— Опять будем играть в словесные игры или же… — показательно устало вздохнул я, — вы перестанете отрицать, что хотели таким образом увидеть меня и что-то предложить?

— Ладно, — решительно кивнула Катрина, усаживаясь напротив меня. Мужчины безмолвными истуканами застыли позади нее, при этом в их взгляде не читалось ничего — лишь холодное равнодушие. Они их дрессируют, что ли? — Я действительно не думала, что ты сможешь сегодня встретиться со мной, и собиралась несколько раз посетить эту компанию, чтобы заинтересовать тебя. Мои предыдущие сообщения с просьбой о встречи ты игнорировал, — укоризненно произнесла она.

Действительно, я припоминал несколько официальных писем от рода Вороновых пару месяцев назад. Но в то время у меня было полно дел и общаться с кем-то из бывших родственников кроме Сергея (оказавшегося нормальным парнем) я не желал.

— В последнее время я был слишком сильно занят, — извиняюще развел я руками.

— И все же, — перебила меня тетя. — Раз уж ты решил стать князем Шуваловым и основать собственный род, то предлагаю поговорить как взрослые люди.

— А раньше мы как разговаривали? — иронично приподнял я бровь, никак не реагируя на поведение своей родственницы, чем, похоже, изрядно выводил ее из себя, хотя та внешне этого никак не показывала. Почти.

— Если откровенно, — очаровательно улыбнулась Воронова и в это можно было бы поверить, если бы я уже давно не знал эту женщину. Все же несмотря на ее маниакальное желание разведать секреты моего деда, она умела расположить к себе людей, если того хотела. — Раньше ты был простолюдином, который мало чего добился и ничем особым не выделялся. Пускай у тебя и были какие-то способности, но они не стоило того, чтобы считать тебя равным.

— Продолжайте, — довольно улыбаясь, вставил я.

— Теперь же с тобой можно говорить как с другим аристократом, — слегка поджав губы, продолжила Катрина. — И я бы… — сделала она над собой видимое усилие, — хотела купить исследования твоего деда.

— Вот как? — удивленно посмотрел я на нее. — И, так понимаю, что в то, что я не знаю, где они и как он все сделал, вас до сих пор не убеждает?

— Нет, — твердо произнесла женщина. — Ты слишком часто водил меня по ложному следу, чтобы не знать хоть что-то о них. Даже этих крупиц может быть достаточно, чтобы сдвинуться с мертвой точки.

А вот здесь, как бы мне того ни хотелось, она все же права. Кое-что я действительно узнал о своем полученному даре. Рокс называла это «Наследием Гортвара» — одного из демонов-лордов ее мира, который таинственным образом исчез много лет назад и во мне оказался осколок его «Знака Власти». Я до сих пор не разобрался, что это такое, но в мире демонов это давало Лордам возможность напрямую взаимодействовать с немногочисленными источниками магии и подчинять их своей воле.

И вот все это я никак не мог рассказывать никому кроме своей семьи, которой сидящая напротив меня женщина не была, давно потеряв на это право.

— Вы же знаете, что «Алтея» оказывает услугу магических договоров, которые нельзя нарушить без последствий для себя? — вместо ответа спросил я и после нерешительного кивка тети продолжил. — Хотите я дам клятву в том, что если я что-то и знаю про то, что сделал мой дед, чтобы я приобрел магические способности, то эти знания никак вам не помогут в поисках этого метода? — слегка склонив голову набок, пристально посмотрел я на ледяную волшебницу.

— Не стоит, — слегка помедлив, ответила Катрина. — Не думаю, что у тебя есть резон говорить мне неправду, — поморщившись, продолжила она. — Мне не хватило дальновидности, чтобы понять, что ты специально водил меня по ложному следу, чтобы отомстить за то, как я поступила с тобой, когда нуждалась в помощи.

А вот это все впервые за долгое время выглядело откровенным. Было видно, насколько мучительно давалось признание моей тете, но та все продолжала говорить, и я внимательно слушал ее, не пытаясь как-то перебить женщину или вовсе остановить ее. Наши «уколы» в разговорах можно было считать лишь небольшой забавой, но я чувствовал, что если в данный момент отнесусь к этому признанию пренебрежительно, то между нами уже будет война и я не уверен, что мне удастся победить в ней без потерь.

— Выйдите, — строго прикрикнула Воронова на своих сопровождающих, и мужчины все так же безмолвно, пускай и неохотно, но вышли из кабинета. — Могу я попросить оставить нас наедине? — спросила Катрина, вновь представ в образе ледяной королевы.

— Нет, — покачал я головой, скрестив руки на груди. — От них у меня нет секретов, и если вы что-то хотите сказать, то можете говорить или же можем разойтись, будто ничего и не было? — предложил я ей варианты.

— Хорошо, я согласна, — коротко бросила тетя. — Только то, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этого кабинета.

— Подождите, — остановил я ее и провел левой рукой по столу, отчего на нем засветились символы печатей, которые волной прокатились по всей комнате. Теперь в помещении было около десятка небольших духов, которые своим присутствием и особенностям их магии мешали вести слежку за этим помещением как магическими, так и техническими средствами. По крайней мере шум они для подобной прослушки создавали такой, что было невозможно вести запись. — Теперь можно говорить, — разрешил я, но женщина, впечатленная увиденным, хоть и не поняв, что именно я сделал, несколько секунд сохраняла молчание.

— Твоя сестра… — начала говорить Катрина и, видя, как я напрягся, поспешила уточнить. — Моя дочь, — только после этого я почувствовал, как накручивающаяся внутри меня пружина начинает разгибаться. Да, у меня была сестра и она погибла во время эксперимента деда, о чем я не любил вспоминать. Девочке было всего два года и, как я считал, она не была родной дочерью отца, но доказывать что-то тем более теперь не имело смысла. — Ей сейчас всего десять лет. И она, как и ты… когда-то… — сделав над собой видимое усилие, Воронова продолжила: — она лишена хоть каких-то крупиц магического дара.

И столько боли было скрыто за этими словами, что проняло даже меня, который изначально относился к выходкам тети со смесью пренебрежения и отстраненности.

— Для большинства матерей было бы достаточно, что ее ребенок живет здоровым, — вставил я, когда пауза излишне затянулась, а опустившая взгляд Катрина не торопилась продолжать свою речь. — Но, я так понимаю, главная проблема в отсутствии дара?

— Да, — подтвердила тетя, не поднимая глаз. — Пока об этом известно только мне и некоторым моим доверенным людям. Я настояла на ее домашнем обучении, так что больше никто не подозревает, что магический дар в ней так и не проснулся.

— Вы думаете, что исследования моего деда смогут исправить эту ситуацию? — скорее для себя спросил я.

Не то чтобы мне требовался ответ, но теперь хотя бы становится понятно, почему тетя была так зациклена на этих исследованиях и почему мне так легко удавалось водить ее за нос. Видимо, предпосылки к тому, что ее дочь не окажется магом, были уже давно, и она вспомнила о своем племяннике, который вдруг после гибели семьи стал магом, пускай и каким-то странным в ее глазах.