– С учетом того, как стремительно ты вчера уносилась от стражников, я уверен, что да, тебя ищут. Вот только почему? – и взгляд такой требовательный-требовательный.

– Да так, нагрубила одному высшему демону, – невинно пожала плечами.

Тут в голове мелькнула догадка. Незнакомец с виду явно аристократ, хоть его манера общения сильно разит с его манерой держаться и внешним видом. Он почему-то бродит по лесу, еще вчера спрашивал уверена ли я, что демоны направляются за мной… А может они направлялись не за мной, а за ним? Не сходится. Почему он тогда передо мной стоит? Почему его не схватили? Он мужчина конечно крупный, но с десятком вооруженных воинов ему точно не справиться. Да кто он вообще такой? Нет, ну точно надо отсюда уходить!

Я опять посмотрела на Ворона, снова гадая, как бы к нему подобраться. На мгновение показалось, что с той стороны поляны, между деревьями, мелькнул чей-то силуэт, а с другой стороны кусты шевелятся. Ой все! Пора уходить!

– Эй! Меня слышно? – в голосе незнакомца сквозило раздражение. – Я не очень-то люблю с пустым местом разговаривать и предпочитаю, когда…

– Ой, я так благодарна вам за коня! – поспешно перебила его, улыбаясь во весь зубной набор, – Даже и не знаю, как вас отблагодарить. Но вижу, мужчина вы скромный, явно ничего от девушки не потребуете, так что большое, просто огромное вам спасибо.

Я ему даже поклонилась, и продолжая глупо улыбаться, не придумала ничего лучше, как под удивленным взглядом миндальных глаз поспешить к Ворону. Я прям спиной чувствую на себе внимательный взгляд мужчины, отчего все мои движения были скованны и если бы мышцы так сильно не болели, я уверена, что снова пустилась бы наутек.

– Стоять! – властно приказал незнакомец. И все бы ничего, я бы пропустила это мимо ушей, вот только его голос раздался совсем рядом. Мне даже показалось, что его дыхание коснулось моих волос, из-за чего я испуганно остановилась.

– Послушайте, я правда очень благодарна вам за коня, но у меня нет денег, чтобы отблагодарить вас, так что взамен примите мою искреннюю благодарность. – Я даже не рискнула обернуться и напряженно смотрела вперед, гадая, что ему от меня надо. Вот как чувствовала, что от него надо держаться подальше!

– Еще вчера заметил, – задумчиво произнес незнакомец и я убедилась, что стоит он очень, очень близко, – Твое лицо выглядит знакомым. Ты живешь в столице?

И почему он интересуется? Неужели не видно, что я пытаюсь избежать дальнейшего разговора? Да я ведь к нему даже спиной стою, что может быть красноречивее! И отвечать мне совсем не хочется, но и промолчать страшно. Может соврать? Или лучше ответить честно? Может он действительно меня знает, еще поймает на лжи и разозлится. Да кто он вообще такой?

– Да, в столице, – тихо ответила. Вот почему лошади не умеют читать мысли или чувствовать опасность, грозящую их хозяевам? Нет чтобы ринуться мне на помощь, это животина длинноногая спокойно траву жует!

Незнакомец молчал. Я чувствовала на себе его задумчивый взгляд и всеми силами пыталась подавить дрожь. А ведь есть вероятность, что его за убийство разыскивают. Может он маньяк и убивает молодых девушек!

– Боишься? – склонившись ко мне, прошептал мужчина.

И вот если раньше я еще пыталась совладать со своим страхом, то после его шепота мне совсем стало не по себе.

– Н-нет, – почему-то соврала и соврала очень плохо, ведь голос завибрировал от напряжения.

– Странно, а дрожишь как будто от страха, – в его голосе зазвучала явная насмешка, которая могла бы и разозлить меня, не стой мужчина так опасно близко ко мне.

– Э-это от холода, – с трудом ответила, в панике пытаясь придумать, как отделаться от мужчины.

– Серьезно? Летом? – он тихо рассмеялся. – И что дамочка планирует делать дальше?

– О чем вы? – не понимая спросила я.

Мой взгляд упал на палку и в голове появилась картинка, как я резко нагибаюсь, хватаю её и со всей силы бью незнакомца, ненадолго его оглушая. Стоит ли мне рискнуть? Хотя боюсь он может успеть перехватить мою руку.

– Высшие демоны крайне злопамятны, и я сомневаюсь, что ты планируешь вернуться домой, к тому же ты удаляешься от столицы. Так куда вы дамочка направляетесь?

– А тебе-то какое до этого дело? – прозвучало очень грубо, хоть я и хотела говорить с ним помягче. Как бы этот ненормальный не обиделся.

– Неужели так сложно ответить? – раздраженно спросил незнакомец. – К тому же я хочу заметить, что когда к тебе обращаются, то невежливо стоять спиной к собеседнику.

– Так ты… вы сами начали с моим затылком разговаривать! – возмущенно фыркнула. Возникло странное ощущение, что из леса на меня кто-то внимательно смотрит, даже снова показалось, что я увидела мелькнувший в тени силуэт. А может он не один, может с ним его не менее странные дружки?

– Не советую на меня голос повышать, – вспылил мужчина и я почувствовала, что ситуация стала накаляться. Взгляд снова метнулся к лежащей столь соблазнительно близко палке и мысленно я снова стукнула ей этого странного типа по голове.

– Я, возможно, хотел предложить вам помощь, а вы дамочка огрызаетесь, – уже более спокойно произнесла будущая жертва ветки.

– А кто вам сказал, что я нуждаюсь в вашей помощи?

– Если вспомнить с каким ты лицом от демонов убегала и только что у ручья сидела, то прийти к такому умозаключению совсем несложно.

– Спасибо за вашу заботу, но я сама разберусь со своими проблемами.

– И как долго ты протянешь в лесу одна? – раздраженно прошипел мужчина. – Сможешь без еды протянуть хотя бы пару дней? А дикие звери? Думаешь, они окажутся столь любезны, что будут обходить тебя стороной? К тому же мордашка у тебя симпатичная, фигурка тоже, не боишься, что кто-нибудь не удержится от соблазна полакомиться? – сказано уже было прямо мне на ухо, отчего его дыхание коснулось моей шеи.

Я вздрогнула, когда руки мужчины легли на мою талию.

Это было последней каплей и мои натянутые нервы сдались. Недолго думая, я нагнулась, подняв с земли увесистую ветку и замахнувшись, резко обернулась, планируя обрушить ее на мужчину. Но тот словно только этого и ждал. Не успела я обернуться, как ветку выхватили из моих рук и ударили ей меня по лбу. Не сильно, но этого хватило, чтобы я от неожиданности упала на землю.

– Вот сейчас разозлишь меня, а потом будешь жалеть! – рыкнул незнакомец, смотря на меня потемневшими от злости глазами.

С опаской смотря на возвышающегося надо мной мужчину, который все еще крепко сжимал в руках увесистую ветку, я старалась найти выход из этой ситуации, но он пока не находился. Вот почему он ко мне прицепился? Благородного рыцаря из себя решил построить? Вот только он уже столько раз потерпел неудачу, что пробовать снова не стоит – и голос на меня повысил, и позволил себе неуважительное обращение ко мне, и посмел прикоснуться, ещё и веткой ударил. Это явно провал.