочешь от меня, а? Вот чего тебе надо?!» — не выдержала наконец Златка и мысленно обратилась к вредной птице.

«Мышку хочу», — неожиданно ответила та. Златка настолько удивилась, что свалилась с руки Санда обратно в подушки.

«Кусок мяса сойдет?» — поинтересовалась девушка, лежа в углублении и взирая в потолок круглыми совиными глазами.

«Сойдет», — согласилась птица.

Тут Злату вновь извлекли из подушек, пристроили на руку. Она присмотрелась и поняла, что на сей раз ее взял на руки Даг. Когда он вытянул вперед руку, предлагая жене еще раз кувыркнуться, она взлетела и, сделав пару кругов по столовой, спланировала на обеденный стол. Неловко ковыляя, подошла к огромной супнице и постучала клювом о крышку.

— Ты проголодалась, Лучик? — догадался Ол.

— Угу-у, — отозвалась сипуха.

— Так… Что едят совени? — задумался Даг. Как-то ему раньше не приходилось интересоваться этим вопросом.

Зато рыжий оборотень оказался хорошо осведомлен о повадках этих птиц, недаром же он числился одним из лучших охотников своего клана.

— Вообще, сипухи предпочитают ловить мышей, — заявил Ольгрон. — Охотятся и на других грызунов, например, на зайчат. Если очень проголодаются — могут перекусить лягушкой или даже улиткой.

«Улитки и лягушки — это, конечно, деликатес, — подумала Златка. — Но я не француженка, чтобы их глотать. Особенно в сыром виде»…

— Так, может, кусок сырой крольчатины заменит нашей… хищнице мышь и прочую живность? — предположил Сандгрон.

— Ух-ху-уу! — с энтузиазмом согласилась Златка.

Как-то она интереса ради попробовала в самом модном ресторане своего города тар-тар — сырую порубленную мелкими кусочками телятину, приправленную солью и специями. Блюдо, конечно, оригинальное, но ей понравилось. Так что заменить мышей и лягушек чем-то похожим на тар-тар она однозначно готова!

Белобрысый эльф снова потянулся к сонетке и вызвал лакея.

— Отправь кого-нибудь в таверну «Бешеная силявка», закажи пару стейков из крольчатины. — скомандовал явившемуся на зов слуге. — Сырых. Срочную доставку. Как только принесут — подашь на стол вместе со вторыми блюдами.

Флангрон молча поклонился.

— А-а… птичка скатерть не загадит? — высказался он, заметив, что совень сидит на обеденном столе возле супницы.

В ответ раздалось грозное рычание, исходящее сразу из трех мужских глоток. Лакей побледнел, сравнявшись цветом кожи со своим хозяином, и медленно попятился к дверям…

— Исчезни! — рявкнул Дагрон, и дверь за спиной выскочившего за порог лакея с грохотом захлопнулась.

— Злата, милая, ты не обидишься, если мы пока похлебку съедим? Она уже еле теплая, — обратился хозяин дома к сипухе, которая так и сидела чуть не в обнимку с фарфоровой емкостью, наполненной благоухающим мясным бульоном.

«Нагажу! Вот прямо тебе на голову и нагажу! — поклялась Златка, услышав высказывание противного лакея. — Только явись в столовую!»

Лакей, может, и был бы рад не являться, особенно после того, как разгневал самого магистра темномагических наук, но деваться ему было некуда. Так что, когда посыльный доставил из «Бешеной силявки» пару кусков крольчатины, вредному старикану пришлось водрузить на сервировочный столик еще одно дополнительное блюдо и отправиться в столовую…

Робко постучав, он дождался разрешения войти и направился к столу.

Завидев его, Златка даже позабыла на время о голоде, который особенно сильно разыгрался после того, как ее мужья дружно слопали по миске наваристого супчика да по ломтю свежайшего черного хлеба.

К счастью, совень, в отличии от девушки, захлебнуться слюной была не способна. Зато отомстить болтливому старикану рвалась не меньше, чем сама Злата. Так что девушка и птица с трудом дождались, когда лакей закончит выставлять на стол вторые блюда, менять столовые приборы и направится к дверям — и полетели мстить!

Ухватив клювом пучок какой-то маринованной зелени, сипуха бесшумной молнией метнулась вслед лакею и уронила всю эту жирную и скользкую зеленую массу прямо на голову старикану. Тот явно не ожидал атаки сверху.

— Яйца вуглускра! Что это?! — вскрикнул Флангрон, ощупывая свои пышно уложенные седые локоны.