Жаль, контроль у Преображенского оставался на низком уровне. Грань срывалась, распадалась и всячески саботировала потуги знатного. Но я не сдавался и раз за разом восстанавливал ее. Резерв таял с высокой скоростью, однако, к счастью, Поток в храме плюс дары от экстракта успевали компенсировать потери.

Для поддержки организма я также иногда бросал в рот по кусочку шоколада. Это помогало мне сбросить напряжение и встряхнуться. Конфеты от бабули трогать не стал — решил впоследствии обменять их на шоколад, который мне нравился намного больше. Удивительно, какие вкусные штуки научились делать люди за прошедшие века.

Вкусности требовали денег, с которыми в настоящий момент возникли сложности. Я никогда не работал словно простолюдин, не торговал на базаре, поэтому плохо представлял себе, как можно быстро и без сложностей заработать средств. Оставалось одно — становиться сильнее. Умелые адепты всегда были нарасхват и платили им достойно.

— Алеша, не спишь? — вопросила старушка из-за дверцы.

— Нет, бабуль, — откликнулся я.

— Не переусердствуй. Конфеток принести еще?

— Буду благодарен!

От бесплатного угощения не стоило отказываться.

Старушка притащила еще пакетик с конфетами и оставила на столе, после чего покинула помещение:

— Кушай, сынок…

Глава 10

Я продолжил медитировать, следя за тем, чтобы демоническая отрава не проникла в мой мозг. При этом параллельно работал над развитием собственного Истока или ядра. Опыт у меня в этом плане был большой, так что дело спорилось. Исправлял некоторые неровности в доставшемся мне по наследству ядре Преображенского. В целом можно довериться природе: сила и без участия адепта развивается в правильном направлении, но для гармоничного развития следовало вносить коррективы. Не то останешься с огромным резервом, который не сможешь применить или наоборот — запаса сил будет хватать на одну атаку.

Работать с собственным Истоком — все равно что пытаться распутать клубок ниток с закрытыми глазами. Полная картина сокрыта в тумане. Приходится "ощупывать" себя изнутри, проверять разные элементы ядра и направлять поток в ту часть, которая требовала развития или корректировок.

Экстракт работал исправно. И хотя голову я защитил, остальное тело оставалось уязвимым к демонической отраве. Мне крайне не хотелось, чтобы у меня отрос хвост или появились копыта. Так что я перенес защитные грани из шеи в район желудка, прикрыв орган со всех сторон. Часть энергии проникала наружу, но по большей части мне удалось утихомирить поток, оставив лазейку в направлении ядра. Тело перестало чесаться в самых неожиданных местах.

Ночь вступила в свои права. Действие экстракта стало постепенно сходить на нет. Напряжение отпустило меня. Все же следить сразу за кучей граней плюс еще работать с ядром — задача нетривиальная даже для меня-прошлого. Что уж говорить про настоящее время. Иногда мне казалось, что голова вот-вот лопнет, словно перезревший арбуз.

Из транса меня вывел легкий шорох и попискивание. Я встряхнулся и огляделся, сфокусировав зрение. В неярком свете одинокой лампы на полу лежала небольшая мышка, слабо дрыгая лапками. Совсем грызуны обнаглели. Кряхтя из-за затекших конечностей, я слез с койки, подошел и потыкал носком ботинка вредителя. Мышь вяло подрагивала, но и не думала просыпаться. А затем мой взор упал на стол, на котором стоял мешочек с конфетами от старушки. Пакет оказался в одном месте прогрызен, и одна из конфет наполовину съедена.

Не сказать чтобы я покрылся липким потом, но немного напрягся. Похоже, конфетки от добродушной вахтерши оказались с сюрпризом. Но для чего Раисе Валерьевне понадобилось меня усыплять? Ей не нравилось, что я шастаю в храме? Могла бы прямо сказать.

Очкастый, скорее всего, спит, но я позаботился о том, чтобы оставить сообщение в Беседке, в котором расписал примерно замыслы старушки-усыпительницы.

После чего изобразил следы поедания конфет, убрал спящего грызуна подальше и устроился на койке. Долго ждать не пришлось. Бабуленция словно за дверью караулила, подслушивая, чем я тут занимаюсь.

— Алеша, не спишь? — донесся до меня дребезжащий голосок.

Я промолчал.

Спустя несколько секунд дверь со скрипом отворилась, и в комнату зашла старуха. Я глядел на нее через полуприкрытые веки. Карга подобралась к моей постели и наклонилась. Я приготовился напитать доспех и атаковать кортиком, который держал спрятанным сбоку.

— Теперь заснешь навечно! — произнесла женщина чужим, потусторонним голосом.

Послышался неприятный скрежет, я заметил краем глаза, как у старухи начали удлиняться когти. Медлить было нельзя. Я активировал духовный доспех и одновременно взмахнул кортиком, намереваясь всадить клинок твари под подбородок. Однако та почуяла неладное и отпрыгнула в сторону, взмахнув когтями. На моей левой руке остались глубокие отметины.

— Нехороший мальчик! — рыкнуло существо. — Пора спать!

Я не так часто встречался с подобным типом дхарнов, но в целом мне было известно о них. Мимики, способные захватывать чужие тела. Они словно паразиты проникали внутрь, закреплялись и использовали тело и душу носителя. В том числе некоторые его воспоминания, что помогало имитировать поведение человека. Спустя какое-то время от носителя оставалась пустая оболочка. Создания для сильных адептов угрозы не представляли, но мне до такого титула еще расти и расти. В основном мимики избирали своими целями неодаренных высокого положения: чиновников, благородных. Приходилось устраивать периодические проверки.

Я напитал пол подсобки скользкой гранью. Существо пошатнулось и не смогло провести нормальную атаку. С большим трудом мне удалось пробить духовный доспех врага.

Некоторое время мы кружились по небольшому помещению, нанося друг другу болезненные удары. Старуха-мимик умудрялась как-то держаться на скользком полу, иногда втыкая когти в разные поверхности. Вынужден признать, что мне еще тяжеловато бороться против мимика один на один. Я решил выйти из подсобки.

В главном зале было достаточно места для маневров. Я налепил грани на подошвы ботинок и принялся скользить. При этом точечно лишал тварь равновесия, делая пол на пути ее движения скользким. Просторный зал дал мне недостающее преимущество. Мимик все реже дотягивался до меня когтями. Впрочем, и мне оказалось непросто пробить духовный доспех дхарна.

Я решил применить один из трюков из арсенала скользящих, ради которого и укреплял ядро. Было бы неплохо потренироваться в спокойной обстановке, а не бегая от поганого мимика, но обстоятельства требовали срочных действий. Скользя между колоннами, поддерживающими свод храма, и следя за прыгающей тварью, я принялся тестировать новый вид граней. Обычные скользящие плоскости не имели острых краев, о которые можно было порезаться. В этом месте их было легко продавить и разрушить. Но при достаточном умении и развитом ядре я мог видоизменить силу и создать одновременно острую и прочную грань, которой