— Лишь бы меня это никак не касалось, — примирительно поднял я руки. — А мое мнение вы и так знаете: лучше бы с дочкой больше времени проводили.

— Благодарю, но с делами своего рода я справлюсь сама, — холодно произнесла женщина. — Тем более теперь мы, можно сказать, официально не родственники, а значит ты влезаешь в дела моей семьи.

— Ну что вы, Катрина Евгеньевна, — ухмыльнулся я. — И в мыслях не было. И все же я рекомендовал вам в дальнейшем воспользоваться услугами «Алтеи». Поверьте, договоры, заключенные в стенах этой компании, нерушимы, — не смог я удержаться от небольшой рекламы.

— Я подумаю, — бросила она, встав со своего кресла и молча покинув кабинет.

Несколько минут мы просидели в молчании. Призванные мной духи успешно отгоняли работников компании, чтобы они не смели даже думать заходить внутрь. Роксана выполняла роль образцовой служанки и как замерла недалеко от меня, так и стояла до сих пор. А вот Лену, похоже, одолевали какие-то думы и, видимо, стоит с ней обсудить произошедшее.

— И как тебе встреча с моими бывшими родственниками? — спросил я и с удивлением сам осознал, с какой, оказывается, горечью я это произношу. Не ожидал от себя такого.

— Она сильная волшебница, сильнее меня.

— И намного опытнее, — подчеркнул я. — Но все же я имел в виду другое.

— Катрина Евгеньевна, — не смело начала Лена, но я поддержал ее, взяв за руку. — Она опасна как змея и в то же время пришла к тебе с такой просьбой, переступая через все, что делало ее тем, кем она была. И ты ей отказал.

— Не совсем… — не стал я говорить откровенную неправду своей второй жене. Пускай некоторые вещи я им и не рассказываю, но все же что Арина, что Лена стали моей семьей и меньше всего мне хотелось, чтобы между нами выросла стена из непонимания и тайн. По крайней мере сделать ее не такой плотной. — Те знания, что она хотела получить от меня, действительно в данном случае не имели никакого смысла. Я, как и сказал своей тете, действительно толком не помню, что сделал дед. Обо всем этом у меня остался лишь шрам от ритуального круга, высеченного прямо на груди, который я скрыл татуировкой. Да что там говорить, — отодвинулся я чуть назад, разрывая наш контакт и притронувшись к левой стороне груди, где находилась упомянутая татуировка. — О том, что я обладаю непонятным «Знаком Власти» я узнал меньше года назад, когда пошел выручать тебя.

— Господин, — вмешалась в разговор до того молчавшая Роксана. — «Знак Власти» — это неотличимая черта Лордов, что выделяет вас среди других существ.

— Вот видишь, — обвинительно и совсем не культурно ткнул я пальцем в сторону демонессы. — Даже она, стоящая подле Лордов демонического мира, толком не знает, что это такое.

— Но ведь… — попыталась возразить Роксана.

— Тебе известно только то, что ты сказала, — перебил в этот раз я ее. — Как он возникает и его особенности никто, кроме Лордов, скорее всего не знает. А значит это не поможет нам приблизиться к разгадке того, как осколок этого Знака оказался во мне и при этом чудом не убил, раскочегаривая мою энергетическую структуру.

— Прошу простить меня, милорд, — склонила голову демонесса, признавая, что я прав.

— И что, теперь действительно нет возможности помочь этой девочке? — слегка закусив губу, тихо спросила Лена.

— Теоретически, — начал я, но видя, как вспыхнули глаза девушки (и это не было фигурой речи — ее глаза действительно загорелись внутренним огнем), повторил еще раз более твердо: — Теоретически такое возможно. Вот только любой возможный способ приобретения магии предполагает обильное количество жертв, чтобы обменять их жизни на возможность взаимодействовать с магической энергией. Древних ритуалов, направленных на это, достаточно много, но они и раньше почти не срабатывали, а сейчас, после того как изначальные тексты дошли до нас в искаженном состоянии, тем более. Единственный, кому повезло, если можно так сказать, был мой дед, но о последствиях ритуала ты знаешь сама.

— И разве больше никто не пытался добиться успеха в этом? У меня вот, например, два источника магии, а значит что-то ведь можно сделать? — с надеждой спросила моя бывшая ученица.

— Возможно, и пытались, — не стал утверждать я. — Вот только такие сведения, само собой, не становятся достоянием общественности и тщательно скрываются. А вот про твой второй источник… — внимательно посмотрел я на Лену. — То тебе просто сильно повезло не умереть и в то же время суметь его держать в узде. Я даже боюсь представить, сколько потребуется экспериментов, чтобы добиться хоть чего-то похожего. Так что я сказал правду: дочери Катрины мне не помочь. Лучше пусть займется воспитанием дочки и сделает из нее достойного человека. Тем более в последнее десятилетие артефакторика как отдельное направление магии сильно продвинулась вперед и вскоре даже не магам будет доступно многое из того, что не умеют делать маги на ранге Послушника.

— Я как-то не задумывалась об этом раньше, — произнесла Лена, приподняв руку. На ее ладони зажегся небольшой огонек, который то увеличивался, то уменьшался, будто в газовой горелке крутили вентиль. — Даже не представляю, как жила бы без этого ощущения.

— В детстве я был довольно слабым магом, так что можно было считать, что и вовсе не был им, — поделился я. — Но ведь как-то жил и даже радовался жизни. Думаю, я мог бы прожить вполне хорошую жизнь и без этого всего. Но у судьбы были другие планы.

— Милорд, вы верите в Судьбу? — вдруг спросила Роксана, почему-то интонацией выделив последнее слово.

— Отчасти, — немного подумав, признался я. — Возможно, есть какие-то предопределенные планы каких-нибудь высших сущностей на наши действия, но все же мы сами можем изменить предложенный нам путь и пойти на перекор уготованному. Как-то так, — развел я руками. — А ты что-то другое думала услышать?

— Нет, — резко замотала головой демонесса. — Просто раньше не слышала от вас такого. Вот и… — не нашлась она, что сказать.

— После твоего отказа Воронова не обозлиться на тебя? — спросила Лена, наигравшись с огоньком.

— Само собой, — кивнул я. — Я с самого начала говорил ей, что не смогу ничем помочь в этом вопросе. А сегодня она показала свою слабость и в ответ все равно ничего не получила. Так что моя дорогая тетя ни за что это унижение не забудет, — ухмыльнулся я, скрестив пальцы рук перед собой. — Направленной агрессии скорее всего не будет, но вот в мелочах подпортить настроение она точно сможет. Все же Вороновы довольно влиятельный род и Катрина занимает там далеко не последнее место. Пока их ресурсы больше наших… Но, думаю, прорвемся. Если станет слишком наглеть, то ведь я могу и ответить, — кровожадно добавил я в конце.

— Я могу устранить эту женщину до того, как она выйдет из здания? — предложила Роксана, уже внутренне собранная и готовая выйти из комнаты.

— Не стоит, — отмахнулся я, строго посмотрев на нее. — Это лишь разожжет между нами войну на уничтожение. Тем более смерть клиента на территории компании может негативно сказаться на репутации.