Тело Джея, которое спихнули вниз с трапа, прокатилось по ступенькам, ухнув на утоптанную за неделю телевизионщиками траву.

— Взлетаем, — донеслось из-за закрывающихся створок шлюза.

Пираты намеревались улететь в глубь острова, туда, где местная растительность — не чета той, интродуцированной с Земли, могла укрыть небольшой корабль съемочной группы куда надежнее. Чего только стоили хвощевидные плаунцы, достигавшие размеров под два метра. А ферритовые каламиты, что накапливали в «стволах» железо наравне с углеродом? Да они способны исказить данные любых приборов: геолокатору же все едино — металлические стволы или обшивка мелкого транспортника! Конечно, и посадка с взлетом в таких условиях становились делом весьма непростым, а зачастую и опасным: пилотам приходилось полагаться только на механику, камеры и собственные глаза. Доверять остальным приборам было опасно — пространственные и грави-сенсоры сходили с ума.

Кстати, в свое время именно растительность, не то чтобы сильно недружелюбная, но активная и весьма специфическая, мешала активному освоению этой планеты.

Свой корабль пираты уже продемонстрировали для устрашения и после зачистки планировали утопить в одном из океанов. Их линкор, способный бороздить не только космический вакуум, но и морские глубины, умел и приземляться, и приводняться, весьма комфортно чувствуя себя и под водой.

В общем, реши какой случайный залетный корабль сесть на планету, перед визорами навигаторов и пилотов предстала бы идеалистическая картинка нетронутой природы не только с орбиты, но и «при ближайшем рассмотрении». Две дюжины участников шоу, застрявшие в джунглях, пара трупов на полянах — да это же микроны на пляже!

Впрочем, это была одна из составляющих любой беды, под знаком которой и жили наемники: самые большие горести нередко происходят в солнечные и светлые дни, когда даже природа не ждет подвоха.

Полуденный зной, когда вокруг парило, предвещая грозу, если не шторм, вечером, застил все вокруг. Эйджей несколько раз приходил в себя и потом вновь проваливался в бред, туман воспоминаний и галлюцинаций, в котором несколько неверных шагов — и ты уже скорее мертвый, чем живой…

Когда губ раненого коснулась мокрая тряпица, Эйджей подумал, что, наверное, все же пришло время умирать, а ощущение влаги на языке — бред, что предшествует агонии.

— Значит, это все же не постановка… — Голос, в котором, казалось, смешалось все: и страх, и злость, и сочувствие к раненому, и обреченность, и… упрямое нежелание подчиняться обстоятельствам.

Алекс рассматривал Эйджея. Сейчас рядом с ними не языкастый ведущий, что красовался перед камерами при встрече и сыпал едкими комментариями. В голову Ρоя пришло сравнение: «Поломанный солдат».

Кэм сдавленно всхлипнула. Впрочем, быстро взяла себя в руки и принялась дальше осматривать ведущего. Увиденное привело ее в ужас, вызвав дрожь в пальцах и слезы в глазах.

— Эй, друзья, здорово, что этот парень еще не окочурился. Но мне кажется, что нам лучше все же убраться отсюда, — подал голос Мэд.

— Ты знаешь, куда? — зло бросил Рой.

Геймер пожал плечами:

— Надо подумать.

— Я знаю, — прохрипел Эйджей, испугав Кэм.

Та резко отодвинулась от ведущего, но тут же нависла над ним, заглядывая в глаза.

— Как вы? — выдохнула она.

— Буду еще лучше, когда доберемся до пещеры. Если вы нė бросите меня, конечно, — у него даҗе хватило сил на усмешку.

— Вы, видимо, хотите указать нам путь до нее? — хмыкнул Алекс.

Ответ «желтая» команда еле расслышала.

— Дотащите его? — Кэм повернулась к своим напарникам.

Парни переглянулись.

— Во всяком случае, попробуем, — без особого энтузиазма отозвался миллиардер.

Раненому хватило сил лишь подсказать, как добраться до укрытия. Вход в пещеру удачно прикрывал огромный валун. Не зная, что там есть проход, легко можно было пройти мимо. Как только группа оказалась внутри, ведущий вновь потерял сознание.

Сложно сказать, какого размера пещера, — света от входа хватало слишком недалеко. Но учитывая эхо, которое гулко отражалось от стен, она должна быть огромной.

Тут было свежо и сыро, где-то в темной глубине капала вода.

— Сейчас хотя бы мою аптечку… — расстроенно вздохнула Кэм, присев на плоский камень.

Она удобнее устроила голову Эйждея, которого парни осторожно положили на землю.

— И поесть, — добавил Мэд.

Алекс перевел насмешливый взгляд с одного на другого:

— Нам бы разобраться, что реально произошло.

— Но лучше решить текущие проблемы, — заметила девушка.

Геймėр громко присвистнул, когда наклонился над ведущим, разглядывая его ранения. Подсвечивал он себе браслетом.

— И, видимо, главная проблема сейчас — он. Придется мне все же отправиться за аптечкой.

— Но как ты доберешься до нашего лагеря? — забеспокоилась Кэм. — Я, конечно, не хочу, что бы ведущий… пострадал ещё сильнее, пока мы не дождемся помощи. Но и рисковать тобой, Мэд…

— Ты думаешь, помощь будет? — резко бросил Алекс. — От кого? Пока сюда доберется хоть кто-то из официальных силовиков, от нас вряд ли что-то останется. Живое, конечно же.

— Ладно, вы пока тут болтайте, а я пошел! — геймер махнул рукой.

Кэмелия удивленно уставилась на него:

— Но как ты доберешься до лагеря?

Мэд лучезарно улыбнулся:

— Зря, что ли, скалолазанием занимался? Да и господин ведущий подсказал одну идейку.

— Ну, если ты готов так рисковать ради него, тебя никто не держит, — равнодушно пожал плечами Ρой.

— Мэд, может… — начала Кэм, но тот ее перебил:

— Ты же не бросила ни меня, ни Алекса без помощи. Но ведь тогда реальная опасность нам не грозила, — он взмахнул рукой, останавливая возражения девушки, — пусть ты даже об этом и не знала. А Эйджей на самом деле в очень тяжелом положении, и если мы сможем ему хоть чем-то помочь, то надо это делать. Иначе никто из нас себе не простит бездействие.

— Да, конечно, — произнесла Кэм. — Ты прав. — Она приблизилась к парню, крепко его обняла и тихо сказала: — Будь осторожен.

— Обязательно, — хмыкнул Мэд. — Я же не этот позер. — Он кивнул на Ρоя, наблюдавшего за ними. Выражение его лица было весьма скептичным.

Пока Мэд отсутствовал, Кэм, озираясь, пару раз сбегала к речушке — споласкивала тряпочку, которой оттирала Эйджея от крови.

Стискивая зубы, она осторожно отвела волосы со лба ведущего. Рваная рана на голове выглядела отвратительно, но хотя бы кровь остановилась.

«Придется шить», — заключила девушка.