Поэтому Ифи вновь погрузилась в написание кода, пока ласковый ветерок из открытого окна щекотал ей шею. Прошло уже больше часа, как никто из них не проронил ни слова.

– Запрос текущего статуса, – наконец громко произнесла Ифи.

– Почти закончила покраску лица и пространственных сенсоров, – отозвалась Хассана.

– Осталось закончить икры и бицепсы, – доложил Нааде, поглаживая руку робота в поисках малейшего несовершенства.

– Превосходно, – кивнула Ифи. – Если чуть-чуть ускориться, то можно будет начать сборку примерно через час.

– А как насчет ужина? – вздохнула Хассана.

Ифи заворчала и пододвинула к подруге лежавшую на верстаке упаковку «Лусио-О».

– Хлопья были на завтрак. И на обед тоже. Нам нужно как следует поужинать, Ифи.

– Кулак Смерти может планировать свое следующее нападение прямо сейчас. Пока мы будем тратить час на ужин, он нас обгонит на целый этот час.

– Да, но сможем ли мы как следует соображать на голодный желудок? Без свежего воздуха? Без перерывов?

– Если тебе так нужен свежий воздух, подойди ближе к окну, – огрызнулась Ифи.

Она не хотела, чтобы ее слова прозвучали так грубо, но не могла выкинуть из головы ужасные детали того злополучного дня в аэропорту. Испуганный взгляд матери, кровь вперемешку с пылью, текущая у нее из пореза на руке. То, как она дрожащим голосом просила Ифи оставаться на месте, пока самые надежные защитники Нумбани ломались один за другим под натиском неукротимого Кулака Смерти. Эти образы намертво врезались Ифи в память, и от них невозможно было отделаться. Она даже завидовала искусственному интеллекту омников.

Хассана пристально посмотрела на нее. Ифи закусила губу и поспешила извиниться, прежде чем ситуация вышла из-под контроля.

– Может, нам и вправду немного отдохнуть, – предложила она наконец. – Можем пробраться на кухню и найти что-нибудь питательное, и что не займет нас надолго. Только есть одна проблема… нельзя, чтобы нас услышала моя мама, иначе она загонит нас за стол и заставит съесть целый ужин из восьми блюд.

– Я бы рискнул, – откликнулся Нааде.

Хассана согласилась. Поэтому они на цыпочках вышли из мастерской, прокрались по коридору и зашли на кухню. Тщательно обшарив все ящики и холодильник, они запаслись фруктами, орехами колы и другими продуктами, которые не нужно было готовить.

– А это что? – удивился Нааде, доставая из холодильника керамическое блюдо.

Положив крышку на стол, он как следует принюхался:

– Цыпленок карри?

Он собрался было погрузить палец в блюдо, но тут Хассана грозно окликнула его по имени.

– Ш-шшш! – прошипела Ифи.

Все замолчали, словно замершие на месте мыши, которые прислушиваются, не разбудили ли они своей шумной возней кота. Через полминуты они решили, что все в порядке.

– Возьми большую ложку и разложи по тарелкам, – прошептала Ифи другу.

Нааде кивнул и положил по три больших ложки в каждую тарелку, затем поставил на полку для разогревания. Ифи установила мощность на «почти обжигающе», а потом все наблюдали, как над блюдом зигзагами мелькают два лазерных луча, словно сошедшиеся в самой быстрой «войне двух пальцев». Семь секунд спустя еда была разогрета, и от тарелок поднимался пар.

Друзья расселись на табуретках вокруг центрального стола на кухне и принялись с наслаждением уплетать карри. Окна были закрыты, и густой воздух пропитался восхитительными ароматами. Здесь Ифи чувствовала себя защищенной от окружающего мира и почти могла забыть о Кулаке Смерти.

– Итак, когда робот будет готов, чем нам заняться первым делом? – спросила она.

Пусть им и приходится тратить время на ужин, но можно обсуждать дела.

– Ну, – задумалась Хассана, посасывая дольку лайма, – если наша цель – интегрировать ее в сообщество, то мы должны в первую очередь заняться именно этим.

– Тренировкой и стрельбой по мишеням, – вмешался Нааде. – Сообщество и дух единства – это хорошо, но одними объятиями и рукопожатиями Кулака Смерти не победить.

Ифи кивнула:

– И не следует забывать о своде законов Нумбани.

Она понимала, что даже если у робота и будет доступ ко всем базам данным со всеми законами, при их толковании всегда может возникнуть путаница. Ей не хотелось, чтобы робот врывался в дома, только потому что решил проложить себе самый короткий маршрут, и они оказались на его пути. Ифи задумалась, закусив губу.

– Придется заниматься всем понемногу. Может, нам распределить дежурства по очереди? Хассана может выводить ее на несколько часов на улицы и знакомить с местными жителями. Потом Нааде будет ее тренировать. А я займусь логическими функциями и интеграцией с юридической системой Нумбани. Распределим работу так, чтобы тренировки шли быстро и чтобы никто слишком не уставал. Вроде, вполне подходящее решение.

– Как по мне, так неплохое, – подтвердила Хассана.

– Жду не дождусь, когда можно будет проверить эти руки Брэнфорда. И над защитой нужно будет тоже поработать. Посмотрим, насколько прочны эти щиты.

Нааде подбросил орешек кешью и попытался поймать его ртом, но промахнулся. Орешек ударил его по носу и отскочил на стол. Нааде потянулся, чтобы схватить его, прежде чем тот упадет на пол, и сшиб крышку керамического блюда, которая с грохотом упала.

К счастью, она не разбилась, но мама точно должна была услышать грохот.

Друзья суматошно бросились прибираться. Никогда в жизни Ифи не мыла посуду настолько быстро. Всего за тридцать секунд они вернули кухне первоначальный вид, какой у нее и был, когда они только зашли.

– Ифи? – раздался голос матери. – Это ты, дорогая? Хочешь чего-нибудь поесть?

Сдерживая смех, в бодром настроении и с набитыми животами, друзья побежали назад к мастерской.

Они даже выкроили время, чтобы сделать селфи с кучей частей робота, прежде чем собирать их. Во время сборки они старались не беспокоиться о том, что им предстоит еще очень много работы. Они обязательно справятся, постепенно. Ифи опубликовала фото для своих подписчиков на Голлаграме, но пока ждала лайков, заметила выходящие в тренды видео. Включив одну из прямых трансляций, она едва не задохнулась от ужаса. Может, до сих пор правительство и старалось не допускать паники, но теперь… теперь ничего уже не скрыть.

Любительская съемка запечатлела, как массивная перчатка Кулака Смерти врезалась в стоявшую посреди Парка Мира статую Габриэль Адаве, превратив ее в миллионы бронзовых осколков. Ифи невольно поморщилась. Она десятки раз обедала как раз в тени этой статуи, на скамейке справа от нее.

Из кучи обломков появился Кулак Смерти, и камера сфокусировалась на нем. Он был облачен в повседневную агбаду – длинный просторный халат до лодыжек, – словно просто вышел прогуляться до рынка. Присев на то, что осталось от основания статуи, Кулак Смерти стряхнул бронзовую пыль с плеча.