Я завела машину и поехала по делам - нужно было заскочить на квартиру, проверить, как там поживают съемщики, заехать в агенство и, конечно, повидаться с подругой. И если первые два дела почти не отнимали времени, то третье задержало меня до ночи.

- Нет, я понимаю, что ты позволяешь себе абсент и парней, только когда у тебя нет клиентов, но вермут-то выпить можем?

- Нет, - категорично ответила я. - Я за рулем и сегодня планирую вернуться обратно.

Алина поджала губы, оглядела кофейню, где мы пили чай. Двое парней недвусмысленно косились на нас. На Алину, точнее.

Алина была охотницей на мужчин - роковой, страстной, буйной брюнеткой с формами Моники Беллуччи. Каждый ее роман  казался идеальным, достойным отдельной книги, и все же... Подруга всегда была одинока, как и я.

- Ничего мне рассказать не хочешь? - спросила она, подув на чай.

Опустив глаза, я пожала плечами. Алина настаивать не стала - друг другу в душу мы не лезли.

- А я встречаюсь с редактором газеты, - заметила она, искоса посмотрев на глазевших на нее парней. - Будет публиковать мои статьи.

- Что за газета?

- "Тайная жизнь звезд".

Я поперхнулась чаем.

- Про астрологию надеюсь?

- Когда как, - Алина усмехнулась.

- Подалась в желтую прессу?

- Не все же головоломки в детские журналы придумывать, - подруга вздохнула и, отставив чашку с чаем, добавила. - Ты не переживай. К тебе за материалом не полезу.

Она вскинула руку.

- Честное партизанское.

- А я тебе ничего говорить и не собиралась. Алина... - я задумчиво посмотрела на подругу. Та хотела ответить что-то на первую фразу, но, поняв, что я хочу сменить тему, выжидательно уставилась на меня.

- Я недавно встретила Андрея.

- Хм... - подруга свела брови. - Того, который однокурсник?

- Мы с разных курсов, но да, того, который из колледжа.

- И?

- Я сделала вид, что без ума от него.

- Ради кого-то третьего?

- Ради собственного самоудовлетворения.

- Глупо. И некрасиво, - Алина покачала головой. - Если тебе не хватает любви, советую найти мужчину, который тебе будет... Та-а-ак. А он есть! И ты о нем говорить не собираешься.

- Нет, не собираюсь, - мне не хотелось врать подруге. Я грустно улыбнулась.

Алина округлила глаза.

- Так ты... Ты серьезно влюбилась?! В сына клиентки?

- Не влюбилась. Просто... Запал в душу. Я о нем думаю чаще, чем нужно. А он... Нет, не сын. Внук.

- Значит, молодой.

- Да. Он как из другого мира. Мы такие разные, что вообще друг друга не поймем, наверное, - я покрутила тарелку с пироженым, ища тот место, куда вонзить ложку и не завалить все то великолепие, которое мне предстояло съесть. - Можно же так жить - чуть влюбиться, втихомолку, и смотреть издалека со спокойной душой? Как думаешь?

- А Андрей тогда  тебе зачем? - Алина прищурилась. - Ой, не ври, подруга, себе врешь. Не было у тебя никогда любимого мужчины, вот ты и мечешься. Не мечись. Живи, как знаешь, смотри и наблюдай. За кого-то надо бороться с другими бабами, за другого - с ним самим. А за третьего - с самой собой.

Мне подумалось, что Михаил как раз сочетал в себе все три случая, но я и так слишком много сегодня сказала Алине, поэтому теперь только кивнула в ответ.

Подруга вздохнула.

- Мне кажется, ты просто не позволяешь себя любить. Почему? Вряд ли это психотравма. Я же такая же как ты, но ценю чувства мужчин и свои.

- Работа.

- То есть для себя ты жить не хочешь?

- Ой, Лин, отстань, - я отмахнулась. - Не знаю. Не влюблялась - и все тут. Что я могу сделать? Ходить, цеплять всех подряд, вдруг повезет?

- Это ты на меня намекаешь?

- Нет, ты, наоборот, очень избирательна. У меня такого таланта точно нет. И времени нет.

- Ты со своими стариками сама превратилась в сморчка.

- Они - не старики, - возмутилась я. - Они - пожилые! Те, которые пожили!

- Ну... А ты когда жить собираешься?

Я сдулась, отвернулась к окну. В свете уличных фонарей на темно-фиолетовое стекло пунктиром ложились капли дождя.

- Не знаю...

С Алиной мы расстались на минорной ноте. Я нагнала тоску и на свою подругу.

- Вечно ты так, - ворчала она, идя со мной до парковки. - Душу разбередишь и бросаешь меня, трезвой и одинокой. Ого, это что за драндулет?

- Покататься дали, - ответила я, подходя к ДеЛориан.

- Ужас. Ископаемое какое-то.

Я не стала вдаваться в подробности, что это за машина и насколько она популярна и дорога. Алина ехать со мной и "позориться" не захотела и вызвала такси, а я, потрясясь в салоне от совсем уже не осеннего холода, завела своего нового друга и поехала к поселку.

На трассе дождя не было. Радио радовало веселой попсой, я расслабилась, согрелась и чуть не пропустила поворот на поселок. Дорога, гладкая, как стекло, шла от трассы вниз, и у шлагбаума разветвлялась. Идеальная тянулась в сторону, к богачам. Всклокоченная второстепенная, еще при строительстве поселка проложенная большегрузами, огибала поселок. По ней и сейчас ездили, но редко. Так, на речку отдохнуть.

И вдруг меня переклинило.

Я увидела шлагбаум, перевела взгляд на спидометр и, вжав педаль в пол, вырулила с главной. Машину затрясло. Я закусила губу и процедила.

- Давай... Давай, красавец... Нам надо в прошлое. Ты же можешь, я знаю.

Туда, в тот день, когда почти шестнадцать лет назад я уговорила своих родителей лететь на католическое Рождество в Европу. Без меня.

- Вы же вернетесь к нашему Новому году. А я учебу не пропущу.

Мама, отложив декабрьскую "Бурду", недоуменно посмотрела на меня.

- Кто тебя с ветрянкой в школу пустит?

Я оглядела покрытую волдырями руку. Вот что значит невезение. Хоть на лбу пиши - лохушка. Первое за три года путешествие с родителями и такой облом.

- Мда...

- Вера, это не обсуждается. Мы никуда не поедем, - ответил папа, проходя из ванной на кухню. - А что покушать?

- Вчерашние котлеты, - ответила мама и снова вцепилась в журнал.

- Ты хотела сказать "позавчерашние".

- Ешь, что есть.

- А посвежее ничего нет?

- Посвежее готовь сам.

- Сам? А, может, ты пахать попробуешь от звонка до звонка, а не когда шлия под хвост попадет?