Ближе всех к Джону оказался Торк. Сделав несколько гребков, он подплыл к нему.

–Зачем мы это делаем? – спросил Джон.

–С корабля не должны нас видеть – ответил тот – они решат, что мы потерпели кораблекрушение, поднимут нас на борт, начнутся ненужные расспросы. Если бы мы встретились ночью, проблем бы не было. Они бы нас и в ста метрах от себя не заметили. Но сейчас день. Наше главное правило – незаметность.

–От гражданских кораблей мы тоже так прячемся?

–Гражданские корабли ходят по расписанию. Мы заранее знаем, где они находятся, и не приближаемся к ним днем.

–Но в таком положении мы – легкая добыча для кашалотов.

–Не беспокойся. Когда мы в плавании, Большой Тедди бережет наши жизни. Он не даст нас в обиду.

–Кто такой Большой Тедди? Очередной божок?

–Может быть. Не знаю. Но за все время, что я хожу в плавания, к нашей «Афине» не приблизился ни один кашалот. Манки тебе подтвердит. Он целыми днями торчит на мачте и видит все вокруг в радиусе десяти миль над водой и под водой. А теперь я поплыву вон к той бочке, а то здесь у тебя слишком мало места, чтобы спрятаться двоим. Сиди тихо, иначе на корабле тебя могут услышать.

И Торк отгреб метров на десять в сторону.

Джон остался один. Пока он разговаривал с Торком, холод чувствовался не так сильно, но теперь он понял, что промерз до костей. Смит тихонечко выглянул из-за бочки. Авианосец постепенно приближался, но был еще достаточно далеко. «Ну, давай же скорее» – молил его Смит. Он уже не чувствовал конечностей. Рука, высунутая из воды и державшая веревку, казалась ему чей-то чужой. Все отчетливее был слышан гул двигателей гигантского судна. Небольшая волна побежала от борта и вскоре добралась до осколков «Афины». «Диниц» был уже совсем близко. «Скорее, скорее» – вертелось в голове Джона. И вдруг все померкло. Словно глаза заволокла темная пелена.

Когда он очнулся, в глаза ему ударил яркий свет. Свет этот не был похож на солнечный, он был белым, холодным, как снег, знакомым, и в то же время, давно забытым, пробуждающим далекие воспоминания из прошлой жизни.

Когда глаза Джона Смита вновь обрели способность фокусироваться, он понял, что лежит в помещении с белыми стенами, ярко освещенном лампами дневного света. Тело, поначалу ничего не чувствовавшее, потихоньку начало приходить в себя, что вызвало страшную боль, словно его кожу, мышцы, суставы кололи миллионами крохотных иголочек. В комнате он был не один.

–Очнулся! – проговорило, склонившись над Джоном неопознанное существо в белом халате и ватно-марлевой повязке, похожее из-за своей белизны на снеговика.

В этот же момент из динамика на стене раздался голос:

–Можешь снять повязку. Мы проверили, у него нет заразных болезней.

Существо подчинилось, и тут же превратилось в усатого доктора.

–Где я, и что со мной приключилось? – вымолвил Джон.

–Команда с нашего судна подобрала вас посреди океана, вы находитесь сейчас в больничной палате. Вы были без сознания от переохлаждения. Мы боролись за вашу жизнь, но теперь, кажется, все опасения позади.

–Я путешествовал на круизном лайнере и выпал с борта корабля. Кажется, это было 27 октября. Теперь мне нужно попасть в Нью-Йорк.

–Этого не может быть. Сейчас 11 января. Вы не могли проплавать в воде два месяца.

–Где я? – повторил свой вопрос Смит.

–Я же говорю, вы в больничной палате, на авианосце «Диниц».

И тут мозг Джона оттаял окончательно. Он вспомнил Остров, таверну, Нику, капитана Рида и «Афину». Теперь все стало ясно. Он потерял сознание, его заметили с борта авианосца и подобрали. Но что случилось с остальными моряками?

–Я был один? – спросил он.

–Один как перст. Там еще были какие-то деревянные обломки. Должно быть, они спасли вам жизнь, держа вас на плаву. А что, вы были не один?

–Нет, я был один. Просто, мозг еще плохо соображает, вот и лезут в голову какие-то дурацкие вопросы.

–Это бывает при сильном стрессе. А вы определенно пережили много трудностей за последние часы. Сейчас я вколю вам успокоительное, и вы проспите много часов, а потом, когда проснетесь, будете как огурчик.

–Нет! Мне нельзя спать, я должен идти – засопротивлялся было Джон, но блестящая игла шприца уже проткнула его вену, и все еще неподатливое тело ничего не смогло с этим поделать. Через пять минут он спал как убитый.

Джон не знал, сколько он проспал. Открыв глаза, он увидел вокруг себя все тот же ослепительно белый медицинский кабинет. Доктор не соврал: ему действительно стало намного лучше. Тело не болело, как раньше, и Джон смог спокойно подняться с кровати. Вошел знакомый врач.

–Вижу, вы уже пришли в себя – сказал он – давайте, я проверю ваши зрачки. Нужно убедиться, что мозг не пострадал.

Доктор включил фонарик и осмотрел Смита.

–Вроде, все в порядке. Ходить можете?

–Да, пожалуй, смогу – ответил Джон.

–Отлично. Вас очень хочет видеть командир корабля. Одевайтесь. Не волнуйтесь, наш капитан, мистер Томсон, хотя и бывает крут, в целом – порядочный человек, хоть и со странностями.

Джон осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что он действительно был одет в больничную пижаму, а его высохшая одежда висела рядом, на стуле. Он поспешно оделся, и они вышли из каюты. Снаружи Джона ждали два здоровенных солдата, судя по форме, морских пехотинца.

–Извините, – виновато пробормотал доктор – сами понимаете, вы находитесь на военном объекте, такие правила.

Вчетвером они долго плутали по длинным железным коридорам. Поглядев через иллюминатор, Джон с удивлением обнаружил, что была уже ночь.

–Сколько я уже провел на корабле? – спросил он у доктора.

–Пошли третьи сутки – ответил тот.

Между тем, они дошли до капитанской каюты. Доктор постучал.

–Заходите – раздался голос изнутри. Они вошли.

Капитанская каюта освещена была довольно тускло, особенно по сравнению с врачебным кабинетом. Убранство ее тоже контрастировало со скупой простотой корабельных коридоров – всего, что мог разглядеть Джон на корабле. Стены были полностью обиты деревом. С потолка свисал позолоченный светильник под старину. Лампочки на нем издалека напоминали свечи. Вся каюта была заставлена стеллажами, усеянными различными морскими диковинками. Здесь было несколько старых бутылок обросших водорослями, кораллами и ракушками, совсем таких же, которые в изобилии были представлены в таверне у Ники. Рядом лежала старинная астролябия. Было также огромное количество огромных морских раковин, засушенных черепах, раков, осьминогов, акул и прочей живности. Рядом с деревянным капитанским столом стоял огромный старинный глобус. Настолько старинный, что на нем не было Австралии и Антарктиды.

Капитан сидел за своим письменным столом, уставившись во вполне современный компьютерный монитор. Увидев гостей, он сделал кивок головой, предлагая садиться. Доктор и Джон сели на стулья, расставленные перед столом, а морпехи остались стоять в дверях.