Стали раздаваться мрачные прогнозы, что Джеймс – «пони на один трюк» и что она старается извлечь как можно больше прибыли, вместо того чтобы попытаться совершить невозможное и написать новый роман, сравнимый по популярности с «Пятьюдесятью оттенками».

В середине 2012 года Э Л Джеймс вела сражение. Действительно ли она писатель, способный создавать великие произведения? Или стала брендом ценой творчества и таланта?

Что ж, поживем – увидим.

«Пятьдесят оттенков» теперь получили всемирную известность. Стало быть, Э Л Джеймс тоже.

В целях рекламы как книг, так и их автора Джеймс совершила несколько кратких поездок в Милан, Мадрид, посетила Лос-Анджелес, затем Амстердам. Показатели воздушных миль приближались к показателям продаж. Но одно точно… июль в Лос-Анджелесе – это совсем не то, что июль в Лондоне. Джеймс сама в этом убедилась.

Хоть дни и были главным образом заполнены делами, большая часть которых сосредоточивалась вокруг обнародования информации о продюсерах фильма, писательница все же находила время, чтобы насладиться прекрасным солнечным днем, пусть даже с намеком на смог и порой пасмурным ранним утром.

Джеймс наверняка застала прекрасное городское лето, тихое и безмятежное, с редкими встречами, которые тоже проходили в беззаботной голливудской манере. Было так здорово испытать на себе сказочную голливудскую жизнь!

Время от времени Джеймс наверняка скучала по Найллу и детям. С конца мая их несколько раз разлучали деловые поездки, и, оставаясь одна, она, конечно, мечтала о тихих вечерах в кругу семьи.

Но пока что эти мысли требовалось отодвинуть на задний план, потому что Эрика ехала на Comic Con. Воспоминания о предыдущем посещении вызывали у нее улыбку. Общение с добрыми друзьями и хорошая выпивка с толпами поклонников, одетых в совершенно безумные костюмы, которые искренне верят в силу вымышленной жизни.

В этот раз будет по-другому. Тогда ее пригласили в San Diego, что называется, в последний момент. Она уже достаточно прославилась своим «Господином Вселенной», чтобы ее включили в программу малопосещаемой панели фанфикшн. Теперь же она возглавляет список знаменитостей, и, чтобы на нее посмотреть, будут выстраиваться в очередь вокруг здания.

Не будет никакого давления. Кто сможет давить на Э Л Джеймс?

«Все это кажется каким-то нереальным, – призналась она The Los Angeles Times, отвечая на вопрос, как она справляется с неожиданно свалившимся на нее успехом. – У меня еще не было времени все переварить. Первая книга вышла в апреле (в США). Следующая – через две недели. Спустя неделю – в Великобритании. Это было в апреле. Сейчас июль. Мы заключили договор на съемки фильма и издание романа на 42 языках. Поэтому у меня не было времени все это осознать».

Несмотря на то что ее произведения нельзя назвать юмористическими, кандидатуру Джеймс посчитали идеально подходящей для Comic Con, который в последние годы проник в мультимедийные сферы, включая кино, телевидение и музыку. А кто станет спорить, что фантазийные составляющие книг «Пятьдесят оттенков» не присущи миру юмористической книги?

Программа Джеймс в Comic Con оказалась довольно простой. Она должна была принять участие в дискуссиях, подписать книги и дать парочку коротких интервью.

Неистовые фанаты тут же расхватали примерно триста билетов на подписание книг. В воздухе повисло возбужденное ожидание. Джеймс чувствовала себя очень непринужденно. Она быстро завоевала признание в глазах любителей комиксов. Теперь она – такой же паяц в хорошем смысле слова, как и они.

Многие поклонники Джеймс облачились в карнавальные костюмы, и когда они подходили за автографом или чтобы перекинуться парой фраз, реальность казалась писательнице сюрреалистической.

Во время автограф-сессии случилось несколько трогательных моментов. Одна женщина взволнованно поведала писательнице, что ее третья беременность – ее, Джеймс, заслуга. Какой-то мужчина шлепнул Джеймс ладонью по ладони в знак признательности, после того как она подписала электронную книгу его жены. Говорят, несколько женщин со слезами на глазах благодарили Э Л Джеймс за книги и ту надежду и удовлетворение, которые они несут.

Обычно опасающаяся больших скоплений народа, писательница забыла страхи и ходила по залу в толпе напиравших и толкавшихся тысяч фанатов. Она с готовностью общалась со всеми, не оставляя без внимания никого, кто хотел перекинуться парой фраз. Видели даже, как она беседовала с группой поклонников «Сумерек», быть может, отдавая дань уважения корням.

Интервью, которые она дала, были очень неформальными. Джеймс, как королева в окружении придворных, сидела среди своих поклонников во внутреннем дворике рядом с залом, с чашкой кофе и булочкой в руке. Не чувствовалось того напряжения, как в прошлый раз, когда она приехала сюда впервые. И ей, разумеется, не надо было рекламировать свои книги, поскольку, наверное, едва ли не каждый читатель на земле уже давно узнал о «Пятидесяти оттенках».

Вопросы задавали банальные, но Джеймс изо всех сил старалась придать им чуть иной смысл. Ночью она была королевой бала на нескольких вечеринках Comic Con. Мы это знаем, потому что Эрика постоянно с воодушевлением делилась в Twitter со своей семьей и друзьями всем, что собиралась делать.

После посещения Comic Con осталось еще одно, заключительное, публичное мероприятие. Джеймс поехала в соседний Карлсбад на подписание книг в магазине Costco. Казалось бы, странный выбор для автора бестселлера – встреча с поклонниками в храме оптовой торговли. Но, в каком-то смысле, вполне подходящий выбор. Именно туда ходят за покупками многие ее читатели. И Джеймс настояла, что ее долг – приветствовать своих читателей там, где они живут, даже если это место, славящееся гигантскими коробками овсяных хлопьев и банками со специями размером с футбольный мяч. Как и Comic Con, это казалось сюрреализмом, но в другом роде. Но Джеймс любит сюрреализм.

The Carlsbad Patch сообщала, что очередь в 1200 человек тянулась через весь магазин. Пришедшие задавали обычные вопросы, бурно выражали восторг и благодарности. Некоторые плакали. Некоторые краснели. Из новостей известно, что в какой-то момент пришлось пресечь очередь, иначе Джеймс могла просидеть в магазине еще не один час. И если бы пришлось, она с готовностью сделала бы это.

Costco стал последним пунктом официальной программы Джеймс. Найлл и мальчики уже летели в Америку, чтобы вместе с ней отправиться в долгожданный отпуск. Казалось, после бесконечной писательской круговерти она с нетерпением ждала возможности спокойно отдохнуть с семьей в месте, которое ни в какую не хотела называть.

Но те, кто внимательно следит за жизнью писательницы, были совершенно уверены, что знают список ее желаний на ближайший месяц: уединенное местечко на солнечном берегу, хорошая книжка и, конечно, стандартное: «Полежать в маленькой темной комнате».

Во время интервью UT San Diego она призналась, что собирается на отдых, и заметила, что, несмотря на всемирную известность и на то, что все, кажется, знают, как она выглядит, не сомневается, что может спокойно пожить где-нибудь вдали от всеобщего внимания.