ширины. Скромность покроя компенсировали украшения. Здесь все фантазировали, кто во что горазд. Платье Фиалки была буквально усыпано алмазами: они ниточками свисали практически по всем складкам, вились по вырезу несколькими рядами и были выложены причудливым узором по всему подолу. Белые туфли сверкали бриллиантовыми бантами. В довершение всего — прическа с диадемой из бриллиантовых цветов. На наряд было больно смотреть, он сверкал и переливался, как один огромный алмаз. Воистину, Фиалка была безудержна во всём.

Вспоминая наряд невесты, Анжелика решила, что не будет конкуренткой, если оденется в белое. Непритязательность покроя ее наряда только выиграет от такого соседства. Она выбрала свободное платье из легкого газа с глухим чехлом. Невесомая ткань, собранная густыми складками, окружала фигуру девушки как дымка, и создавала ореол загадочности и недосказанности. Широкие рукава подчеркивали тонкость талии, а короткая полупрозрачная пелерина с разрезом посередине, действительно, напоминала крылья за спиной. Высокие каблучки атласных туфель тоже несколько изменили облик, делая фигуру чуть выше и стройнее. В довершение образа голову окутывала прозрачная вуаль, не скрывая причёски.

На этот раз Анжелика решила блеснуть своим богатством. Она распустила свои великолепные волосы, зачесав их на косой пробор и скрепив у виска вместо заколки бриллиантовой брошью, подаренной Антуаном в первый вечер знакомства. И хотя украшений была целая шкатулка, но Анжелика ничего больше не выбрала.

Потом она достала из сумочки косметичку, которой пользовалась не часто, но всегда имела под рукой. Нанесла на веки немного зелёных теней и слегка подвела глаза, от чего они заиграли изумрудным блеском, подкрасила ресницы тушью, сделав взгляд более глубоким и выразительным, и коснулась губ перламутровой помадой.

Глядя на Анжелику сейчас, с трудом можно было узнать вчерашнюю заплаканную девушку. Взглянув в зеркало, она улыбнулась своему отражению. Приложила к лицу белую бархатную маску, оставляющую открытой нижнюю часть лица. Но даже так девушку невозможно было узнать.

Часы пробили девять раз, напоминая, что пора идти на праздник. Анжелика поспешила, захватив лист бумаги со стихами, написанными к свадьбе друзей.

В столовой уже находились жених и невеста: Фармо в чёрном смокинге жениха и Фиалка в своем бриллиантовом платье. Они что-то обсуждали, когда увидели входящую Анжелику и замерли на полуслове.

— Мадам Анжелика, вы ли это? — воскликнул Фармо, забыв поздороваться.

— Вы просто обворожительны, — неподдельно восхитилась Фиалка.

— Нет, Фиалка. Это вы обворожительны, — возразила Анжелика. — Я никогда не видела невесты красивее вас.

Фиалка зарделась от удовольствия. Анжелика не лукавила. Действительно, девушка была красива от природы. Ей даже не надо было особенно стараться: безупречно тонкая талия, высокая грудь, точеные плечи — всё было в ней восхитительно. Фармо влюблённо посмотрел на невесту.

— Да. Фиалка самая красивая женщина, — согласился он. — И, тем не менее, мадам Анжелика, уверен, что сегодня вы затмите многих.

— Спасибо за комплимент.

— О, нет. Это не комплимент. Это чистая правда.

— Тем более, спасибо, что заметили мои старания. Но где же Гаспар?

— Я здесь, — донеслось от двери.

Молодые люди, занятые своим, не заметили, как мужчина вошёл и замер в изумлении.

— Я всегда говорил, мадам Анжелика, что при желании вы сможете заткнуть за пояс многих здешних красавец, — произнес Гаспар, целуя девушке руку. Затем, спохватившись, повернулся к невесте и добавил: — Ну конечно же, только не Фиалку. Она всегда будет первой.

Он поцеловал руку Фиалки. Та просияла от удовольствия.

— Давайте поторопимся. Время не ждёт.

После скорого обеда небольшая компания направилась в бальный зал.

— Признайтесь, мадам Анжелика, что за костюм на вас? — спросила по дороге Фиалка.

— Это секрет, — улыбнулась Анжелика. — Вы должны сами отгадать. Гаспар, а вы кто сегодня

— Это секрет, — тоже лукаво ответил мужчина.

На нём был наполовину синий, наполовину желтый костюм и черный плащ.

— Кем вы были в прошлый раз? Я что-то не совсем поняла.

— Рыбаком.

Анжелика засмеялась:

— А я их себе не так представляла… Господин Фармо, о вас я вовсе потерялась в догадках. Кого же вы подразумевали своим нарядом?

— Источник радости, — важно ответил Фармо, и все рассмеялись.

Ровно в половине десятого новобрачные встали на возвышение в центре зала и встречали гостей, давая каждому расписаться в Великой книге, как требовал свадебный ритуал. Потом в течение вечера они будут вписывать туда угаданных персонажей по костюмам.

Гаспар и Анжелика, уже в масках, стояли поодаль и наблюдали за гостями. Их объявят свидетелями только в середине праздника, сейчас они были наравне со всеми. Легкая музыка, служившая фоном праздника, лишь подчеркивала томительность ожидания. Никто не начинал танцевать, все ждали принца.

13

Ровно в 10:00 строго по правилам явился Антуан. Он единственный из гостей был без маски, следом за ним вошла небольшая группа людей и встала чуть в стороне. Все в зале замерли.

Принц торжественно подошел к жениху и невесте, обменялся с ними приветствиями. Затем громко произнес, оборачиваясь к людям в зале:

— Господин Фармо, Фиалка и все присутствующие! Сегодня я решил сделать маленькое отступление от наших правил…

В толпе пронесся шепот удивления, а принц продолжал:

— На таких праздниках мы собираемся все вместе. А как вы знаете, на роль слуг мы выбираем только шестерых. Уверен, что этого мало. Я решил увеличить их количество, чтобы несколько облегчить труд…

Гнетущая тишина ничем не нарушилась. Фармо невольно сжал кулаки, а у Фиалки глаза стали круглыми от немого удивления. На ее лице читался вопрос: неужели принц посмеет испортить такой день?

После продолжительной паузы, которой Антуан наслаждался со сладкой улыбкой как лакомка, добравшийся до мёда, он продолжал:

— Но на сколько надо увеличить число услуг? На пять, десять или двадцать?.. После долгих раздумий я решил увеличить число слуг… до количества присутствующих здесь.

Антуан выжидающе смолк, давая собравшимся осмыслить услышанное.

Глаза Фиалки стали еще круглее.

Вдруг раздались первые неуверенные хлопки, затем зал взорвался от аплодисментов и криков восторга. Громче всех ликовали те несколько человек, которые пришли вместе с принцем, и Анжелика догадалась, что это были те шестеро, которым предстояло быть по ту сторону праздника.

Толпа ликовала. Каждый пытался выкрикнуть похвалу в адрес принца. Такого успеха Антуан не ожидал и даже был немного удивлен.

Гаспар повернулся к Анжелике, сквозь прорези маски глаза его возбуждённые блестели. Он схватил девушку за обе руки и стал горячо трясти.

— Мадам Анжелика, вы понимаете, что произошло? Это же победа! Самая настоящая победа. Принц признал поражение. Это вам надо кричать "ура", а не ему. Эй, глупые люди! Вот наш истинный герой!

Гаспар кричал во весь голос, но он тонул в общем шуме, и, кроме Анжелики, его никто не слышал.