Я выдохнула сквозь зубы. Сердце отчаянно билось, выбивая чечетку страха. Монстр высунул крысиную голову из камина повел носом из стороны в сторону и замер, смотря в моем направлении.

Я прикусила щеку изнутри. Замерла, набираясь смелости для следующего шага. И рванула, так быстро как могла по направлению к большой кровати. Прошлепала босыми ногами по полу, закинула колено на прохладную простыню. И шмыгнула, затаив дыхание, под бок к принцу.

Энтони будто ждал меня. Обхватил за талию сильной рукой, прижал спиной к своему животу. Я положила щеку на его плечо, он укрыл меня одеялом, закутал в кокон.

Я еле дышала от острого ощущения облегчения. Рядом с ним страх растворился. Моя спина идеально вписывалась в изгиб его тела. Мне было тепло, безопасно. А еще тягуче сладко от его близости и недоступности одновременно.

Я могла повернуться в впиться губами в его губы, обвить руками шею. Его дыхание опаляло затылок. Но я не двигалась, тихо лежала, наслаждаясь теплом его тела. Делая вид, что не замечаю, как признак его вожделения упирается мне в бедро.

Я боялась нарушить равновесие. Если бы его рука пришла в движение и накрыла грудь, я бы не сопротивлялась. Но он не делал первого шага. Только прошептал на ухо:

— Раз мы спим в одной кровати пришло время перейти на ты. Буди меня, если кошмары станут слишком реальными.

— Кошмары отступают, когда я рядом с тобой, — прошептала я в ответ.

Он крепче прижал меня к себе. Я чувствовала спиной как часто вздымается его грудь. О чем я думала, когда лезла в кровать к Энтони? Это же прямое приглашение, будто вкусно благоухающая трапеза, на застеленном скатертью столе.

И я тоже не против, меня отчаянно тянет к этому мужчине.

— Как все-таки тебя зовут?

— Света, — вырвалось у меня на автомате.

— Так вот, Света, ты попросилась в эмбии, поэтому я не имею права тронуть тебя, но если будешь лезть в объятия, то решу, что ты отказалась от своего выбора.

Меня жгла тяжелая рука на талии, тягучее чувство наслаждения обвилось вокруг ребер, растопленным маслом спустилось по животу в ложбинку между бедер. Объятия принца манили, я всем телом ощущала его стройное мускулистое тело сзади, тело молодого мужчины, пылающего страстью. О да, я хотела ему отдаться. Нет ничего слаще чем позволить себе дышать его запахом всю ночь напролет, утолить голод, который охватил меня в ответ на звук его низкого голоса.

Я нашла в себе силы оттолкнуть руку и отодвинуться на другой конец кровати. Пустой и холодный.

Энтони резко выдохнул.

— Скажи, почему тебя прельщает участь эмбии?

Я помедлила с ответом.

— До того, как попала сюда, я сама отвечала за свою судьбу. Однажды вкусив свободу, не согласишься на меньшее.

— Хорошо. Тогда позволь показать тебе, от чего отказываешься.

Энтони резко перекатился и оказался надо мной, вжал меня в кровать бедрами, навалившись сверху горячим телом. Завел мои руки за голову, склонился над лицом. Нежно завел непослушную прядь волос за ухо. Наклонился к шее, подул в ухо тихонько прошептав, какая я красивая.

По телу пробежала дрожь, я затаила дыхание и закрыла глаза. Вид его лица, склонившегося над моим, растрепанные волосы, взгляд, полный желания, пьяный от близости. Лучше не смотреть, не соблазняться.

— Нет… — прошептала я.

Откуда это глупое упрямство? Я должна признаться, хотя бы самой себе — оно вовсе не из-за желания обучаться в академии. И не для того, чтобы добиться стабильного положения в этом мире. На самом деле, я просто слишком бережно отношусь к собственному сердцу. Принц умелый соблазнитель, нужно отдать ему должное, но он так же ничего не обещает. А это слишком мало. Я жадная. Мне нужны заверения о вечной любви и преданности. Я не согласна на меньшее.

С Димой я была не требовательна, потому что рядом с ним мое сердце молчало. А в принце есть искорка, от которой я схожу с ума. У меня кожа плавится от его прикосновений и сейчас я еле сдерживаюсь, чтобы не толкнуться бедрами в ответ.

— Я дам тебе независимость, — продолжил попытку уговорить меня принц. — Зачем тебе академия, если в твоем личном распоряжении лучший учитель, готовый в любой момент давать частные уроки?

— Я хочу стать эмбией, — тверже повторила я раскрыв глаза.

В свете углей из камина я разглядела над собой раздосадованное лицо принца. Прямой нос, чуть полноватая нижняя губа, так и просящая поцелуя. Усы, которые будут щекотать меня, когда я его попробую.

— Я позабочусь о тебе, — сказал он наконец.

Я отвела взгляд и поджала губы. Рациональная часть посчитала, что даже если наскучу принца, королевские откупные бывают щедрыми, и я смогу обрести так называемую независимость.

Перспектива коротать свои дни в домике в деревне, согреваемая воспоминаниями о бурном романе во дворце меня не прельщала.

— Я очень извиняюсь…

— К черту! — бросил рассерженный принц и вскочил с кровати.

Он сделал круг по комнате, застыл перед камином спиной ко мне, давая мне шанс насладится его развитой мускулатурой на спине. Мышцы красиво перекатывались под кожей пока он стоял, скрестив руки.

— Не извиняйся, Света, — наконец выдавил он. — Ты не сделала ничего дурного, это я потерял контроль над собой. Привык к легкой добыче и забыл о чести. Ты в безопасности, даже в моей постели. Завтра буду обучать тебя, как обещал.

Я сидела напротив него, пытаясь прикрыть платьем оголенные колени. Растрепанная, в порванном на плече платье (сажу удалили алхимическим способом), жалкая запутанная служанка. Энтони отнесся ко мне по-королевски, с уважением, которого никто не проявлял ко мне, с тех пор как я очнулась в этом мире.

У меня задрожал подбородок. Его жест тронул до глубины души.

— М-мне лучше уйти… С моей стороны дурно залезть к тебе в постель и не ответить на ласку. Не знаю, что со мной.

— Я знаю, — твердо сказал Энтони. — И в некоторой степени беру на себя ответственность. Обычно дар пробуждают в академии после долгих медитаций, на стадии, когда звенья цепи крепко привязаны друг к другу и могут поддержать инициацию.

— Звенья? — я наморщила лоб.

— Я забыл, что тебе неизвестно строение академии. Расскажу завтра. Главное другое — дар проснулся слишком рано, ты не стабильна. Твой мозг рвется менять ткань сущего, он охвачен страхом нового места и создает монстров из темноты. Ты пропадешь одна, Света. Спи спокойно в моей постели, я умею справляться со своими желаниями.

Я потупила взгляд и тайком вздохнула от облегчения. Если бы принц попросил меня удалиться, пришлось бы умолять его на коленях спать на коврике у кровати. Слишком ярким было воспоминание о когтях, врезающихся в плоть на предплечье. Та боль была настоящей. Я могу храбриться на словах, но на деле буду цепляться за него всеми силами, сколько смогу. Чтобы выжить.