Кажется, она не помнила.

Изредка ее вовлекали в вежливый и ничего не значащий дежурный разговор: а кем вы работаете? Давно ли знакомы с Эллион? А дизайн интерьеров – это интересно?

Конечно же, больше всех заботилась о комфорте Лайзы Шерин – старалась, чтобы незнакомка не чувствовала себя в новой для нее компании одинокой. Какая душевность! Только теперь эта поддержка выходила боком – Лайзе постоянно приходилось отвлекаться от креветок, ловить на себе редкие и на первый взгляд незаинтересованные взгляды Мака, улыбаться, отвечать. И это раздражало. Раздражало еще и потому, что ей постоянно хотелось покачать головой и выдать что-нибудь убийственное, наподобие фразы: «Шерин, да ты же тысячу лет меня знаешь! К чему эти дурацкие вопросы?»

Как «к чему?» К тому! К тому, что эта Шерин ее не знала, и Лайза мысленно страдала.

Ни один из них не знал ее (если не считать хозяев дома), и потому за столом, помимо расспросов новой гостьи о ее месте работы и увлечениях, велись вежливые беседы на исключительно отвлеченные темы. Ни тебе подробностей о недавно выполненном задании (а как бы ей хотелось узнать новый поворот в истории с ненавистной бандой!), ни единожды упомянутого вслух имени Дрейка, ни шуточек о тренировках с оружием на полигоне, ни даже знаменитых перепалок между снайпером и доком. Куда все подевалось?

От ощущения, что из-за нее компания не может позволить себе расслабиться, Лайзе становилось некомфортно, душно, неправильно. Все должно быть не так – раскованнее, смелее, душевнее! Должен быть смех, подколки на интимные темы, привычное подтрунивание, пьяный, но привычный и родной спор о правильности установленного Комиссией режима…

И почему нет Логана? Почему почти никто, кроме Эльконто, не пьет? Все за рулем?

Когда Антонио радостно провозгласил о готовности основного блюда и гордо внес его в комнату, со своего места поднялась Элли. Незаметно подкралась к спинке Лайзиного стула, положила руку на плечо подруги и сжала его.

«Держись, – говорила она мысленно, – еще не вечер. Все еще получится».

«Да, получится», – качнулись темные локоны. Вот только Мак ни разу не заговорил с ней. Ни разу не задал даже дежурного вопроса, ни разу не выказал любопытства, ни одним жестом не выдал, что столько времени корпевшая над собственной внешностью дама ему хоть сколько-нибудь интересна.

Черт, все катится куда-то не туда…

С тщательно замаскированной в глазах тревогой наблюдал за Лайзой Рен.

Ситуация внезапно изменилась тогда, когда, вытолкав с места молчаливого Аарона, на стул слева от нее вдруг опустился Дэйн.

– Все, иди, дружище, погуляй! Дай теперь я посижу с дамой, ты уже свое «посидел».

– Это в смысле «Раз вы уже полчаса на мне лежите и не можете ничего сделать, уступите место другому»?

– Вот-вот! С полуслова понимаем друг друга! – ухмыльнулся Эльконто.

– И куда я должен переместиться? На твою потную сидушку?

– В моем доме нет «потных» сидушек, – вмешался Рен.

– Ага! – мистер Белая Косичка под возмущенное ворчание сдвинул в сторону чужие приборы и тарелки, водрузил на их место свои и с радостным кряхтением устроился рядом; Канн нехотя ретировался.

Лайза распахнула глаза и напряглась. Неужели Эльконто задумал с ней флиртовать? Нет, только не это! Вот Создатель, только не это! Ани на него нет – Ани со скалкой, которая выбьет из его блондинистой головы всю дурь. Ну зачем ей, спрашивается, рядом Эльконто?

Быстрый изумленный взгляд на Элли – мол, что происходит? Та недоуменно пожала плечами. «Он сам так решил, это не моя идея».

«Ну так сделай что-нибудь! – молили синие глаза. – Убери его от меня!»

Подруга едва сдерживала хихиканье.

– Ну что, мисс? – тем временем удобно расположился слева балагур. – Как вы поживаете?

Лайза едва не поперхнулась от внезапно возникшего в басовитой речи снайпера оттенка тона профессионального дамского угодника.

– Благодарю вас, отлично, спасибо. А вы?

– Тоже ничего, благодарю. Теперь гораздо лучше, когда имею возможность рассмотреть вас поближе.

Стоило Лайзе наткнуться взглядом на слащавую улыбку Дэйна – локоть на столе, голова на руке, губы растянуты, – и ей тут же захотелось дать соседу в лоб. Какие ласковые глазки, какие нежно хлопающие белобрысые реснички, какой ажур!

«Прибереги это все для Ани-Ра, идиот!»

Нет, вагонетка под названием «этот вечер» однозначно начала сходить с рельсов; напротив впервые за последний час, сложив руки на поясе, с интересом наблюдал за беседой Мак.

– А почему вы совсем ничего не пьете? Только морс, я заметил.

«Потому что, если я выпью хоть каплю, меня сорвет с катушек, и я расскажу вам всем ваше ближайшее будущее примерно на год вперед. Вы ведь этого не хотите?»

Она могла бы ответить именно так, ага, и тогда вагонетка не просто сошла бы с рельсов – она полетела бы в пропасть. Пришлось отделаться чинным «Я за рулем».

– Ну, мисс, мы все тут за рулем. Некоторые – за рулем чужой машины, возможно, если перепьют. А вообще вас с удовольствием кто-нибудь докинет до дома, я уверен. А если не докинут, то у Рена в особняке имеется примерно пять свободных спален…

– Шесть, – услужливо уточнил хозяин дома; кажется, на их диалоге теперь сосредоточилась вся честная компания. Как же! Балагур принялся обхаживать подругу Элли – на это стоило посмотреть!

Лайза растянула губы, надеясь, что за улыбкой не слышен скрежет ее зубов.

– Видите ли, приличные дамы не приучены много пить. К тому же утром на работу, сами понимаете – рано вставать.

«Нет у тебя работы».

«Неважно».

– Так то же «много»! А вы даже бокальчик не опрокинули, все морсик да морсик. Знаете, а у меня есть одна теория, почему вы отказываетесь от спиртного. И жизнеспособная!

– Да ну? И какая же?

Разговор постепенно начал ее забавлять.

– Вы просто не хотите расслабиться!

– Неправда.

«Знал бы ты, как хочу».

– Да-да, сидите такая напряженная, как будто вам кол в позвоночник вогнали, и зря, между прочим! Вы просто боитесь начать улыбаться.

– С чего бы мне этого бояться?

– А с того, что тогда у нас есть шанс вам понравиться. Понимаете, если вы расслабитесь, то случайно можете заметить, что мы – парни компанейские, приятные, услужливые, обходительные…

Кажется, в ход пошла тяжелая артиллерия.

– …Образованные, понимающие, разносторонне развитые, – разливался соловьем Дэйн, не замечая сарказма в выражении лица собеседницы, – с хорошими манерами, характерами…

– …Профессией?

– И профессией тоже. Как без этого?