Я больше предавался мысленному восхвалению кондитерских талантов наших поваров и не сразу понял, что именно спрашивает меня моя первая жена. Все же определенно правильным решением было нанять слуг, так как сомневаюсь, что мои жены смогли бы сделать такую же восхитительную маковую завитушку, которая попросту исчезала с моей тарелки.

— О чем ты? — непонимающе посмотрел я на нее. — Все равно уже не успеем ничего другого подготовить.

— Они слишком вызывающие и не похожи на те, что я видела до этого, — тихо ответила девушка.

— Ты раньше была на Имперском балу? — даже отложив недоеденную булочку в сторону, спросил я.

— Нет, — покачала головой Арина, так что один из ее локонов выбился из прически, скользнув вдоль щеки и создав довольно милый образ. Было в этом «бунтаре» что-то особенное, что преображало и без того красивую девушку во что-то еще более притягательное. — Моя сестра, как наследница рода, была несколько раз на балу, когда род Лазаревых удостаивали приглашения.

— А разве не всем его рассылают? — неопределенно махнул я рукой.

— И все же тебе не хватает основ, — обвиняюще ткнула меня пальцем Арина, грозно посмотрев в глаза. — Далеко не всех приглашают на мероприятия, организованные лично кем-то из имперской семьи. Это показывает в том числе отношения Императора к тем или иным родам и дает возможность одуматься до конца следующего года. Также, если тебя приглашают, значит Император заинтересован в твоем роде, что тоже может немало стоить в политических играх между влиятельными семьями.

— Как же у вас все сложно, — тяжело вздохнул я, все же взяв булочку и в пару укусов избавившись от нее, благо оставалось не так уж и много. — Все что-то придумываете.

— Открытый интерес проявлять Императору нельзя, — пожала плечами Арина. — Иначе к «фаворитам» будет проявлен особый интерес, что может помешать деятельности таких родов. В общих чертах, не прислав приглашение на бал-маскарад, Император может намекнуть о своем неудовольствии действиями того или иного рода. Чего обычно бывает достаточно.

— Ну вот, — кивнул я, допивая чай. Эх, хотелось бы съесть еще что-нибудь из того, что осталось на столе, но, боюсь, тогда совсем лениво станет и мне не захочется заниматься делами. — Получается, приглашение для всех.

— Ну нет же! — воскликнула моя первая жена, раздосадованная, что я не так ее понял. — Приглашают все равно не самых последних лиц Империи, и мелким родам приходится рассчитывать на большую удачу, чтобы их заметили. Так число участников бала обычно остается практически неизменным и варьируются от текущей политической обстановки.

— Значит, мы поймали удачу за хвост? — спросила Лена, примеряясь к одному из пирожных рядом с ней. Вообще, на столе было около десятка различных кондитерских изделий, так что действительно приходилось хорошо подумать над тем, что ты хочешь попробовать, ведь иначе остальное попросту не влезет. — Мы же небольшой род всего из трех членов, — пояснила она свой вопрос.

— Однозначно не скажешь, — задумчиво закрутила выбившийся локон на палец Арина, посмотрев в сторону улицы, благо витражные окна позволяли без проблем любоваться заснеженной лужайкой особняка. Сами окна в комнате, где мы завтракали, были направлены на внутренний двор. — С одной стороны, родом мы стали только в этом году, но с другой стороны — Егору сразу дали княжеский титул, что уже говорит об определенном расположении со стороны одного из членов императорской семьи. Поэтому я не могу понять истинных причин нашего приглашения и что из этого следует ожидать.

— Все равно гадать бессмысленно, — хмыкнул я, смотря на задумчивую Арину, которая была просто очаровательна в этом образе. — Если император что-то задумал с нашим участием, то мы скорее всего и не узнаем, в каких сценариях нас решили использовать. Против пророков действовать бессмысленно.

На этом разговор сам собой и угас. Я отправился в свой кабинет доразбирать те дела, что еще возможно было решить простым ответом на письмо или передачей указаний моим партнерам. На что-то более серьезное попросту не было времени, так что я и не пытался ухватиться за все сразу.

Совсем недавно я вообще не думал, что буду этим заниматься, а тут то смотрю аналитические сводки, постоянно обновляемые Рэми и ее разросшимся отделом, то проверяю акции купленных мной компаний и перенаправляю деньги в активы организаций, которые по выкладкам все той же Аркур в скором времени должны подняться в цене, а значит на этом можно дополнительно заработать. Жаль, что сама девушка наотрез отказывалась работать с финансами, уже один раз обжегшись на этом, так что все эти операции приходилось подтверждать лично.

Хорошо еще, что Рэми была чаще всего верна в своих прогнозах и это стало еще одним источником пополнения казны рода, которая то стремительно пополнялась, то так же быстро пустела. К сожалению, поступать исходя из длительной стратегии и наращивать капитал рода я не мог себе позволить, пока мы не соберем вокруг себя «фундамент» достаточной прочности, чтобы потом уже без постоянного контроля поддерживать все интересы рода. Я не собирался оставаться где-то внизу пищевой цепочки магических семей, раз уж решил стать главой рода Шуваловых, иначе попросту наплевал на все и уже давно бы вернулся в Петроград.

Со всеми делами я разобрался всего за час и уже хотел закрыть рабочий терминал и наконец-то отдохнуть, когда на коммуникационный браслет пришло срочное сообщение.

Как я уже упоминал, многие фирмы простолюдинов не могли себе позволить подняться выше, если не имели покровительство того или иного рода. Им попросту не давали перейти на более дорогостоящие контракты, опасаясь, что такими действиями они могут помешать интересам какого-то из родов. Другое дело, если в сооучредителях есть кто-то из аристократов — тогда все проблемы решаются уже на уровне магических родов, а торговцы могут вести свои дела и наживаться на более крупных сделках, уверенные, что в случае чего их покровитель вмешается.

Вот и сейчас мне пришло сообщение, что на один из складов, косвенно принадлежащих мне, прямо средь бела дня напали. Причем в нападающих определили магов. Пока охрана каким-то образом умудрялась их сдерживать, но долго это не продлиться.

Вмешивать в такое дело полицию было бессмысленно, так как все вопросы, связанные с магией, решает Служба магической безопасности Империи, а они такими мелкими кражами попросту не занимаются. Не то чтобы они не хотели предотвратить преступление, но так как сила практически любого государства стоит на магической аристократии, то магам присуждают некоторые послабления, которые в том числе касаются их подсудности законодательству государства, в котором они совершили проступок.

Если совсем утрированно, маг мог совершать практически все, кроме убийства простых обывателей. Все остальные дела решались главами магических родов и их бойцами, а позвать Службу магической безопасности значит расписаться в собственной слабости и одновременно дать доступ к своим делам тем, кто предан интересам государства, а не конкретного рода.

Так что пока разборки между родами если не переходят определенную грань, будут именно разборками между родами, а уже потом становятся тем, что можно классифицировать под нарушение закона. Вот на такой божественный пьедестал забрались все одаренные и они не намерены с него сходить и будут отставить свои права.