Она хотела было пойти ему навстречу, но почувствовала такой жгучий стыд за сцену в Голубой комнате и за свой глупый порыв, что не захотелось показаться на глаза своему другу. Ей надо остыть и подумать, что делать дальше. Анжелика спряталась за портьеру, и Гаспар пробежал мимо, поминутно окликая её. И за эту выходку тоже стало стыдно, но ничего поделать с собой она не могла.

"Завтра никуда не пойду, — решила Анжелика. — И вообще, больше не выйду из своей комнаты до конца срока своего заточения. Не хочу! Надоело всё! Общество кретинов. И я попала к ним, потому что того же сорта…"

Но как же Гаспар, Анастасия, многие другие, кто надеется на неё? Нет, она не может их предать. Значит, завтра придётся всё же идти на бал, как бы горько ни было. Хорошо, что можно надеть маску, и никто не будет видеть её лицо, сгорающего со стыда. Не будет она ни с кем танцевать. Но только бы принц не рассердился бы на её друзей, иначе девушка себе этого никогда не простит. С такими мыслями Анжелика долго бродила по бесконечным лабиринтам комнат и коридоров, пока не поняла, что всё-таки заблудилась. Сначала её охватила паника. Что если она не найдет дорогу назад до шести утра? Спустят собак. Но потом эти мысли показались смешными.

Часы, эти ориентиры времени, здесь были почти во всех коридорах и залах, девушка следила за стрелками. Скоро все начнут расходиться по своим апартаментам. Вот время уже к шести утра. Но если принц ничего не узнал, то все остается в силе, и у неё ещё есть два часа. А если Антуан уже знает про ее вылазки, то неизвестно, что от него ждать.

Анжелика стала прислушиваться, не донесется ли откуда тяжёлое сопение собак. Вскоре она поняла, что необходимо где-нибудь присесть и отдохнуть, ноги просто подкашивались от усталости. И чтобы не быть застигнутой врасплох перед любопытным взглядом, она забралась на первый попавшийся подоконник и закрылась тяжелой портьерой. Девушка почувствовала себя такой потерянной, маленькой и одинокой в этом чужом мире с его тайными, что ей стало безумно грустно и жаль себя. Она поджала ноги, опустила голову на колени, обхватив их руками, и беззвучно заплакала, кусая до крови губы.

Сколько так она просидела, Анжелика не помнила. Только поняла, что сейчас уснёт опустошенная слезами. Вдруг послышались чьи-то торопливые шаги, и Анжелика осторожно выглянула из своего убежища. Может, это Гаспар? Ей уже было всё равно. Сейчас она выйдет к нему, и он проводит в комнату, где она с удовольствием растянется на кровати.

Но по коридору шел незнакомый мужчина, прикрыв лицо руками. Его походка была нетвердой как у пьяного.

Анжелика замерла. Ей показалось, что в незнакомце она узнала Антона. Что он здесь делает и почему его шатает из стороны в сторону?

До Анжелики донесся тихий стон. Человек болен или ранен? Сразу забылись свои переживания. Анжелика хотела выйти из своего убежища и предложить помощь, но не успела. Мужчина скрылся за маленькой дверью.

Еще немного подождав, девушка всё же решилась выйти из укромного места. Но едва она раздвинула шторы и спустилась с подоконника, как дверь открылась, и появился Антон.

Да, это его видела Анжелика несколько мгновений раньше. На его лице по-прежнему надета маска, и походка снова была уверенной. Мужчина сделал несколько шагов и увидел перед собой озадаченную девушку.

— Что вы здесь делаете? — спросил он. — Снова разведка?

— Нет, — призналась Анжелика. — Я заблудилась. Не могли бы вы снова спасти меня и проводить в мою комнату?

— Давно вы тут сидите?

— Не знаю.

Антон ещё раз взглянул на девушку.

— Я вижу, вы плакали. Кто-то обидел вас? — участливо спросил он, и в голосе не было насмешки или упрека.

Он спросил так, как спрашивает мать, пытаясь успокоить своё дитя. От этих простых слов Анжелика не выдержала и заплакала снова, уже не сдерживая своих эмоций. Антон молча приобнял девушку рукой, а другой ласково погладил по голове, ожидая, когда утихнут страсти.

Анжелика вдруг почувствовала себя так спокойно и хорошо, принимая дружеское участие к себе, что готова была простоять так целую вечность. Но вскоре слёзы иссякли, рыдания прекратились. Оставаться в таком положении было неловко. Но как бы ни хотелось не покидать эти непринуждённые объятия, Анжелика, почувствовав неловкую паузу, отстранилась от своего утешителя.

— Спасибо, — она шумно шмыгнула носом.

— Не за что, — ответил Антон, протягивая носовой платок. — Вот, возьмите.

— Еще раз спасибо, — сказала Анжелика, высмаркиваясь. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, просто устала.

— Наверное, — отозвался мужчина, не задавая больше никаких вопросов. — Я провожу вас.

Они прошли весь путь молча. Анжелика испытывала сковывающий стыд за свою слабость, разговаривать и спрашивать что-то не хотелось.

У её комнаты Антон поклонился.

— Доброго дня, мадам. Впредь будьте осмотрительны.

И не успела Анжелика ещё раз поблагодарить своего спасителя, как тот уже скрылся за поворотом коридора.

Девушка еле дошла до своего ложа, чувствую себя разбитой вазой. На этот раз она уснула с мыслями не о принце, а о своем таинственном утешителе.

Анжелика проснулась с ясной головой и ярким желанием жить. От вчерашней истерики и волнения не остался и следа. А мысль, что сегодня свадебный бал друзей, подняла настроение до высокой ноты. Утреннее приключение вспоминалось как сон, и девушка уже не была уверена, что всё это ей не приснилось.

Она перекусила фруктами, приняла ванну.

— Ну что ж, господин Антуан, посмотрим, чья возьмет.

С этими решительными словами Анжелика распахнула гардероб…

Анжела, Анджела, Ангелина, Анжелика, Анджелина — во всех языках мира это имя означает: Ангел, ангельская.

— Решено! Я наряжусь Ангелом. Но, господин Антуан, не думаю, что этот ангел будет для вас добрым.

Анжелика показала язык портрету принца в изумрудной оправе бриллиантовой броши. Она была настроена решительно.

Часы показывали половину девятого вечера, когда девушка уже была готова к выходу. Она подошла к зеркалу и еще раз оглядела своё отражение с ног до головы. Всё ли так, как она задумала? В гардеробе не было костюма Ангела. Анжелика догадывалась, что новый костюм можно было каким-то образом заказать, но забыла спросить, как это делается, и пришлось фантазировать самой.

Она оделась во все белое, не боясь походить на невесту, так как видела накануне наряд Фиалки, который девушка с гордостью продемонстрировала. Он был сшит по здешним правилам — как должна одеваться невеста. Узкие рукава, лиф с глубоким вырезом, а в подол платья были вставлены обручи необъятной