Недостижимым только в том случае, если она не создаст собственную фирму.

Предательские мысли изъедали хуже пчел. Ей бы работать, а никак…

Лайза поставила локоть на стол и устало потерла лоб – может, и правда отдохнуть? Купить билет в далекий и неизвестный город четырнадцатого Уровня: сесть в самолет, откинуться в кресле и позволить себе забыться хотя бы на часы полета? А после выйти на незнакомую улицу, снять комнату в отеле и прогуляться по теплым прогретым солнцем бульварам? Поесть мороженого, сходить в кино, посидеть на набережной, побыть там, где ей ничего не напоминает о Маке. Может, тогда и мысли в голову придут свежие и дельные? Не такие, как сегодня – пустые и бесполезные. Но ведь Майлз не отпустит: никаких выходных в следующие две недели, он так и заявил с самого утра.

Чертов порочный круг.

А полететь куда-нибудь хотелось.

И стоило Лайзе, невзирая на завывания совести, открыть сайт компании «АвиаНорд» и задуматься над тем, что вводить в поле «Откуда», как в сумочке завибрировал телефон.

Вздох. Нет, сегодня вновь еще один «не ее» день – пришлось опять отодвинуться от компьютера и достать сотовый.

– Привет, это я!

Голос в трубке звучал так бодро, будто Элли в шесть утра исхитрилась совершить пробежку, вернуться, умыться-причесаться, а после сжевать исключительно здоровый завтрак и запить его свежевыжатым апельсиновым соком.

– А это я, – уныло буркнула в ответ Лайза. – Привет.

– Чего делаешь? Надеюсь, ты еще не купила билет в какие-нибудь далекие дали?

Лайза тут же бросила стыдливый взгляд на монитор и крутанулась в кресле к окну, словно опасаясь, что подруга на расстоянии разглядит логотип «АвиаНорд»:

– Э-э-э, нет еще.

Не успела.

– А какие планы?

– Планы? Ты издеваешься? Сижу на работе и мечтаю под каким-нибудь предлогом смыться отсюда. А еще мечтаю выкроить время и скататься на трассу, чтобы подрифтовать на «Мираже», вечером запаковать вещи, а утром улететь куда-нибудь подальше. Вот такие несбыточные у меня планы.

– Отложи их, – нагло посоветовала трубка.

– Это почему еще?

– Потому что у тебя уже другие.

– Да? И какие?

Вместо прямого ответа хитрюга Элли начала издалека:

– Знаешь, во сколько сегодня вернулся Рен?

– Нет.

– В четыре утра! И знаешь, что он мне сказал?

– Да как я могу знать, – возмутилась Лайза, – я что, под кроватью у вас ночую?

– Не язви. Он был очень ОЧЕНЬ доволен и сказал, что благодаря некоему ценному источнику информации – понимаешь, о ком речь? – они накрыли целую банду, за которой гонялись не один месяц! Всю, включая главаря! Дрейк счастлив, ребята тоже. И знаешь, что произойдет этим вечером? Да не язви ты по поводу того, что не обедаешь у меня под кухонным столом, – сегодня вечером отряд собирается праздновать победу. Неофициально, конечно. То есть причина встречи – удачная операция, но она озвучиваться не будет, однако все соберутся в полном составе, чтобы посидеть, выпить и закусить. Соберутся ВСЕ, понимаешь?

Лайза нервно сглотнула. В дальнем конце коридора раздался недовольный голос шефа, но она даже не стала оборачиваться и притворяться занятой – пусть катится в задницу.

– Собираются все? И… он?

– ДА! – противная трубка исходила судорогами радости. – И ОН тоже.

– Где?

– У нас дома.

Твою… копалку.

– А я? – пропищала Лайза несчастным голосом. – А как же я?

– А ты приглашена тоже!

– Но… – ей пришлось медленно вдохнуть и выдохнуть – от волнения шелковая блузка показалась душной и липкой. – Я не могу просто так прийти, даже если ты меня приглашаешь. Ты ведь знаешь – отряд не любит посторонних, а я… всего лишь твоя подруга.

Лайза нервно сглотнула.

– Да, ты моя подруга и…

– Только не заставляй меня снова гадать, что должно последовать за твоим противным длинным «и-и-и».

Фраза получилась агрессивной, почти что злой, но Элли и не подумала обижаться.

– …И подруга Рена!

– С каких это пор?

– Без понятия! Но это была его идея созвать всех именно в нашем доме и ЕГО идея пригласить тебя на праздник, понимаешь? Он сам – хитрый кот – тактично сообщил мне об этом за завтраком.

Ах вот, значит, почему речь собеседницы звучала столь радостно – та знала, что ошарашит подругу хорошими новостями.

– Ну, так как, ты придешь?

– Спрашиваешь!!! Во сколько?!

– В восемь вечера у нас. И… оденься во что-нибудь приличное. Ну, привлекательное!

На том конце раздался искрящийся смех.

– Задушу тебя, вредина! Конечно же, я оденусь прилично!

– Ну, тогда всё! Увидимся в восемь. И, Лай, – пауза длилась не одну, а целых три секунды, – твой день Х настал.

В трубке раздались короткие гудки.

Если бы кто-то сказал ей, что Майлз умеет так орать, Лайза бы не поверила. Подумаешь, она всего лишь написала заявление об уходе и отнесла его в кабинет – делов-то! Какая-то бумажка, пара строчек, минус один работник, но мистер Кетч побагровел:

– Вы что?! С ума все посходили сегодня, что ли? Сначала Гарри, теперь ты! Это что, всемирный день увольнений? Я не отпускаю, не желаю подписывать, не собираюсь писать рекомендации!

– И не надо, – спокойно ответила стоящая в дверях мисс Дайкин, – ни рекомендаций, ни зарплаты.

Она уважала своего начальника и даже любила его, но он бы не отпустил ее сегодня с работы. Никогда и ни за что. Пришлось написать заявление.

– Лайза! Лайза, не будь дурой, стой!

Нет, она больше не собиралась слушать ни предложений о повышении зарплаты, ни обещаний про гибкий график. Может быть, она и дура, но сегодняшний вечер может стать переломным в ее новой жизни, и она ни за что не собирается его пропускать.

А работа? Так не далее чем этим утром она все равно размышляла над неминуемыми изменениями – чего тянуть?

– Лайза, послушай! Мы сможем договориться!..

Ей было бы проще, если бы Кетч попросту ударил кулаком по столу, а не бежал следом по коридору: так она чувствовала себя не просто виноватой – подлой. Ей просто хотелось уйти, и уйти как можно быстрее. Никаких коробок, никаких личных вещей – она всё оставит здесь, – прощания тоже ни к чему.

Чтобы хоть как-то успокоить бунтующую совесть, она остановилась, развернулась, дождалась, пока начальник – теперь уже бывший начальник – нагонит своевольную сотрудницу, и мягко улыбнулась:

– Я найду себе замену, мистер Кетч. И, как только сделаю это, пришлю вам ее сюда, хорошо? Она будет работать лучше и за меньшие деньги, я обещаю.