её походку, голос, милые привычки, даже маленькую родинку на левом плече.

— Хорошо, — согласилась Анжелика. — Давайте разберёмся. Раньше вы ничего не замечали подобного? Никого, похожего на нее?

— Как вам сказать? Мне иногда казалось, что я узнаю её, но думала, что это плод моей фантазии. Ведь я очень любила Елену, и вполне естественно, что какая-то женщина могла напомнить любимый образ. К тому же я никогда близко не сталкивалась с этой дамой в маске. Думаю, что она сознательно избегала приближаться ко мне. Но сегодня… — голос Анастасии сорвался.

— Что случилось сегодня? — мягко поинтересовалась девушка.

— Недавно, пробираясь сюда передохнуть, я прошла очень близко от неё и услышала голос. Говорю вам, мадам Анжелика, я её узнала. Голос мало изменился за эти годы. У Елены была своеобразная манера говорить. Задавая вопрос, она скорее утверждала, чем спрашивала, делая ударение на последнем слове. Что я вам рассказываю? Если бы вы знали Елену так, как я, вы бы всё поняли. Я почувствовала даже запах ее любимых духов. Она постоянна в своих привычках. А когда дама знакомым жестом руки откинула назад волосы, я заметила родинку на плече, раньше скрытую рукавом. У меня уже нет сомнений.

— Но ведь могут быть невообразимые совпадения, — возразила Анжелика, впрочем, сама себе не веря. Здесь немного народу, и шансы, что столько совпадений, равны нулю.

— И еще… Здесь я уже не уверена. Думаю, что меня тоже узнали. Она приветливо улыбнулась мне и даже подняла руку, вроде собираясь помахать в знак приветствия, но быстро спохватилась и скрылась за спинами танцующих. Конечно, вероятно, она улыбалась не мне, а кому-то за моей спиной. За этими масками ничего не поймёшь…

— Где она сейчас? Как она одета? — спросила Анжелика. Ей хотелось верить во всё услышанное.

— Одета просто, но со вкусом. Елена всегда говорила, что красоту незачем украшать. Она говорит сама за себя. На этой женщине атласное сиреневое платье, обшитое синим гипюром. На плечах серо-зеленая накидка в виде двух листьев. Не ошибусь, если скажу, что она изображает сирень. Это её любимый цветок.

— Я поняла вас, мадам Анастасия. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Анжелика решила действовать без промедления.

14

Анжелика пробиралась сквозь толпу в поисках костюма Сирени, когда буквально столкнулась с Антуаном.

— Ага, вот вы где! — вскричал он. — Мадам, вы обещали мне танец.

Анжелика удрученно остановилась. Ну почему не может быть так, как она задумала? У нее появилось такое чувство, будто её тянут в разные стороны, и она вот-вот разорвется. Танцевать? Принц выжидающе ждал, а Анжелика ловила на себе напряженный взгляд Анастасии. Она ничего не объяснила женщине, та, пожалуй, не поймёт её действий. А как же принц? Бог с ним, пусть помучается.

Эти мысли пронеслись в голове девушки с быстротой молнии. Она поманила к себе Антуана пальцем. Тот озадаченно приблизился, девушка тронула его за рукав и шепнула почти в самое ухо:

— Я вас обманула.

Видя, как побледнел, а потом побагровел от злости принц, поспешно добавила:

— Но после того как я сниму маску, мне кажется, вы будете только рады этому обстоятельству.

И девушка исчезла, оставив мужчину решать: сердиться ему или подождать пока с этим.

Наконец она отыскала даму в сиреневом платье. Та с бокалом вина в руке стояла у колонны, подпирающий балкон. Анжелика решительно направилась к ней. Лучшего случая нельзя было найти: женщина была одна.

— Мадам Елена, мне необходимо с вами поговорить, — девушка решила идти напролом.

Если Анастасия ошибается, то незнакомка её не поймёт. А если всё правда, то по малейшим признакам не составит труда догадаться об этом.

Незнакомка выдала себя сразу.

— Откуда вы меня знаете? — удивилась она, разглядывая Анжелику и делая шаг в сторону, собираясь уйти.

— Не имеет значения. Прошу вас, не уходите.

— Я не думаю, что это нужно мне, — засомневалась женщина.

— Вам тоже это необходимо, если вы не хотите, чтобы мадам Анастасия совершила необдуманный поступок.

Анжелика встала перед Еленой, отрезая путь к побегу.

— Теперь понимаю… Мне стоило быть осторожнее, но я так соскучилась по ней, что захотелось увидеть её поближе. Давайте не будем стоять на виду, спрячемся за колонной. Как Анастасия?

— Она ждёт ребёнка. Это случится через пару месяцев. С ней всё в порядке, если вас это беспокоит. Но она узнала сегодня вас и очень сильно разволновалась. Я должна её успокоить. Мадам Елена, не бойтесь, я её близкий друг. Никто не будет знать о нашем разговоре. Хотите, я скажу Анастасии, что она ошиблась? Не думаю, конечно, что это поможет развеять ее подозрения.

— Да, вы правы. Что же делать? Я не должна с ней говорить, не хотелось бы подвергать её риску.

— Мадам Елена, а вы не говорите с ней. Скажите мне, что ей передать, и я успокою её.

— Скажите Анастасии, что у меня всё хорошо. Я живу прекрасно. У меня есть муж, дети, семья, друзья. Только разлука с ней огорчает меня все эти годы.

— Всё так и есть? Или вы это говорите, чтобы успокоить свою подругу? Скажите правду, не бойтесь, я должна знать, чтобы успокоить эту несчастную женщину. Она очень любит вас.

Елена слушала Анжелику с сомнением во взгляде. Но последний аргумент, похоже, оказался очень весомым.

— Она действительно не забыла меня? — сквозь прорези маски заблестели увлажнившиеся от слез глаза.

— Анастасия много о вас рассказывала. Ее посещали сомнения в том, что вы еще живы. И я знаю, какую боль принесло ей ваше исчезновение.

— Вижу, что она вам очень доверяет, — призналась Елена. — Анастасия всегда умела выбирать друзей. Значит, мне тоже можно вам верить?

Последний вопрос прозвучал как утверждение, но ударение на последнем слове всё же дало понять Анжелике, что её спрашивают. Она поняла, что имела в виду Анастасия, когда говорила про манеру подруги задавать вопросы. Сомнения рассеялись полностью.

— Чем могу убедить вас в том, что я вам не враг? — спросила Анжелика.

— Даже не знаю. Может, для начала назовёте своё имя? А то нехорошо получается. Вы меня знаете, а я вас нет.

— Меня зовут Анжелика.

Девушка заметила, как расправились плечи женщины, её поразило это имя.

На мгновение Елена задумалась, а потом произнесла:

— Тогда не вижу вовсе причин, чтобы вам не доверять.

— Что волшебного в моём имени? — настала очередь удивляться Анжелике.

— К вам благосклонен сам король…

— Король?! — изумлению девушки не было предела. — Но мы с ним незнакомы.

— Это неважно, — вдруг спохватилась Елена, поняв, что сказала лишнее. — Нам пора расставаться, а то нас могут увидеть. Передайте