- Тебе не нужно загонять оленя и валить мамонта. Это моя задача. А твоя - сидеть у огня и помешивать в котелке.

По телу прошла острая волна мурашек. Перед моими глазами живо предстала картина, как Ника, закутанная в тёплую шкуру, сидит у огня в моей пещере, одной рукой помешивает суп, а в другой держит крохотную лысую мартышку. Нашего общего детёныша... Совсем с ума сошёл! Но внизу живота без спросу налилось камнем.

Ника хихикнула:

- Весьма расслабляющая установка! Моя тренер бы обругала за такое. Помимо работы с группами и индивидуалок, она ещё сама тренит по часу-полтора в день.

- Держу пари, выглядит, как сушёная вобла.

- Ничего подобного! Очень фигуристая, когда напрягает какую-нибудь мышцу, каждое волокно видно.

Я передёрнул плечами:

- Это излишне. Женщинам к лицу мягкость и гладкость.

Ника потупилась на мгновение.

- Ну ладно, я пойду. Ноги уже отпустило... Спасибо за кофту, - она потянула край с плеча -я положил туда руку:

- Сначала зайди в дом.

- Какой ты заботливый! - сказала она с иронией и засмеялась.

Уже через полминуты я стоял перед Саран - оглушённый и ослеплённый, будто бы прокрученный через мясорубку. Я не видел, не слышал её, я весь был погружён в свои переживания из-за только что закончившейся встречи. Впрочем, Саран почти ничего и не говорила - с покорным видом пересекла сад следом за мной, вошла в дом, поднялась по лестнице. Возле моей двери предложила с надеждой:

- Пойдём ко мне, любимый.

Но я отрицательно покачал головой - об этом не могло быть и речи.

- Ты больше не любишь меня? - печально спросила девушка.

Я не хотел ранить её, поэтому попытался уйти от ответа:

- Нет, это не так.

Неверная формулировка, Саран. Я вообще никогда тебя не любил. Испытывал нежность, благодарность, расположение - да. Но не любил. Похоже, мне суждено познакомиться с этим чувством только в тридцать лет. И как всякая первая любовь, моя заранее обречена на провал.

Я запуталась окончательно. Ну не похож Тимур на гнустного интригана, хоть убейте меня! Тогда что это всё означает? Почему он ведёт себя так странно? Честное слово, я несколько раз за нашу последнюю встречу ясно ощущала неподдельную и неприкрытую симпатию в свой адрес. Но это ведь неправильно, он не может этого не понимать... В то же время, Тимур не переходит границы, и из-за этого порой мне самой сложно их определить.

Согревшись в комнате, я стала стягивать с себя кардиган - и вдруг учуяла на нём мужской запах. Очень тонкий, но умопомрачительно приятный: с нотками хвои и кожи. Кто бы мог подумать, что мой дикарь пользуется парфюмом? Минутку, я подумала "Мой"..?

Однако, несмотря на возмущение в свой собственный адрес, перестать нюхать кофту не получалось. Запах был совсем слабый и, конечно, к утру уже выветрится - оттого и хотелось насладиться им, пока есть такая возможность. Себе я объяснила это безобразное поведение тем, что меня давно не обнимал мужчина - вот я и таю от малейшего напоминания о тестостероне.

Кое-как заставив себя оторваться от своего нового увлечения токсикоманией, я сходила в душ и переоделась ко сну. Кардиган всё ещё благоухал. Я взяла его с собой в постель, крепко обняла и уткнулась носом. Как же сладко мне было засыпать...

Я проснулась выспавшейся и подозрительно счастливой. Сумасшедший дикарь не хочет, чтобы я уезжала. И это не из-за папы и не из-за партнёра, подсказывала мне интуиция. Ну и что? Мне-то что? А вот что: я смогла переломить его железобетонные убеждения в том, что все женщины - коварные и непорядочные существа. Он прежде и сомнения в этом не допускал, а теперь хочет, чтобы я осталась. Романтика тут ни при чём - мне просто приятно, это тешит моё женское и журналистское самолюбие.

Завтракали мы втроём: Тимур, его папенька и я. Илья Петрович, как обычно, развлекал нас беседой, а мы с его сыном обменивались короткими, но тёплыми и дружелюбными взглядами. Он совсем оттаял и больше не старался изображать из себя неандертальца. Потом Тимур проводил меня на фабрику, оставил в переговорной и отправился за моей первой жертвой. Ею оказался начальник косметической лаборатории, опытный химик Борис Федотович Кушнер - солидный мужчина средних лет. Я сразу призналась, что тонкости создания кремов и масок меня интересуют мало - больше личность владельца завода, Тимура Ильича. Борис Федотович с готовностью кивнул - видимо, получил зелёный свет от начальника отвечать на любые поставленные мной вопросы.

- Расскажите, пожалуйста, что он за человек, - попросила я, включив диктофон. - Какое впечатление произвёл на вас при знакомстве, претерпело ли оно какие-то изменения за время работы на фабрике? Вы, вообще, давно здесь?

Мужчина сосредоточенно нахмурился:

- Уже почти пять лет.

- Приличный срок.

Он пожал плечами:

- Время здесь летит незаметно. Работа интересная, начальство адекватное. Только от цивилизации далековато, а в остальном - это самое лучшее место из всех, где я работал.

Он задумчиво пожевал губами.

- Впечатление... да какое впечатление - человек как человек. Деловой, в бизнесе знает толк, разумный. Пустая болтовня или, там, хвастовство какое-нибудь - это не про нашего Тимур Ильича. Никаких изменений наши отношения не терпели, директора не назовёшь человеком настроения. Он всё хорошо обдумывает и взвешивает, и если чего решил -значит, так и будет.

- У вас были с ним конфликты, споры в профессиональной области?

- Споры, конечно, были - куда без них? Конфликтов не было. У нас так: если не согласен -обоснуй. Не можешь обосновать - иди на ху...тор. Начальство всегда к разумным доводам прислушивается.

- Под хутором вы имеете в виду увольнение?

- И такое бывало.

- Большая текучка у вас?

- Нет, очень маленькая. С каждым специалистом при найме директор сам лично беседует и неадекват на входе отсеивает. Младший персонал, конечно, не он набирает, но и они редко увольняются: тут в округе нигде такую зарплату не найдёшь.

- Ну просто идеальный начальник, да? - улыбнулась я.

- Можно и так сказать. Поверьте опытному человеку, я не одно место работы сменил -нигде так с людьми не носятся, как здесь. Может, банально прозвучит, но мы правда как семья. Подарки на день рождения от фирмы дарят, премии регулярно, по личным вопросам можно к руководству обратиться - не отказывают, помогают по мере возможности. Ходят слухи, что Москва не всегда довольна такой политикой...

- Под Москвой вы подразумеваете Юрия Владимировича?

- Угу. Он считает, что нам и так тут жирно: живём на всём готовом, зарплату большую получаем... Только в этих вопросах Тимур Ильич партнёра не слушает, дай бог ему здоровья. Сам решает, кому помогать, а кому нет.