– Ты останешься на ужин?

Я удивленно подняла глаза. Эммет улыбался. Предложение застало меня врасплох, я не могла так просто отказаться от свидания с Коулом, назначенного как раз на сегодняшний вечер.

– Мои соседки будут точно рады.

– Я не хочу вас беспокоить, – сухо сказала я, а Эммет засмеялся.

– Брось. Ты же лучшая подруга Лори, а Хоуп после той вечеринки теперь тоже твоя поклонница.

Отчего-то его слова укололи меня. Хотел ли он этим сказать, что в отличие от Лори и Хоуп относится ко мне по-дружески только из чувства долга. Не то чтобы я ожидала чего-то другого. Ведь мы не были друзьями, можем так и оставить.

– У меня назначена встреча, – неохотно объяснила я. Это прозвучало не очень правдоподобно. На лице Эммета осталась вежливая улыбка, но взгляд изменился. Или, скорее всего, я просто себе это вообразила.

– Конечно, это было просто предложение. Я просмотрю все к вечеру воскресенья. Встретимся на следующей неделе снова? Я мог бы показать тебе свои первые идеи.

– Э-э-э. – Как этот парень умудряется заставить меня заикаться? – Если у тебя есть на это время.

– Да, конечно. Я посмотрю свое расписание и куда-нибудь втисну.

– О’кей. Но не напрягайся.

Эммет неестественно рассмеялся, и это меня немного смутило.

– Ты придумала, когда бы ты могла с Морган… – начал он, и только тогда я поняла, в чем дело. Мне тоже нужно было выполнить свою часть сделки.

– Ах да. – Я слегка прикусила губу. – На следующей неделе в общежитии в кампусе будет вечеринка, она меня пригласила. Если хочешь, тоже приходи.

Эммет колебался, и я была уверена, что он откажется. При слове «вечеринка» его лицо уже напряглось. Но он медленно кивнул.

– Звучит неплохо.

– Или, может быть, появится другая возможность. Я держу руку на пульсе.

– Отлично. – Он улыбался, но в глазах оставалось напряжение. Темный, без огонька взгляд, совсем другой, чем когда он говорил об архитектуре. Скучный, почти пустой. У меня в животе тупо заныло. Что-то было не так в этой сделке. Зачем ему знакомство с Морган, если она, по всей видимости, не так уж и нравится ему?

Я уже было открыла рот, но не успела спросить. Эммет вскочил на ноги.

– Хорошо. – Он нервно провел ладонями по джинсам и натянуто улыбнулся. Его намерение было очевидно. Я тоже встала. – Я провожу тебя до двери.

Из гостиной слышалась музыка вперемежку со смехом, пока я молча вслед за Эмметом поднималась по лестнице. Острая боль пронзила мою грудь, когда я надевала ботинки в прихожей, а Эммет открыл дверь.

– Что ж… Спасибо. Хороших тебе выходных.

Я не знала, за что он все время благодарит. Не знала, почему так окаменела, когда мы обнялись на прощанье. Я знала только, что это было слишком приятно. Чувствовать его руки вокруг себя. Как он неожиданно крепко притянул меня к себе. Как мысли остановились на миг, пока его тело прижималось к моему. Как тепло наполнило меня за эти несколько секунд.

Он был одним из тех парней, которые еще умеют по-настоящему обниматься, думала я, спотыкаясь и спускаясь по ступенькам во двор. Эти объятия были искренними, крепкими и настоящими. Будто еще что-то значили.

* * *

Его язык скользил по голой коже, заставляя мое тело содрогаться. Я изгибалась и стонала в его руках, все глубже и глубже погружаясь в матрас под тяжестью его тела. Каждое прикосновение достигало цели, каждый поцелуй усиливал желание. Мое тело откликалось, даже если голова не могла отключиться, когда стоны Коула становились глубже, а поцелуи все настойчивее.

Я закрыла глаза, когда он притянул меня к себе. В эту минуту где-то произошел сбой.

Темно-карие глаза, этот вопрошающий взгляд, проникающий глубже, чем мне хотелось бы. Это невинное лицо, эти губы, которые он слегка закусывал, когда нервничал. Щеки, залитые румянцем… А что, если бы это он безудержно целовал меня сейчас, перед тем как кончить?

– О’кей. – Он со вздохом откатился в сторону, я открыла глаза и окаменела. Коул оперся на локоть и искоса смотрел на меня. В его взгляде читалось легкое разочарование, это стоило ему оргазма.

– И как его зовут?

– Что?! – Я недоуменно уставилась на него.

– Или ее?

– Нет, ты…

– Эмбер, я не знаю, с кем ты еще спишь, но тот факт, что я мужчина, не значит, что я не замечаю этого.

– Я не… – я не знала, что сказать. – Помнишь, никакого принуждения, никаких обязательств…

– И никаких претензий, – закончил Коул, не сводя с меня глаз. – Хорошо, ты можешь трахать кого хочешь. Вопрос в том, зачем ты со мной, когда есть кто-то, кого ты…

– Нет никого, – резко оборвала я. Мое сердце бешено билось. Неудивительно, я ведь тоже была на грани оргазма, пока все не исчезло.

– Эмбер, я правда без претензий, если ты больше не со мной…

Я наклонилась, и ему пришлось замолчать под моим поцелуем.

– Что за чушь ты несешь, – прошипела я, переворачивая его на спину и вжимая в подушки. – У меня была тяжелая неделя, вот и все.

– Я могу еще добавить.

– Мудак. – Глядя прямо в глаза, я скользнула ниже к его бедрам, ведя кончиками пальцев по животу и вдоль паха. Я не знала, что со мной не так. Почему даже секс не помогает мне отключиться. Зачем мой разум крутит эти глупые мысли и будоражит воображение тем, что я не могу контролировать.

Все-таки в последнее время произошло слишком много всего. Переезд, злость на родителей. Я закрыла глаза.

Долой мысли. Да здравствует либидо.

Так все становится проще.

Не помню, когда я в последний раз нервничала так, как в этот вечер перед тренировкой в клубе «Хиллкрест», когда я должна была выйти на лед в качестве помощника тренера. На парковке перед катком полно машин, по большей части это были дорогие внедорожники. За прошедшие несколько лет ничего не изменилось. Во время тренировок неугомонные родители стояли за ограждением и подбадривали своих чад, радуясь каждому их удачному шагу и документируя это для потомков на свои айфоны последней модели. Со мной же редко кто приходил, чтобы постоять за барьером, протянуть бутылку с водой или чехлы для лезвий. Низкую температуру в зале мама выдерживала не более пяти минут.

Первых своих учениц и учеников я встретила с нервной улыбкой. Некоторые лица мне показались знакомыми. За эти годы малышня заметно подросла, а я внезапно почувствовала себя намного старше.

– Эмбер, рада тебя видеть. – Хелен подошла ко мне с широкой улыбкой на лице, и это вернуло меня на годы назад. Все, что происходило здесь, было не просто спортом и тренировками. Это была моя вторая семья, и только теперь я поняла, как сильно скучала по ней. – Переодевайся, скоро начнем, я познакомлю тебя с детьми, на случай если они тебя еще не узнали.