ошибок, вам всем лучше почаще встречаться. Хотя бы за столом. Тогда эти самые настройки будут приобретать четкие границы.

Девушка закусила губу. Ей было страшно, но она умела справляться со страхом. Когда-то давно дедушка объяснил ей, что люди по-разному реагируют на страх. Кто-то впадает в ступор. Таких людей можно привести в себя парой пощечин и четкой командой – куда бежать и что делать. Есть люди, которые от страха впадают в бесполезную истерику – кричат, плачут, но ничего не делают для собственного спасения – таких даже спасать сложно, потому что в бессвязных метаниях они часто ухудшают ситуацию. И третьи – одолевают страх в первые доли секунды и заставляют работать на себя.

– Страх неплохо подстегивает таким людям мозги, – задумчиво говорил дедушка, – а еще есть разница между реальным страхом и фантомным. Очень важно понимать, когда тебе действительно угрожает опасность, а когда ты боишься того, что живет в твоей голове.

Лена тогда не поняла его. А вот потом, на корабле, когда вокруг все воняло страхом – поняла. Ее страх темноты, пауков и плесени стерся под истинным ужасом стать «добычей» развлекающихся охранников или потерять детали своей защитной экипировки, открывая миру истинную внешность. О, через неделю в трюме она уже мало чем отличалась от замученных жизнью женщин, решивших изменить жизнь, полетев на работу в космос. Но до этого…

– Хорошо, я поняла, – девушка старательно контролировала дыхание. – Значит, мне стоит прийти на обед в общую столовую?

– Это называется кают-компания, – мягко поправила Мэгги, – и да, тебе будут рады. Ничего особенного не требуется, просто… смотри на них. Слушай. Возможно, ты сумеешь найти что-то особенное в каждом.

Лена с трудом сдержала истерический смешок. О, да! Ее учили такому. Увидь интересное в человеке. Восхитись линией челюсти или блеском волос. Рассматривай, фиксируй, сумеешь точнее изобразить его. Отец заметил ее интерес к людям и часто брал на какие-то полуофициальные мероприятия. Она тогда почитала себя весьма знающей физиономисткой. Немного кичилась своим умением читать по лицу. Правда, на корабле это немного помогало – она умела заметить скуку на мордах охранников и вовремя забиться в угол. А сейчас…

– Я постараюсь, – сдержанно сказала девушка и наконец покинула медпункт.

Ей нужно было еще немного времени наедине с собой. Там, в каюте, которую она волей-неволей стала считать убежищем. Бумага, акварель, тушь и смешные карандаши ярких цветов – выплеснуть тревогу, чтобы через пару часов выйти к столу и улыбнуться, заметив пару птичек на крышке супницы. Премиальный фарфор в космосе? Серьезно? Не скучные металлические или пластиковые контейнеры? Не утилитарная пластокерамическая «неубиваемая» посуда стандарта «посол»?

Наверное, в этот момент у Лены действительно открылись глаза. Она поняла, что это судно, несмотря на царящий в космосе утилитаризм, все-таки дом для этих мужчин и женщин. Потертое, но любимое кресло в рубке. Голограмма в рамке, облепленной ракушками – явно сувенир с курортной планеты. Кривенькая керамическая кружка с шестеренками, вмазанными в глину…

Заново оценив интерьер корабля, девушка действительно присмотрелась к своим спутникам. Высокие и низкие, мощные и хрупкие, абсолютно разные и все же похожие. Общие шутки, воспоминания, улыбки… Она молчала весь обед, но стоило ей протянуть руку за солью или салфеткой, и ближайший мужчина тут же протягивал необходимое. Мэгги и Ларисса поглядывали одобрительно. А когда трапеза завершилась, Элурэн помог ей выдвинуть стул и негромко сказал:

– Эгги, если позволите, я бы хотел обсудить с вами некоторые… документы. В моей каюте.

Лена только выдохнула, вновь вдохнула и ответила:

– Конечно, капитан!

Глава 20

Элурэн неспешно шел по коридору, чувствуя сверлящие взгляды братьев. Талан уже объяснил им необходимость заключения и консуммации брака, однако справиться с инстинктами сложно. Успешно это удалось только Илаю. Блондин тряхнул головой и сказал:

– Наша эгги такая хрупкая и прекрасная, я так люблю ее, что сделаю что угодно для ее счастья. Если нужно, чтобы вы все стали ее мужьями – пусть так и будет. Если важно первенство Элурэна – я уступлю. Только бы Лена улыбалась.

Между тем капитан не просто так пригласил эгги к себе. Медичка прочла отчет адаптора, провела с Леной беседу и сделала выводы: каюта стала для девушки убежищем, и появление в ней мужчин она воспринимает настороженно. Логичнее будет приглашать ее на свидания в свои каюты. А вот первый брачный секс лучше устроить там, где никто не чувствует себя просто – в той самой «семейной» спальне, приготовленной заранее.

В своей каюте Элурэн усадил девушку в кресло, предложил витаминный напиток с легким успокаивающим эффектом, а потом задал вопрос:

– Эгги, какой вид гражданской церемонии вы предпочтете?

– Что? – Лена слегка нахмурилась.

– Я рассказывал вам о необходимости заключения официального брака, – сказал мужчина, нервно сжимая пластокерамический стакан с успокоительным настоем.

– Я помню и готова подписать бумаги, раз это так необходимо. Но церемония? Условия брака? Вы же понимаете, что я должна знать подробности, прежде чем соглашусь или сделаю выбор.

– Каждый из нас мечтает заключить брак по обычаям и традициям своей родины, – пояснил капитан, – и я смиренно прошу тебя не отказывать мне и братьям в такой малости.

Синеглазый красавец сделал паузу, давая Лене время осознать. Девушка судорожно вздохнула. Ничего себе «смиренная просьба»! По сути, ей сообщают, что она все равно примет всех обитателей корабля, и оговариваются только условия!

– Я жду подробностей, капитан! – строгим тоном сказала она, а мужчина неожиданно одобрительно улыбнулся.

– Официальным называют брак, зафиксированный в центральном архивном бюро, – объяснил он. – Для него нужны лишь двое разумных, желающих официально признать свои отношения перед законом, их генокарты и личные подписи. Сделать это можно у любого официально зарегистрированного искина.

– То есть – прямо на корабле? – уточнила девушка.

– Да. Мэгги выдаст заверенные генокоды, искин выплюнет бланки, и через пять минут брак будет зарегистрирован. Но я помню из ваших рассказов, что у вас есть собственные обычаи и традиции. Я не могу обещать, что вы когда-нибудь вернетесь на родную планету, поэтому предлагаю, если вы хотите, провести первую церемонию так, как принято у вас.

Лена потупилась, обдумывая ситуацию, и с некоторым усилием приняла ее.

– Благодарю вас, капитан, – сказала она. – Вы отнеслись ко мне с большим вниманием, и я ценю это. В моем мире церемония имеет несколько важных для меня деталей, которые я хотела бы соблюсти. Только… можно я приготовлю все необходимое с Мэгги и Лариссой?

Элурэн расслабился. Сестры не подведут.

– Да, конечно, только попрошу вас назначить время, чтобы все мы успели приготовиться к празднику.

Лена