— Ты знала? — подозрительно интересуюсь у стоящей рядом Ари.

— А ты нет? Мы же тебе говорили, что на ужин запланирован мурчак в сливочно-чесночном соусе на подушке из морского яблока, да еще и описывали, как он выглядит

— Да, я помню. Но вы не упоминали, что его нужно есть живым. Шевелящимся, — по чуть-чуть начинаю зеленеть, чувствуя, что стала уже кровной сестрой орков.

— А у вас разве этого, как его, кальбара и восьминога не так едят? — шокировано интересуется помощница.

— Нет, ты что! Их варят! Или ещё как-нибудь готовят. Едят сырыми и живыми только устриц. Но я не пробовала. Говорят, на сопли похоже.

— Фу, — морщится Аря. — Нет, мурчак вкусный. Говорят.

— А ты сама не пробовала?

— Куда мне? К нам в степь такое не привозят. Но хотела бы, — признаётся она.

— И тебя не смущает, что он шевелится?

— Всё мясо до поры до времени шевелится, — философски изрекает моя помощница и отправляется строить операторов.

А я наблюдаю со стороны за офигевшими девушками, перед которыми как раз ставят этот кулинарный шедевр, и Крэсом, который может обмануть зрителей, но не меня. Уж я то вижу его ехидное довольство. Вот ты как играешь? Девчонок откровенно жалко. Правда Эльвина быстро приходит в себя и бросает на соперниц победно-снисходительный взгляд.

— Прелестные неити, — обаятельно улыбается чешуйчатый интриган. — Благодарю вас за столь прекрасный вечер, за то, что позволяете узнать вас лучше и дарите удовольствие от вашего общества. И в завершение нашего свидания, я рад предложить вам отведать фирменное блюдо этого ресторана и провинции Истари в общем. Прошу. Свежевыловленный мурчак специально для вас.

И смотрит так выжидательно, явно оценивая реакцию своих Невест. Проверку им устроил? И почему мне не объяснил?

Лиора внезапно достает кружевной белоснежный платочек и начинает аккуратно промакивать им в уголках глаз.

— Уважаемый принц Крэсьен, — тихим нежным и чуть смущенным голоском шепчет она. Да если б я не знала как эта особа умеет громогласно орать, особенно, когда ей туфли к полу древесной липучкой приклеивают, ни за что б не поверила. — Я ни капли не сомневаюсь, что сей деликатес имеет чудесный и восхитительный вкус, но, к сожалению, отведать его никак не могу. Я очень люблю животных, состою в нескольких волонтёрских комитетах, которые занимаются благотворительностью в отношении братьев наших меньших и совсем не ем мяса.

— Разве? — изумляется Эльвина, которая воочию наблюдала, как Лиора давеча котлеты за обедом трескала за обе щеки.

Но благоразумно прикусывает язык. Собственно, в этом самом благоразумии ее настойчиво убеждает остренький каблучок Лиоры с весомым аргументом вонзившийся в ее ногу. А она мастер, однако! Сохранять невинное личико и с таким остервенением топтаться по ногам соседки — это надо ещё уметь.

— Годы практики на лицо, — шепчет мне на ухо вернувшаяся Аря, видя мое невольное изумление и восхищение талантом вегатерианистой топотуньи.

— Конечно, уважаемая неити Эльвина, — мило улыбается Лиора и проворачивает каблук, а потом снова обращает внимание на принца. — Извините, ваше высочество, что мои личные духовные убеждения не позволяют в полной мере оценить ваш щедрый жест.

— Ну что вы, неити. Раз дело в духовных убеждениях, то разве могу я настаивать? А вы? — его испытывающий взгляд обращается на тайно пострадавшую за истину невесту. — Неити Эльвина, надеюсь у вас таких принципов нет?

— О, нет, конечно, ваше высочество, — и как ей удаётся столь чарующе улыбаться, после выходки соперницы? Вот это выдержка! — Я могу по достоинству оценить это угощение, поскольку выросла у моря, и у нас на семейных ужинах часто подавался мурчак, правда с другим гарниром и соусом.

С любопытством ожидаю как же ценительница столь неоднозначного деликатеса начнет им лакомится. Как вообще такое чудо едят? Режут на кусочки, продлевая агонию бездушной твари, или же всасывают как спагетину? Невольно начинаю представлять красавицу Элю, которая отправив в рот пучок щупалец, с трудом пытается их прожевать, те же, естественно не желая быть прожеванными, сопротивляются изо всех сил, хлестая пожирательницу живых существ по щекам.

Конечно всё происходит далеко не так феерично. Эльвина ловко отрезает маленький кусочек щупальца и невозмутимо отправляет его в рот. Правда, с её умением держать лицо быть уверенным, что деликатес действительно пришёлся по душе, точно нельзя. Но это уже не моё дело.

За всеми каблучными перепетиями, отмазками Лиоры и дегустационным мастер-классом от Эльвины мы напрочь забыли о бедняжке Иллюзе. А она тем временем ухитрилась побледнеть, покраснеть, позеленеть, закатить глазки и медленно, но эффектно сползти в обмороке со стула, дабы изящно улечься на полу у ног принца.

— Я так полагаю, наш ужин подходит к концу? — делает вывод Крэс, ошарашенно рассматривая тело под столом.

— Пойти позвать лекаря? — невозмутимо интересуется у меня Аря.

Проверяя всё ли готово к индивидуальному свиданию, я невольно опасалась, не устроит ли Крэс опять какую-то каверзу, как вчера. И ведь не прикопаешься. В ресторан пригласил, деликатесом угостил. А то, что у девушки от испуга обморок случился, так разве он знал, что она такая впечатлительная? С Иллюзой, конечно, всё обошлось, доктор быстро привёл её в чувство, но она до самого дворца зеленцой на лице красовалась, чем очень порадовала некоторых соперниц. И ведь не дошло до горемычных, что они могут на её месте когда-нибудь оказаться. С такой злостной фантазией у жениха всё может быть.

Счастливицей, получившей приглашение на индивидуальное рандеву, оказалась, кто бы сомневался, Сиара. В данный момент девушка готовилась к предстоящему, прихорашиваясь у себя в комнате, а я в беспокойстве грызла ногти и изводилась от волнения. Поездка на романтический остров с маяком, это вам не банальное свидание в ресторане. Кто его знает, что этому жениху посреди открытого моря в голову взбредёт? Но, менять что-либо уже поздно, ибо свидание в данном антураже планировалось давно и со всех сторон одобрено, а голые печальные стены маяка уже приведены в божеский вид, путем нескончаемых уборок, а также работы дизайнера и реквизитора.

Выдвигаемся в путь мы после обеда. Из съемочной группы едем мы с Арей, два оператора и Джан, остальные уже ждут нас на месте. Крэс приходит за Сиарой в выделенное Невестам крыло лично, и драконицы дружно высыпают в общую гостиную, чтобы урвать хоть капельку его внимания, пока не явилась сегодняшняя счастливица. А она является довольно быстро, без всех этих эффектных опозданий. Одетая в льняные светлые брючки и шелковую блузу, с элегантной шляпкой на платиновых волосах, девушка радует глаз неброской, но изысканной красотой. Крэс, целуя тонкие пальчики, улыбается вполне искренне и я начинаю немного успокаиваться насчёт его возможных коварных планов. Не с Сиарой. Эту девушку обидеть он не осмелится, или я совершенно его не знаю.