– Привет! Ты готова?

Даша вяло поинтересовалась, уже предчувствуя ответ:

– А где Константин Петрович?

Артем бодро, без всякого сожаления доложил:

– Дома. Он позвонил час назад и предупредил, что прийти не сможет, заболел.

Даша хмуро уточнила:

– И какого рода эта болезнь? Не похмелье ли случайно?

Шеф не скрывал понимания:

– Да это все знают. Ему всю неделю приходится сдерживаться, но уж в пятницу и субботу он отрывается по полной. Так что ждать его бесполезно.

– И зачем ты держишь пропойцу?

– Он не пропойца, а любитель выпить. У него бывают светлые идеи. К тому же он самый старый сотрудник лаборатории. Так сказать, память поколений.

– А ты что, соблюдаешь преемственность поколений?

– Приходится. К тому же Константину Петровичу через пару лет на пенсию, подождем.

– На пенсию? Ему же до шестидесяти далеко?

– У него вредность выработана, он на пенсию в пятьдесят пять пойдет, если законодательство в очередной раз не поменяют. Но ты садись рядом, не стесняйся. Надо пару вопросов обсудить.

Даша села на стул, стоящий рядом, и тоже уставилась в монитор.

– Ну, что, разобрался, в чем причина?

– Ну да, и даже записал, что нужно сделать. – И, повернувшись к ней, подал листок бумаги.

И только тут заметил, что Даша кардинально изменилась. Он тупо уставился на нее, не веря своим глазам.

– Что это с тобой? Ты решила имидж поменять?

– Нет, не хотела тратить на тебя драгоценное время. А если честно, то примитивно проспала.

Артем несколько минут молча ее разглядывал.

– Я даже в том диком камуфляже считал, что ты красавица. И теперь в этом убедился.

Даша нахмурилась.

– Может, работать начнем? А то я и уйти могу.

Артем с трудом оторвался от нее. С силой провел руками по лицу, будто прогонял наваждение.

– Да, конечно. Ты права. Просто я себя чувствую так…

Даша сердито его прервала:

– Мне твои ощущения абсолютно неинтересны. Задание давай!

Он обреченно кивнул головой на листок.

– Вот тебе программа, приступай!

Даша заглянула в бумажку, которую он ей протягивал. Там было подробно расписано все, что нужно делать. И когда только он успел? Действительно, настоящий талант. Ей за ним не угнаться. Или это просто потому, что она не в теме? Ей захотелось вникнуть во все поглубже, но она одернула себя. К чему ей это? Она все равно здесь долго не задержится. Один только подъем в такую рань убийственен для ее мозгов, это она уже почувствовала.

Ушла за свой стол и принялась методично, пункт за пунктом, отрабатывать программу. Мощный компьютер работал быстро, и к вечеру она сделала почти половину. В шесть в комнату вошел уставший Артем.

– Как дела? – несмотря на утомленный вид, глаза его поблескивали хорошо знакомым Даше огнем.

С крайне строгим видом она показала ему листок с отмеченными заданиями.

– Как видишь, неплохо. Я, в принципе, не устала и могу поработать еще.

– Не получится. В выходные разрешается находиться в здании до восемнадцати ноль-ноль.

– Это как в сказке про Золушку? Не то карета превратится в тыкву? То бишь компьютер?

Артем задумчиво предложил:

– Можно, в принципе, продолжить у тебя. У меня не получится, домочадцев много. Будут мешать.

Даша изучающе посмотрела в его лицо. Он постарался принять непроницаемый вид обеспокоенного срывом плана начальника, но его выдавали горевшие нехорошим огнем глаза под полуопущенными веками.

– Ну как? А до того мы бы заскочили куда-нибудь перекусить. Уж очень есть хочется. Я с утра ничего не ел.

При мысли о еде Дашин желудок отозвался аналогичным требованием.

– Поесть – это хорошая мысль.

Быстро скопировав результаты на флешку, бросила ее в сумочку и согласилась:

– Пошли поедим!

Обрадованный ее непротивлением Артем по-джентельменски подал ей куртку и открыл перед ней дверь. Они прошли мимо вахты, почувствовав на себе пристальный взгляд охранника.

– Куда идем? – Даша еще плохо изучила окрестности института.

– Тут неподалеку маленький ресторанчик, заскочим.

– Для ресторана надо быть одетым соответствующе.

– А мы чем несоответствующее одеты? Вот если бы ты была в тех попугайских нарядах, что ходишь на работу, тогда возникли бы проблемы, а так все в порядке.

Даша через силу возмутилась:

– Одежда у меня очень красивая, и хорошего качества, между прочим.

– И служит для какой-то загадочной цели. Не беспокойся, я никому не скажу, что сегодня ты была в нормальном виде.

Даша кинула на Артема испепеляющий взгляд, на который он отреагировал ироничной усмешкой, но тут перед ними возникла вывеска ресторана «Маленький Париж». Им навстречу устремился немолодой швейцар и выяснение отношений пришлось отложить на потом.

Небольшой зал был почти полон, но метрдотель нашел для них свободный столик неподалеку от эстрады. Там уже стоял чудный букет белоснежных цветов и свечи в высоких подсвечниках. Даша потребовала ответа от Артема:

– Ты это заранее спланировал?

– И не думал. Наверняка кто-то в последний момент отказался от заказанного столика, только и всего.

Не поверившая его уверениям Даша спросила у официанта, почему столик оказался свободным. Тот пожал плечами.

– Насколько я знаю, пара, заказавшая его, отказалась от него пару часов назад. Такое бывает. Но вы не волнуйтесь, никто дополнительно с вас деньги за антураж брать не будет. Честно говоря, за все уже заплачено.

Несколько успокоившись, Даша заявила Артему:

– Поскольку у нас тут не свидание, а просто деловой ужин, то платить будем каждый сам за себя.

Артем потемнел.

– Ты что, считаешь, что я неплатежеспособен?

– Не хочу ни от кого зависеть.

– Ты уверена, что я потребую вознаграждения?

– Ты тут совершенно ни при чем! Это просто природой так устроено, что любое действие равно противодействию.

– Не понял? – Артем в самом деле был в недоумении.

– Ты же гордишься своими логическими способностями, вот и поразмышляй.

Принесли меню, одно на двоих. Даша тут же потребовала себе второе, объяснив официанту, что платить они будут порознь. Тот чуть заметно пожал плечами, но второе меню принес.