class="p1">— Гаспар, Гаспар, успокойтесь, — взмолилась девушка. — Вы оторвёте мне руки. Да, победа, но не такая уж и большая. Это только начало. Идите же к жене. Уверена, что она ждет вас и хочет поделиться радостью.

Гаспар благодарно взглянул на девушку и исчез в людском потоке.

Призывно зазвучала музыка, перекрывая гвалт, и начались танцы. Анжелика ещё никогда в жизни так не веселилась. Она танцевала без отдыха, в партнерах не было недостатка. Да и трудно было не заметить воздушную фигуру с копной каштановых волос, которые рассыпались по плечам искристым водопадом, и лёгкое облако вуали ничуть не скрывало их красоты. Анжелика улыбалась всем открытой улыбкой, глаза сверкали не меньше алмазов на платье невесты, и от всего её существа веяло таким неподдельным восторгом и счастьем, что можно было подумать, будто это её праздник.

Мужчины, танцевавшие с ней, пытались проникнуть в тайну: кто же скрывается под маской. Они бросали комплименты, восторгались, целовали руки и кружили её в танце. На все расспросы девушка отвечала лишь загадочной улыбкой. Пусть думают, что хотят. Пусть даже возомнят, что она одна из тех, кто пришел из Запретной комнаты. Хотя вряд ли её можно было спутать с ними. У неизвестных людей были глухие маски, скрывающие лицо почти полностью, а у Анжелики прикрыта только верхняя часть. Поэтому все понимали, что девушка из их окружения, но терялись в догадках.

Анжелике льстило внимание, но все это она, не задумываясь, поменяла бы на танец с одним, который не удостаивал её своим вниманием, не замечал или делал вид.

Наступил черед танца со смешным названием, которое девушка никак не могла запомнить. В фигурах танца не было ничего сложного. Анжелика чётко помнила инструкцию своих подруг. В исходной позиции все встают парами в широкий круг лицом друг к другу, соприкасаясь правыми руками, приподнятыми и согнутыми в локтях. Делают несколько кругов вокруг оси, затем меняются партнерами и кружатся уже в другую сторону. Потом снова обмен партнерами. И так до конца довольно-таки быстрого танца.

К Анжелике поспешил Гаспар и увлек её в круг.

— Наконец-то, мадам, я сумел пробиться к вам. Думал, что мне ни разу не дадут с вами потанцевать. Все сегодня только и говорят о наряде Фиалки и о прекрасной загадочной даме. Мадам Анастасия шлет вам привет, слова благодарности и восхищения. Я тоже к ней присоединяюсь. По-моему, даже господин Клён отдает вам должное. Ведь и ему посчастливилось быть вашим партнером.

Тут пришла пора сменить кавалеров, и Анжелике не пришлось ответить Гаспару.

Танец продолжался. Меняющимся партнёрам девушка всё так же загадочно улыбалась, наслаждаясь своим триумфом, как вдруг перед ней возник принц Антуан.

— Смею заметить, мадам, что сегодня есть еще одна королева бала, кроме невесты, — произнес принц, нежно придерживая руку Анжелики в своей. — Кто вы? Воздушная нимфа Зефира или фея Облаков?

У Анжелики замерло сердце. Он её узнал. И столько комплиментов!..

Снова обмен в парах. Анжелика улыбалась уже машинально, стремясь всем своим существом снова приблизиться к Антуану.

Гаспар, чья очередь снова подошла, заметил некоторую отстраненность девушки.

— С вами всё в порядке, мадам?

— Да, конечно, — поспешно ответила Анжелика. — Передайте мадам Анастасии пламенный привет от меня. Я очень рада её присутствую с нами.

— Она хочет с вами поговорить. Как можно быстрее, — Гаспар не договорил, на его месте появился следующий партнёр.

— У вас так холодна рука, мадам. Неужели вас не горячат танцы? — улыбнулся Антуан. — Скажите мне по секрету, кто же вы? Уж не приведение ли вы?

Он не узнал ее. Девушка слегка разочаровалась и одновременно обрадовалась.

Видя, что ему не отвечают, Антуан продолжал:

— Честное слово, я не открою вашей тайны никому. Буду нем как рыба.

Анжелика молча торжествовала, лишь лукаво поблескивая глазами…

— Мадам Анжелика, пожалуйста, после танца подойдите к Анастасии, — продолжал Гаспар, когда вновь танцевал с девушкой. — Она там, на диванчике около окна.

— Хорошо, — ответила Анжелика.

— Это очень важно, — подчеркнул мужчина…

— Итак, мадам, — снова в паре с ней принц. — Вы решили уморить меня любопытством. Вам семнадцать давно исполнилось?

Девушка утвердительно кивнула.

— Значит, вы не из вновь прибывших. Мы уже видели вас на балу?

Анжелика снова кивнула.

— О, я вижу мой знак отличия на вашей причёске. Тем более странно, что я вас не узнаю…

— Гаспар, — Анжелика уверенно вложила свою руку в руку мужчины. — Я боюсь, что мне не удастся быстро пробраться сквозь толпу. Помогите мне выбраться к Анастасии после танца…

— Что ж, незнакомка, вы так и будете молчать? — ворковал принц. — Понимаю, я вас знаю, и вы боитесь, что голос выдаст вас.

Анжелика неопределенно пожала плечами. Может быть.

— Ладно, танец скоро закончится, и разрешите пригласить вас на следующий. Вы отлично танцуете. Я был бы рад и дальше быть вашим партнером.

Анжелика отрицательно покачала головой. Ей очень хотелось согласиться, но Анастасия будет ждать. Что же ей понадобилось? Может, случилось что-то важное? Анжелику разбирали любопытство и досада, что приходится делать не то, что ей хочется в данный момент.

Не привыкший к отказам Антуан был удивлён.

— Вы уже приглашены? — в голосе прозвучала обида. — Так в чём же дело?

Принц не пытался скрыть досады.

— Может, вы устали? Хотите отдохнуть, сделать перерыв?

Девушка быстро закивала в ответ и смущенно улыбнулась.

— А через танец?

Анжелика пожала плечами — может быть.

— А потом? Я люблю определенность, — не успокаивался принц.

Девушка снова пожала плечами, но потом не выдержала и радостно закивала головой.

— Значит, через два танца вы моя партнерша, — подытожил Антуан. — Отдохните, остыньте, а то скоро обожгусь о вашу руку…

Музыка смолкла, и Анжелика так быстро исчезла, следуя за подоспевшим к ней Гаспаром, что принц не успел заметить, куда она ушла.

Анастасия сидела, напряженно выпрямившись, сложа руки на коленях. Даже под маской было заметно, что ее лицо очень бледное, а взгляд устремлен в одну точку.

— Вам нездоровится? — спросила озабоченно Анжелика, присаживаясь на диван рядом с Анастасией.

— Спасибо, со мной всё в порядке, — очнулась от оцепенения Анастасия. — Дело не во мне.

— У вас странный вид.

— Я не знаю… мне показалось… нет, я уверена… — женщина явно нервничала и не находила слов.

— Анастасия, успокойтесь и расскажите, что вас так взволновало? — Анжелика взяла руку женщины и ободряюще сжала влажную ладонь.

— Помните, я рассказывала вам про свою подругу молодости Елену? Так вот, кажется, что она здесь. Среди людей в масках из Запретной комнаты.

— Возможно, вам показалось. Мало ли похожих людей. Прошло столько лет.

— Я никогда не забуду Елену. Помню все до мелочей: