Прежде чем покинуть мастерскую, Шайрэн мазнул взглядом по железному чудовищу. Каркас постепенно обрастал деталями и становился похожим на миниатюрную копию настоящего дракона. Шайрэн не разделял стремления брата к безоговорочной власти, но эти техномагические эксперименты были ему интересны, хотя в некоторой степени и казались противоестественными.

Выйдя из мастерской кукольника, Шайрэн на несколько мгновений замер, после чего решительно направился в жилое крыло. Мысли об Эльвире не желали отпускать, и он намеревался выяснить, каким образом произошло слияние их сознаний и что из его воспоминаний она успела увидеть.

После ужина усталость все-таки дала о себе знать – день выдался насыщенным и информативным, а ранний подъем способствовал появлению ранней же сонливости. Завтра предстояло встать ни минутой позже, чем сегодня, так что я, приняв ванну, вознамерилась лечь спать.

Вынуждена признать, что в наличии горничной есть свои плюсы. В доме отца тоже имелась домработница, в свое время страшно выводящая меня из себя привычкой наводить порядок в моей комнате. Но ее обязанности ограничивались уборкой и приготовлением еды, ванну для меня она, разумеется, не готовила, постель не стелила и подушки не взбивала.

Отпустив исполнительную девушку, я, не снимая тонкого халата, упала на мягкое одеяло и пошевелила руками, как если бы делала снежного ангела. Что ни говори, а окружающий комфорт делал пребывание здесь вполне сносным. В общем-то, не считай я свое нынешнее положение унизительным и не стремись вернуться домой, пребывание в замке было бы приятным. Разумеется, если бы только со мной не происходили странные происшествия вроде визита феи или сегодняшних видений на испытании.

В очередной раз вернувшись к злополучному испытанию, я невольно прикусила губу. Мои мысли в равной степени занимали как те самые видения, так и лорд, их спровоцировавший. Поймав себя на том, что думаю о лорде с завидным постоянством, я нахмурилась еще сильнее. Но тут же успокоила себя: это исключительно по той причине, что он является куратором отбора, слишком приметной личностью, а вдобавок – виновником так часто поминаемых мной сегодняшних видений. Или то были не видения, а что-то другое?

Усталость снова дала о себе знать, и организм недвусмысленным зевком напомнил, что пора бы уплыть в царство Морфея. Шевелиться, чтобы зарыться под одеяло, было ужасно лень, и я, вознамерившись заснуть прямо так, приготовилась потушить свет, да так и замерла с разведенными ладонями.

В дверь кто-то постучал.

Пришлось все-таки шевелиться, принимая сидячее положение, после чего я произнесла уже привычное:

– Войдите.

Откровенно говоря, я была готова увидеть на пороге комнаты очень многих… но никак не предмет своих недавних размышлений! А я-то надеялась, что на сегодня все волнения закончились…

Прикрыв за собой дверь, Шайрэн сократил между нами расстояние и, остановившись буквально в шаге от кровати, сказал:

– Нужно кое-что обсудить.

Положение, в котором я оказалась, мне категорически не нравилось: во-первых, мне в который раз приходилось смотреть на него снизу вверх, что уверенности не добавляло. А во-вторых, я была слишком раздета для подобных визитов, что уверенности не добавляло вдвойне. Мысленно порадовалась, что из-за приступа лени хотя бы не сняла халат.

Поднявшись на ноги, я обогнула лорда и, прошествовав к мягкому уголку, предложила ему присесть. Скользнув взглядом по креслам, он усмехнулся, но предложенное место занял.

Не знаю, как ощущал себя он, но для меня напряжение стремительно нарастало. Похоже, идея снова разместиться на двух креслах и впрямь была далеко не лучшей.

– Что вы видели? – без предисловий спросил Шайрэн.

Что он имеет в виду, стало понятно сразу, но отвечать я не спешила. Этот вопрос его явно беспокоил, хотя лорд умело скрывал эмоции под непроницаемой маской. До сего момента я даже не задумывалась, откуда вдруг у меня взялась такая потрясающая проницательность, правда, избирательная, работающая только с Шайрэном.

– Эльвира? – напомнил он о своем присутствии, когда мое молчание стало затягиваться.

– То есть вы знаете, что я что-то видела? – уличила его я, слегка склонив голову набок. – В таком случае, может, лучше объясните, что это было?

Лорд недобро прищурился.

– Я задал вопрос.

От его тона по спине пробежал холодок, но я не собиралась позволить неуместному страху взять верх. Может, его драконьи замашки и действовали на местных, но я – человек, привыкший к свободе, независимости и равноправию, – была намерена не дать себя запугать.

– Сначала ответьте на мой, а после я отвечу на ваш, – произнесла я твердо и глядя ему в глаза, хотя внутри меня изрядно потряхивало.

На какую-то долю секунды показалось, что лорду изменит выдержка и он взорвется, обрушив на меня свой гнев, испытывать который мне очень не хотелось. Даже не столько из-за страха, сколько из-за того, что я просто не переносила, когда на меня повышали голос. Если это происходило, то в такие моменты во мне всегда просыпалось что-то неукротимое, застилающее разум и толкающее на безрассудства.

К счастью, буря временно откладывалась.

– Играете с огнем, Эльвира, – предостерег Шайрэн, но мне почему-то показалось, что в глубине его глаз промелькнуло и тут же исчезло нечто, похожее на… восхищение. – Во время ментального контакта наши сознания на несколько мгновений слились, чего произойти никак не могло. У меня высокий уровень ментальной защиты, так что сквозь нее не сможет пробиться даже очень сильный маг. Ну и более чем солидный опыт, чтобы при контакте случайно не приоткрыть свое сознание. Поэтому мне крайне необходимо понять, каким образом могло случиться, по сути, невозможное.

– То есть… – Я на миг задумалась, выстроив в уме логическую цепочку. – Выходит, те образы, которые я видела, являлись вашими мыслями? Или воспоминаниями?

– Не вынуждайте меня снова повторять вопрос, – ровно произнес лорд. – На ваш я ответил.

Признавая справедливость такого замечания, я кивнула:

– Честно говоря, видела я не так уж много. Все расплывчато, как будто перед глазами пелена. Я смотрела с высоты на землю. Там была вода и яркие огненные вспышки. Еще шел дождь и сверкали молнии. И мне… то есть, видимо, вам было очень больно.

Шайрэн слушал с непроницаемым выражением лица. Можно было подумать, ему все равно, но учащенно забившаяся на его шее жилка говорила, что это не так. Да и моя собственная не то проницательность, не то интуиция тоже подсказывала, что слова эти его обеспокоили… и это было невыносимо. Нет, не его обеспокоенность, а мои собственные чувства, которые стремительно набирали обороты. Я ощущала присутствие лорда так сильно, как чувствуется запах дыма, когда горит костер. Казалось, окажись он сейчас затерян среди многотысячной толпы, все обратились бы в безликие тени, среди которых я безошибочно отыскала бы именно его.