- Давайте, может, выйдем во двор, на свежий воздух, - предложила я.

- Я с вами! - донеслось из гостиной.

- Ты завтра утром уезжаешь, тебя наши планы не касаются! - крикнул ему в ответ Тимур, схватил с вешалки в прихожей пару курток и вывел меня наружу.

Было прохладно, но мои плечи сразу укрыло что-то большое и тёплое, нежно пахнущее хвоей и кожей. Я невольно прижалась носом к вороту, с наслаждением втянула аромат. Тимур заворожённо следил за мной.

- Что ты делаешь? - прошептал он еле слышно.

- Мне нравится запах, - призналась я. - Пойдём.

Мы обогнули дом и пересекли лужайку заднего двора. Чуть в отдалении стояла беседка, почти полностью погружённая во мрак: от света фонарей, прикреплённых у чёрного входа, её защищали высокие деревья с густой листвой. Мы сели близко-близко - так, что почти ощущали дыхание друг друга. Было и ещё кое-что: я чувствовала, как от Тимура веет теплом, надёжностью, заботой.

- Почему он не уехал? - спросила я шёпотом, склонившись к самому ухумужчины, боясь, что Негматов нас подслушивает.

- Устал с дороги, - ответил Тимур со вздохом. - Я разрешил ему отдохнуть до завтра.

- Он не спрашивал у тебя разрешения на приезд?

- Нет.

- Знаешь, мне кажется, что он не очень хороший друг. Ведёт себя как-то... не по-дружески. Позволяет себе уничижительные высказывания в твой адрес... А ещё он чересчур любопытен.

- Да, я знаю. Но мы ведь не просто друзья - мы ещё и бизнес-партнёры. Он... беспокоится за судьбу нашей фирмы, которая зависит от меня.

- Да ты прав. Я, вообще, лезу не в своё дело...

- Ты всё нормально делаешь. Признаться, я удивлён, что он тебе не понравился. Обычно все...

- Понравился? - презрительно фыркнула я. - Этот хлыщ? Терпеть не могу мужчин, которые столько значения придают своей внешности и тряпкам.

- А твой... жених... не так одевается?

- Ты тоже теперь станешь допрашивать меня о нём?

- Нет, не стану.

Но мой язык уже развязался:

- Витторио хорошо одевается, но не броско, - я улыбнулась. - Хотя... он привозил в Москву пару довольно необычных костюмов - папа потом долго плевался... Такие, знаешь... в полосочку... с жилеткой... выглядел в нём, со своей колоритной внешностью, как настоящий гангстер...

- Ты любишь его... - в голосе Тимура неожиданно прозвучала боль, но соврать я не могла, даже из сострадания:

- Конечно. Я ведь замуж за него выхожу...

Я взяла мужчину за его крупную сильную руку и горячо сказала:

- Тимур, ты тоже... обязательно встретишь свою любовь! Она есть, поверь мне, эта порядочная и привлекательная женщина. Ты же веришь? Я же есть... Я не исключение из правила. Нет никакого правила, просто... ну не знаю, может, ты не там искал или не то... Он крепко сжал сразу обе мои ладошки одной своей и кивнул:

- Да, я верю. Теперь верю. Найду когда-нибудь.

- И очень скоро!

Невдалеке треснула веточка, и Тимур вздрогнул. Отпустил мои руки, встал, пошёл на звук.

- Вот вы где! - донёсся из-за деревьев голос Юрия.

- Что ты здесь делаешь? - недовольно спросил у него Тимур.

- Покурить вышел.

- Дальний крюк.

- Ну ладно, хотел составить вам компанию, а вы как сквозь землю провалились.

- Я ведь сказал, тебе это ни к чему.

- Что за секреты от партнёра? Или у вас там личное?

Мне показалось, я отсюда услышала, как Тимур заскрипел зубами. И он прав, что за беспардонный тип?!

- Иди в дом, - сдавленно приказал Тимур.

- Сейчас докурю и пойду.

До меня в самом деле донёсся лёгкий запах табака. Ещё это мне не хватало сидеть и нюхать! Я встала и пошла к чёрному входу. Мужчины проводили меня взглядами молча -я буквально физически ощущала их на себе.

Приезд Юры и всё его поведение походили на настоящую диверсию. Зачем он преследовал меня по пятам? Зачем мешал общаться с Никой? Из альтруистических побуждений, стараясь уберечь от разочарования? Что-то слабо верится... Вопрос с имиджем компании тоже явно отпал - это очевидно: мы с Никой ни разу даже не поспорили у него на виду. Так какого рожна тогда ему надо? Хорошо, что он пообещал завтра утром уехать...

Я долго не мог уснуть, снова и снова перебирая в памяти пролетевший день. Да, как быстро помчалось время... Ника у меня уже три дня, если считать день приезда, и мы так и не обсудили планы на завтра... а что, если она сорвётся в город прямо с утра? Говорила ведь, что её жених ждёт. Но я не готов отпустить. Не сейчас. Я чувствую, что мы ещё о чём-то не договорили. Точно! Мои отношения с однокурсниками... и у меня есть для неё куча занятных историй про малые народы Сибири... с этими успокоительными мыслями я всё-таки уснул.

Завтрак в компании с двумя самыми приятными для меня людьми (удивительно! Кто бы мог подумать?!) несколько отравляло присутствие Юры, но я утешал себя мыслью, что это последний приём пищи в его присутствии. Поев, он ушёл к себе - за вещами, как я надеялся - но почему-то не спустился ни через пятнадцать минут, ни через тридцать. Я, как дурак, ждал его в прихожей, чтобы вежливо попрощаться и убедиться, что он таки отбыл, но - тщетно. Пришлось самому топать наверх, сдерживая порывы бешенства, толкавшие меня на необдуманные поступки. Дать ему по морде? Выволочь из своего дома за шкирку и подопнуть на дорожку? Ну и какой в этом смысл? Ника всё равно рано или поздно уедет, а нам с Юрой ещё продолжать вести бизнес...

Я подёргал за ручку двери - она была заперта. Я принялся барабанить по ней кулаками совершенно беспардонно. Через какое-то время створка распахнулась, и передо мной предстал Юра - всё в той же поре, с эйрподсами в ушах, кивающий и разговаривающий с кем-то в своём фирменном "рубаха-парень-тоне". Он показал мне пальцем на своё ухо, произнёс одними губами: "Работаю!" - да ещё и скривился напоследок, мол, задолбали эти переговоры.

Я поскрежетал зубами, но притормозил. Сложил руки на груди, опёрся плечом о косяк и стал ждать. Телефонные деловые переговоры не длятся часами.

- Да-да, всё понял, Роман Григорьевич, да! - наконец послышались в голосе Юры прощальные ноты. - Так и поступим. Несомненно. Да, мой юрист внесёт правки в договор в течение часа, а потом секретарь перешлёт его вам на вычитку. Не волнуйтесь. Разумеется, если что-то ещё - срау звоните мне. Да. Хорошего дня!

Я отлепился от косяка, всё ещё настроенный расстаться с партнёром на позитивной ноте, но он поднял вверх указательный палец, типа, "Одну секунду!" - и стал набирать на телефоне кого-то ещё. Да он просто издевается! Срочные дела у него, а я тут в качестве мебели, могу и полдня постоять, пока он всех юристов Москвы обзвонит!