Как же мне хочется рассмеяться в голос, наблюдая их унылые лица. Не у всех, конечно. Есть те, кому идея явно пришлась по душе. Иллирика вон мечтательно улыбнулась. Сиара, кажется, довольна, ну ещё Владана, но она вообще очень позитивная особа. Зато остальные радость проявлять не спешат, губки поджимают, бровки хмурят.

— А чего вы ожидали? Думали быть принцессой — это только наряды удачно подбирать да приборы за столом не путать? — судя по тихому возмущеному шушуканию большинство из них именно так и думало. — Э нет, мои дорогие, невеста принца Крэсьена должна быть образована и эрудирована, дабы не посрамить его высочество и его величество, ибо мало ли с кем вам придется вести беседу. А сейчас, если у вас ко мне нет вопросов, предлагаю уделить внимание завтраку. Впереди насыщенный и интересный день, — многообещающе улыбаюсь затаившимся девушкам, которые уже не знают чего от меня ожидать, и сама подаю им пример, поднимая крышку со своей тарелки. Аря тоже садится рядом, выполнив свою роль.

Некоторое время в столовой царит молчание, нарушаемое лишь стуком столовых приборов и тихими шепотками. А я с удовольствием уплетаю свой завтрак. Мой день уж точно простым не будет, и неизвестно, когда получится перекусить. Идея сегодняшнего свидания принадлежит, как ни странно, Крэсу, и я пока не очень понимаю, почему он так настаивал. Но раз хочет, ладно. Организуем.

— Приятного аппетита, милые неити! — сияя широкой улыбкой в столовую неспешно входит Дамид, неся в руках заветный ларец. Ну до чего же жизнерадостный дракон. Обаяшка ещё тот. — У меня для вас сюрприз, которого, уверен, вы все ждете с нетерпением!

Драконицы тут же отставляют приборы, что-то суетливо дожевывают-допивают и с вожделением смотрят на шкатулку. Рядом фыркает Аря, я тоже прячу улыбку. Замуж за принца хотят все, но возможности пококетничать и построить глазки симпатяге ведущему не упускают. Девчонки такие девчонки, что человечьи, что драконьи. Тем временем Дамид ничуть не смутившись всеобщего внимания, водружает свою ношу на стол и предлагает мне или Аре извлечь оттуда приглашения. Я незаметно делигирую данную честь помощнице, продолжая преспокойно допивать свой чай. Хоть сейчас они оставят меня в покое, переключившись на другой объект.

— И так, уважаемые участницы Отбора. Сегодня вас ждут незабываемые впечатления, — принимается читать Арианцэлзе, — Разделить их со мной предлагаю неите Эльвине, неите Лиоре и неите Иллюзе. Надеюсь, вы получите от нашего совместно проведенного времени истинное наслаждение, как и я. Форма одежды вечерняя. До встречи. Принц Крэсьен Ледяной.

Девочки оживляются, начиная обсуждать эти самые вышеупомянутые “незабываемые впечатления” и их возможный источник, приглашенные смотрят победно на остальных, пряча довольство за скромно опущенными ресницами, другие в ответ втайне надеются на двойной смысл в слове “незабываемые” и “наслаждение” и тоже стараются скрыть истинные чувства.

На сей позитивной ноте Дамид откланивается, игнорируя настойчивые предложения дракониц остаться на чашечку чая, я тоже допиваю свой напиток и удаляюсь вместе с Арей, которая завтрак закончила еще раньше.

— Ася, я тут поговорить хотела с тобой… — мнется моя всегда уверенная в себе помощница.

— О чем? — поднимаю брови, продолжая идти вперед, Аря шагает рядом. Слава Богу она в отличии от Адилии привыкла, как и я, ходить быстро, ту же всегда приходилось поторапливать, что жуть, как бесило.

— У меня есть Джан… — начинает она и замолкает, видимо, подбирая слова.

— Поздравляю! — вырывается внезапно у меня. — Совет вам да любовь!

А что? Не все же ей меня подначивать всякими принцами да королями. Пускай почувствует себя в моей шкуре. Арианцэлзе мигом заливается краской, правда щеки орочки становятся не красными, а слегка фиолетовыми. Мило.

— Да нет же, Ася! — моя помощница резко останавливается и гневно топает ногой. — Ты не поняла. Мне нужно его куда-то пристроить.

У меня в голове мигом вспыхивают объявление: “Отдам Джана в хорошие руки. Характер покладистый, верный. Прививки в наличии. К лотку приучен. Не кастрирован” и я начинаю тихо хохотать.

— Что смешного? — не понимает девушка. — Он знаешь где у меня. Вот тут сидит, — в отчаяние Аря показывает ребром ладони на горло. — Знаешь, что удумал? Учиться! Поступил втихаря от меня в мою же Академию, только на факультет артефакторики! Представляешь?!!

— Да ты что?!! — округляю глаза в притворном ужасе. — Гадкий-гадкий Джан, и как только посмел?!!

Аря закатывает глаза, вздыхает и уже спокойным тоном интересуется:

— Издеваешься?

Хихикая, киваю головой, чувствуя себя чуточку отомщенной.

— Ась, мне правда нужна твоя помощь, — говорит она с такой интонацией, что я прекращаю паясничать и готовлюсь внимательно слушать. Видя перемену в моем настроении, орочка продолжает, — Итак, Джан поступил и оказался в точно такой же, как и у меня ситуации, то бишь без денег и жилья, поскольку заселяют в общежитие перед началом учебного года, да еще и требуют заплатить за первый семестр проживания. И если с крышей над головой нам подсобил Крэс, то идти к нему за помощью в поиске работы, как это сделала в свое время я, Джан отказывается напрочь. Гордый. Поэтому трудится за копейки на конюшне в городе и каждый день добирается туда два часа, поднимаясь в четыре утра, чтобы успеть. Во сколько возвращается, я даже и не знаю, потому что сплю в это время. Мне его жалко.

Смотрю на мою Арю, а у нее даже губы дрожат от эмоций, бедняжка. Все таки есть у нее к этому орку трепетные чувства, как бы она это не отрицала.

— И что от меня хочешь? — интересуюсь осторожно, хотя уже догадываюсь, куда моя помощница клонит.

На этот раз она уже не мямлит, а весьма твердо наконец озвучивает столь выстраданную просьбу:

— Ты можешь у себя подыскать ему какое-то занятие?

— Занятие могу, нам руки всегда нужны на площадке. А вот работу, за которую бы неплохо платили, не уверена. Нужно подумать, — как назло, в данный момент ничего стоящего в голову не приходит. — Надобно с Гарриком посоветоваться, только уже после свидания. Сейчас зашиваюсь, некогда. Хорошо?

— Да сгодится и небольшая зарплата, главное, что тут, на месте и при деле. А то я уже видеть не могу его уставшую, при каждом удобном случае засыпающую тушу.

— Я поразмышляю над этим на досуге, правда. Пристроим мы твоего Джана, — подмигиваю повеселевшей Арьке. — А сейчас, дражайшая моя помощница, вперёд на баррикады!

— Куда-куда?!! — округляет глаза орочка.

— Работать пора. Свидание само себя не организует.

— Так бы и сразу сказала, — ворчит моё чудо зеленоватое, включая планшет.

Я не понимала, зачем Крэс настоял на этом ресторане ровно до того самого момента, пока не увидела их коронное блюдо. Ёшкин кот!!! Это что ещё такое?!! Странная и жутковатая штука, больше всего напоминающая помесь краба с осьминогом с плоской головой, покрытой панцирем, щупальцами, количество которых сосчитать не представлялось возможным из-за их буйной активности, никакого аппетита не вызывала. У меня так точно. И вот это местный деликатес? Как хорошо, что я не невеста. От такой прелести на тарелке и заикой можно стать.