Даша посмотрела на часы и присвистнула. Десять часов! А казалось, прошло совсем немного времени! Похоже, что с Артемом время всегда проходит незаметно. Она не помнила, чтобы с кем-то из своих знакомых мужчин оно так сжималось.

Она широко улыбнулась Артему.

– Забудь. Я, наверное, выпила лишнее. Пора домой.

Она ждала, что он будет настаивать на продолжении вечера у нее дома, и готовилась дать достойный отпор, но Артем только спросил:

– Ты сможешь завтра прийти на работу?

Она кивнула.

– Так же, как сегодня, к двенадцати.

– Договорились.

Они вышли из кафе. Артем хотел идти с ней, но Даша воспротивилась.

– Я только проводить.

– Ты смеешься? Чтобы я потом волновалась, как ты доберешься до дома?

Он простодушно предложил:

– Я тебе позвоню.

Даша сразу разгадала предлог.

– Ага, это новый способ из серии «дайте ваш телефончик». Так вот говорю сразу – не дам!

Артем глубоко вздохнул.

– Ну, почему ты такая колючая?

Посмотрев на виднеющееся среди пятиэтажек столбик НИИ, Даша предположила:

– Может, это не я колючая, а ты не от мира сего? Ученые вообще люди со странностями, далекие от суровых реалий обыденности.

– Это я-то далек? А давай-ка про тебя поговорим. Ты-то к ним близка? Насколько я понял, ты впервые в жизни работаешь как обычный человек. Приходишь на работу и уходишь с работы. Да этого ты же вела богемный образ жизни? Что хотела, то и делала? И при этом ты себя называешь знатоком?

Даше пришлось искать оправдания.

– Я и не говорила, что я знаток. Я теоретик. Вовсе не нужно попасть под трамвай, чтобы понять, что это больно. Умные люди учатся на чужих ошибках, а я умный человек.

Артем склонился к ней поближе, овевая ее лицо своим дыханием. Даша чувствовала запах вина, хорошего парфюма и еще чего-то, чисто мужского.

– Умные люди? Ты хороший специалист, не спорю, но вот насчет ума, простого житейского ума, я сомневаюсь. Ни одна умная женщина не станет вешаться на шею такому типу, как Рокшевский.

– Может, я просто хочу покорить еще одну вершину? Может, я из покоренных мужиков коллекцию составляю?

– Что ты врешь, это ясно. Но вот почему, не ясно. Может, объяснишь? Тогда я смогу помочь. Подыграю, ежели что. Или наоборот, как скажешь.

Он смотрел на нее мягким сочувственным взглядом, и Даше ужасно захотелось во всем признаться, но она вспомнила обещание, данное кузине. Да и к чему лишние откровения? Сегодня у нее доверительные отношения с Артемом, а завтра наоборот. Никогда ничего нельзя знать наперед.

– Я просто очень разная. Мне надоедает быть одинаковой. Только и всего.

– Понятно. То есть ты мне даешь полную отставку.

Даша на мгновенье замялась. Ей ничего не хотелось. Ни поощрять его, ни отставку давать.

Артем мгновенно обо всем догадался.

– Сама не знаешь, чего хочешь. Ладно, это лучше, чем безоговорочное «нет». Давай продолжим просто встречаться, и все как-нибудь устаканится. Не возражаешь?

– Ладно. До завтра.

– Ты все-таки категорически против, чтобы я тебя проводил?

В ответ Даша только взмахнула рукой и быстро скрылась из глаз. Он молча постоял на месте, высматривая ее реверсионный след. Потом ссутулился, и, чему-то мрачно усмехаясь, отправился к конторе. Поприветствовал охрану и поднялся в свой кабинет. С полки книжного шкафа вытащил надувной матрас, накачал его электронасосом, закинул простыней. Вытащил оттуда же подушку и одеяло. Потом позвонил домой, предупредил, что не придет. Мама не протестовала, она давно привыкла, что старший сын живет своей жизнью.

Потом пошел на первый этаж, где для сотрудников была устроена душевая кабина, вымылся и вернулся обратно. Ночь накануне он спал плохо, думая не столько о работе, сколько о Даше. Предвкушая очередную бессонную ночь, ложиться не стал, а включил компьютер и снова принялся за работу. Через пару часов, не выдержав, набрал Дашин номер.

Услышав недоуменное «слушаю», осторожно сказал:

– Извини, Даша, но я знаю твой телефон.

– Откуда?

– Прости, но свои источники я тебе открывать не буду. В утешение скажу, что не ты одна умеешь пользоваться интернетом. Но я вообще-то звоню, чтобы узнать, нормально ли ты добралась до дому.

– Все в порядке, спи спокойно. А вообще-то я постоянно прихожу домой поздно. И никто обо мне не беспокоится.

– Это говорит только о том, что у тебя нет близких людей и что ты никому особо не нужна. Не думаю, что это хорошо.

Даша обиженно помолчала.

– Возможно. А ты всем своим знакомым правду-матку режешь?

– А это по потребности.

– А потребность чья?

– Моя, естественно! Кто же любит о себе правду-матку слушать? Добровольно еще никто мое мнение о себе выслушать не захотел.

– Вот и мне ничего говорить не надо. Я о себе все знаю, а твое мнение мне не интересно. Спокойной ночи!

Даша отключилась, и Артем нехотя положил телефон на стол.

– Ну, что, получил? – он не мог понять, как его угораздило привязаться к этой несуразной особе.

И все-то ей не так! Думает одно, говорит другое, а делает третье! Вот и пойми ее!

Поскольку утром можно было поспать подольше, просидел за работой до двух ночи. Потом, когда голова стала тяжелой, улегся в импровизированную кровать. Раньше, пока он не приобрел матрас, частенько ночевал в лаборатории на стульях, чтобы не тратить времени на поездки домой. Хотя семья у него была хорошая, просто жизненного пространства было очень мало.

Его родители обзавелись двойней, когда ему было уже восемнадцать лет. Пятеро человек, из которых двое – маленькие дети, для стандартной двушки было многовато. Поэтому он предпочитал жить своей жизнью. Хотя в доме у него имелся свой уголок, он выбирал тишину. Разве не шум – враг мысли, как говорили древние греки? В этом он убедился на собственном опыте. Когда учился в универе, был вынужден заниматься в университетской библиотеке, дома постоянно кричал то один брат, то другой, а то и оба вместе.

Младших братьев, в принципе, он любил, но близко так и не сошелся, разница в возрасте была слишком велика. Даже сейчас, изредка появляясь дома, чтобы захватить смену одежды, он не знал, о чем говорить с двенадцатилетними подростками, хотя они-то ему были очень рады.

Интересно, а есть ли братья или сестры у Даши? Она ничего о них не говорила, но ему казалось, что она единственный ребенок из развалившейся семьи, а иначе откуда у нее такое предвзятое отношение к мужчинам?

Уже засыпая, вдруг ясно понял: своими приставаниями к Рокшевскому она пытается того к чему-то принудить. То есть выбрать из двух зол меньшее. И это меньшее – наверняка возвращение к кому-то. Может быть, даже женитьба. Но это необходимо только в том случае, если этот кто-то, вернее, эта кто-то беременна!