- Нет, я НЕ понимаю и понимать не хочу.

- А ты послушай. Несколько месяцев назад она разорвала отношения с очень перспективным молодым учёным, с которым встречалась целый год. Все прочили ему блестящую карьеру в науке, но стоило ему сделать предложение, как бам - она его бросила!

- И что?

- Да то, что наша акула на мелкую рыбёшку не разменивается.

- И зачем тогда она с ним встречалась целый год?

Он пожал плечами:

- Не было вариантов получше.

Чушь! У Ники не было? Да я уверен, что за ней варианты толпами по Москве ходят! Но в груди знакомо заныло.

- А теперь - есть! Потому она и выходит замуж, всего через два месяца знакомства!

Быстро сработано! Но если за время помолвки найдётся вариант ещё получше... - он многозначительно выпучил глаза. - Хочешь - давай проверим. Я приударю за ней и...

- Нет! - рявкнул я, содрогаясь от собственного рыка. - Мы давно договорились, что ты больше так не делаешь!

Ещё на заре нашего сотрудничества Юра как-то предложил проверить одну девушку, которая мне нравилась, таким вот способом. Я был совсем молодым и глупым, ничего не понимал в этих интригах. В общем, согласился, а потом мне было так мерзко, как никогда, даже после недельной пьянки. Эта Наташа - такая маленькая, хрупкая... и голая в Юриных руках. А ведь я её и пальцем не тронул - берёг, как драгоценность. Думал, она искренняя и чистая. Больше я на подобные эксперименты не соглашался, но моя невинность - в моральном смысле - уже была утеряна. Я перестал беречь девушек и раз за разом разочаровывался, пока совсем не бросил затею найти хоть одну красивую и порядочную одновременно.

Юрий солировал весь вечер: сыпал анекдотами, историями из прошлого компании - о том, как они с Тимуром начинали, и продолжали, и боролись с кризисами. Я вежливо улыбалась, даже посмеивалась где надо, но мне не давали покоя его пренебрежительные высказывания о своём партнёре и излишний интерес к моей личной жизни. Можно с уверенностью сказать, что этот человек мне не нравился. Скользкий тип.

- А почему вы выбрали сетевую схему бизнеса? - спросила я, не удержав давно наболевшее.

Юра пожал плечами:

- В нашем сегменте это самый оптимальный вариант. По прибыли и затратам на организацию. Всё уже готовое, все схемы разработаны - бери и внедряй.

- Значит, это было ваше решение? - обрадовалась я, с облегчением сваливая вину за мамину гибель на Негматова.

- Да, всё, что касается маркетинга и продаж - моя зона ответственности, - ответил он с гордостью. - И как видите, это сработало! Наша компания более, чем успешна.

- А я слышала, что низы задыхаются, - мстительно заметила я.

Моя мама достигла определённого материального успеха в компании, но её очень сильно поддерживал папа: все профессорские жёны покупали чаи и косметику у моей родительницы, некоторые подписывались под неё, а она получала за это баллы.

Юрий безразлично взмахнул рукой:

- Не могут все сотрудники есть на золоте, мы не королевский двор. И потом, благополучие каждого в его руках. Хочешь зарабатывать - работай больше, общайся больше, будь активнее и бодрее.

Да, да, я слышала все эти их зомбирующие лозунги! Интересно, он сам когда-нибудь пробовал работать в такой компании простым дистрибьютером?

- Вот вы, Вероника, - голос Негматова потёк мёдом, - могли бы очень хорошо зарабатывать в нашей системе. Ни один человек в здравом уме и трезвой памяти не смог бы вам отказать.

- Это ещё почему? - я нахмурилась и заметила, что лицо Тимура тоже недовольно скривилось.

- Это же очевидно! Потому что вы прекрасны, как ангел, и так же точно вызываете доверие.

- У Вероники есть профессия, - вступился за меня мой неандерталец, - и она прекрасно справляется со своими обязанностями. Я бы сказал, она талантливая журналистка.

- Но сетевым бизнесом можно заниматься параллельно, в свободное время. Он совершенно не мешает основному занятию!

- Вы сами сказали, что если хочешь зарабатывать, надо уделять этому много времени.

- Если это основной источник дохода. А можно заниматься продажами левой пяткой - и они всё равно будут приносить доход. Я лично знаю человека, который начинал именно так: работал продавцом в магазине "Охота и рыбалка", а потом, попробовав нашу продукцию и вдохновившись, понемногу стал предлагать её покупателям. И постепенно прибыль от "Сиберикс" превысила его зарплату. Тогда уже он открыл офис и полностью посвятил себя работе в нашей компании.

Меня тошнило от этих историй успеха, которых я в своё время наслушалась от мамы. Тогда они не раздражали меня, просто вызывали скуку и недоверие - поняв это, мама перестала их рассказывать. Но сейчас во мне медленно закипало бешенство.

- Что ж, в таком случае мне и подавно стоит поберечься от вашей магической продукции, -сказала я, сдерживая сарказм, - а то ещё отберёт место в моей жизни у моего любимого дела.

Тимур улыбнулся одним уголком губ, а я поднялась со стула:

- Прошу извинить, я очень устала и хочу лечь пораньше.

- Помилуйте, Вероника, девятый час! - взмолился Юрий. - Давайте перейдём в гостиную и выпьем немного вина. Там и отдохнёте, а напиток богов поможет вам уснуть ещё быстрее. Странно, но это предложение пришлось мне по вкусу. Нет, я не хотела пить алкоголь в компании с Юрием, а вот немного расслабить натянутые нервы - весьма. Тимур ведь будет рядом, он защитит меня от этого хищника. На удивление, неандерталец тоже взялся за бокал. Его отец оставил нас ещё час назад, и мы остались втроём. Юрий налил нам всем по 150 мл красного сухого вина, мы осторожно чокнулись и сделали по глотку. Негматов опять завёл разговор на отвлечённую тему - к счастью, о сетевом бизнесе больше не заикался. Видимо, понял, что мне это неприятно. За полчаса я осушила свой бокал и вдруг ощутила острую потребность поговорить с Тимуром наедине. Мы так и не виделись с ним тет-а-тет с тех пор, как приехал этот... хлыщ, и мне хотелось обсудить нашу тактику в отношении него, раз уж он не уехал обратно в Москву.

До чего странно! Ещё пару дней назад я бы наверняка предпочла лощёные светские манеры Негматова дикарским замашкам Тимура, но сейчас скорее я бы последнего назвала ангелом, а первого - демоном. Просто мой ангел ещё слишком ребёнок в душе, хоть и выглядит, как снежный человек, и руководит успешной компанией...

Я начала придумывать всякие дурацкие шпионские способы, чтобы сообщить Тимуру о своём намерении побеседовать с ним наедине: записка в руку, или в карман, или в комнату под дверь, - но в итоге просто встала и, попрощавшись, пошла к лестнице слегка нетвёрдым шагом, а у самой арки обернулась:

- Тимур, мы ведь не составили план на завтра...

Он сразу подскочил, направился ко мне, мы завернули за угол.