Принц провел рукой по волосам, убирая непослушные пряди. Подошел к кровати, лег рядом со мной. Стоило огромных усилий не оплести его руками, впитывая жар тела, а остаться спокойно лежать на месте.

Я запуталась в своих чувствах и желаниях. Мне хотелось слишком многого одновременно, но сильней всего был страх одиночества. Остаться одной сегодня равносильно смерти.

Принц хотел меня он мог бы намекнуть, что чуть большая податливость с моей стороны необходима как цена за его участие в моей судьбе. Я заплатила бы не задумываясь.

Но он не просил, он мерно дышал на своей стороне кровати, даря мне свободу.

Пожалуй, это худшее, что мог сделать принц Энтони.

Как мне перед ним устоять?

Я проснулась свежей и отдохнувшей, когда солнце уже стояло высоко в небе. Сладко потянулась и присела, потирая глаза. Вторая сторона кровати пустовала, на простыне белела записка исчерканная черной тушью.

«Выспись как следует. Здоровый сон — часть твоего режима. Сегодня без алхимии. Советую прочитать второй учебник на верхней полке, стеллаж номер семь.

Э.»

Ушел. Я перечитала записку, пытаясь разглядеть между строк, нравлюсь ли я принцу, или заинтересовала его как новая игрушка. Бросила это неблагодарное занятие, протерла глаза.

Воспользовавшись отсутствием принца, принялась обследовать комнату. На столе обнаружился макет некого двигательного аппарата, помесь паровоза и телеги. Ровный ряд заклепок на красноватом металле, идеальный кружок трубы. Аккуратным рядом выставлены рабочие инструменты, строго по длине. Похоже принц большой перфекционист, стоит взять на заметку.

Придется не только взглянуть на указанный в записке учебник, но и изучить его вдоль и поперек.

Я сладко потянулась, разгоняя остатки сна. Спать в рванном платье служанки ужасно неудобно, но раздеться до сорочки я не решилась. В комнате отыскалась ширма, расписанная птицами феникс и огненными пионами. За ней скрывалась бадья и увесистый кувшин с еще теплой водой. Я протерла тело губкой, тщательно избавляясь от грязи и следов сажи. После быстрого душа, я почувствовала себя новым человеком. Еще бы голову помыть и будет совсем хорошо.

Только во что одеться теперь?

Рванное платье лежало бесформенной тряпкой подле на полу. Я расправила его, изучающе скривилась. И тут заметила, что на кровати со стороны принца лежит нечто салатовое. Новая форма. Похожая на те, что носят горничные, занятые работой полегче. С белоснежным воротником из добротной ткани. Красивое.

На меня оно оказалось большим, но излишнюю длину легко подшить, а талию повязать передником.

Приятно, черт возьми. Энтони не забыл обо мне, распорядился о новой форме. Каждый раз, когда умаю о нем в груди разливается тепло. Опасно золушке влюбляться в принца и крайне опрометчиво! Мне рассчитывать не на что, лучше ничего и не ожидать.

Я спустилась в библиотеку. По дороге не раз натыкалась на пристальные взгляды слуг и шушуканье. Да, заслужила. Ночевала в спальне принца, теперь эту новость перемывает весь дворец.

Я внезапно остановилась, пронзенная мыслью о том, что старший принц не будет доволен таким поворотом событий. Он обещал избавиться от меня, если мое существование бросит тень на репутацию Энтони.

Слишком много страха. Неудивительно, что личный монстр подстерегает за каждым углом — я сама себя накручиваю. Со старшим братом пусть разбирается Энтони, я слишком мелкая пешка в большой игре. Все, что я могу сделать, чтобы защитить себя это освоить алхимию и узнать больше об этом мире.

Начинать нужно с Богини. Ее упоминают многие, но понять можно мало. Появляется во плоти, не говорит о своих прошлых связях, заводит любовь с мужчинами…

В библиотеке было еще пусто. На часах стояло пол одиннадцатого, для аристократов, привыкших ложиться ближе к утру — непозволительно рано. Пришло время открыть красочную брошюру, которая пользовалась вчера небывалой популярностью.

Я сварила себе чашку кофе, захватила свежую булочку и устроилась в удобном кресле с видом на парк. С интересом открыла первую страницу.

Повествование начиналось с того, как юная фрейлина английской королевы по имени Агнесса встретила на балу златовласого юношу. Она подпала под очарование незнакомца, назвавшегося Сигурдом, не смотря на то, что с детства была помолвлена с другим. Сбежала с златовласым юношей, несмотря на сопротивление семьи и угрозы позора перед обществом. Сигурд вскоре бросил Агнессу, оставив на прощание подарок — способность творить магию.

Он оказался всемогущим божеством, от скуки навестившим землю из неведомых миров. Кроме Агнессы две другие девушки послужили ему забавой. Невинная монахиня Ангелина и принцесса из далеких стран, имя которой неведомо. Монахиня еще долго тосковала о своем возлюбленном, удалилась от мира в свой волшебный лес и огородила его завесой.

А вот Агнесса пылала от обиды и ревности. Мало того, что Сигурд бросил ее, она еще оказалась одной из трех других девушек. Ради него она отказалась от привычной жизни и не сумела заинтересовать больше, чем на пару недель.

Использовав новообретенную силу, Агнесса открыла портал в тот мир, куда попала я. Она хотела найти настоящего мужчину, который сможет ее оценить.

В этот момент я поняла, что речь идет о моей соотечественнице. Агнесса жила на нашей земле, только пока неизвестно в какую эпоху. Значит, в нашем мире где-то остался волшебный лес за прозрачной завесой. Может, именно это приключилось со мной. Отстав о Димы и Лизы, я случайно переступила через некую черту, а оттуда меня выкинуло в мир Агнессы.

Я принялась читать дальше, судьба Агнессы была описана весьма увлекательно, легким языком.

Бывшую фрейлину приняло в свои ряды кочующее племя. Она не стала использовать магию, представилась простой девушкой, отбившейся от родных. Вскоре вождь племени, великий Синедол, обратил на новоприбывшую свое внимание. Агнесса, однажды познав разочарование, не ответила взаимностью на ухаживание вождя. Синедол доказал ей свою преданность, рискуя жизнью спас ее от врагов и попросил стать его женой. Агнесса, растроганная преданностью вождя, согласилась и у алтаря проявила свою истинную силу.

Именно тогда Богиня принесла в мир алхимию. Из страны, раздираемой междоусобицей создала мощную державу. Синедол вошел в архивы как первый король, а страна получила имя своей основательницы — Агнессия.

После смерти Синедола Богиня исчезла, не оставив наследников. Главы родов боролись между собой за право властвовать. Выстроенный порядок начал рушится, окружающие кочевники воспользовались ситуацией в стране и атаковали с севера.

Один из глав рода, Арктур, отличался особым умом и выдержкой. Ему с легкостью давалась алхимия, но в свете назревающей войны он создал лабораторию, чтобы придумать алхимическое оружие, которым может воспользоваться любой человек, а не только сведущий в науке. В помощники он нанял девушку из провинции с неплохими способностями. Вместе они сумели разработать прототип сегодняшнего оружия, которые все носили в стеклянной палке на поясе. В те времена стекло стоило дорого, а пушки получались настолько тяжелыми, что их приходилось тянуть двоим с помощью телеги. Тем не менее испуганные кочевники отступили. Арктур женился на своей талантливой помощнице, у алтаря та призналась, что является Богиней.