– Понятия не имею, – усмехнулся Александр.

– А разве вы не можете помочь этим людям? Ну… объяснить им, что так нельзя, что они фактически в рабстве?

– Брилли, это не наше дело. Если мы возьмемся спасать другие миры, то рано или поздно перейдем границу. Как отличить мир, которому нужна помощь, от счастливого, пусть и неправильного, на наш взгляд, мира?

– Ну… по угрозе вымирания?

– Вымерших миров много. Мы не можем всех спасать, да и не должны. Если цивилизация себя уничтожила, ей нечего делать в альянсе. Знаешь, какие миры мы спасли против собственных правил?

Кажется, я догадывалась…

– Внешние границы. И теперь разгребаем последствия. Так что в целом я могу свалить твою татуировку на далекого предка, которому в голову пришла очень крутая гуманистическая идея.

– Тебе лишь бы свалить на кого-нибудь вину.

– Разумеется. Этим разведка и занимается.

Мы шли через город, минуя совершенно одинаковые здания и улицы. От обилия искусственного освещения у меня заболела голова. Здесь, похоже, никогда не имели дела со звездным светом. Ужасно, должно быть, жить в мире, где просто нет дневного освещения. Где всегда в домах горит свет, а за окном бушует гроза. Какие у них тут биоритмы? Я помнила затяжной шторм дома, на Земле, тогда дожди с грозами шли три дня без перерыва. К концу мне казалось, я схожу с ума от постоянной темноты, шума воды и грохота грома.

Как там Александр говорил? Тысячи поколений эволюции. Наверное, когда не знаешь, что может быть иначе, то и не тоскуешь. А я вот с сожалением вспоминала планету с гигантскими насекомыми. Там было со-о-олнышко! Зелень! Здесь вообще в городе я не встретила ни одного, даже захудалого, деревца. Все вокруг было сделано руками человека. И насекомых не было, и животных. На Земле бродячие кошки – обычное дело, а здесь даже никакой птички не пролетит.

В один момент мы вышли к площади. Карта в коннекторе Александра предлагала пересечь эту площадь и по центральной улице спуститься к самой окраине, откуда уже можно будет стартовать на платформе. Но на деле все оказалось немного сложнее: вся улица была забита толпой.

Удивительно, я думала, они вообще потеряли интерес к чему-либо, происходящему в реальной жизни.

– Что это? – спросила я.

Мужчина пожал плечами.

– Митинг? Праздник? Проповедь?

С последним Александр попал в яблочко. Толпа смотрела на худощавого и болезненного на вид мужчину, который, стоя на импровизированном возвышении, кричал что-то поверх голов.

– Он говорит, что «Индекс Шторма» – проклятое число, которое управляет ими, и они должны уничтожить сеть, если хотят жить, – вдруг сказал Александр.

– Ты их понимаешь? – удивилась я.

– Немного. Это несложно, если ты видишь и слышишь их речь, а еще привык изучать языки в короткие сроки. Принципы построения примерно одни. Хотя я понимаю далеко не все.

Я покачала головой. Вот тебе и общество, которое не нужно спасать. Получается, кто-то все-таки осознает бредовость их системы.

В толпе зашевелились, зароптали. Я только порадовалась, что мы стояли чуть в отдалении, потому что в толпу вдруг вклинились несколько десятков крепких мужчин в белоснежных, отливающих серебристым блеском, костюмах и зеркальных шлемах. Они бесцеремонно распихивали людей. Двое подхватили под руки оратора, а остальные хаотично вытаскивали людей из толпы и тащили их к большой закрытой платформе.

– А это что такое? – спросила я.

– Полагаю, местная полиция. Ладно, идем.

Порой я сама удивлялась интуиции. Частенько бывало: появится на душе смутная тревога, застучит сердце, как будто услышала резкий звук, и тут же что-то произойдет. Нечто очень пугающее или неприятное.

В этот раз все произошло одновременно. Я, поддавшись неясному порыву, нажала кнопку на коннекторе, чтобы посмотреть рейтинг, а ближайший к нам страж в белом крепко схватил меня за руку чуть повыше локтя. Александр обернулся, когда я выпустила его руку. И его взгляд натолкнулся на белоснежные цифры моего рейтинга, стремительно уменьшавшиеся. Клянусь, индекс падал с такой скоростью, словно я по меньшей мере на глазах у всех профайлов сети замучила несчастного котенка!

Настойчиво, с удивительной силой, страж потащил меня куда-то в сторону платформы. От шока и непонимания того, что происходит, я толком не могла сопротивляться. Александр бросился в мою сторону, но тут толпа словно ожила и, как единый организм, бросилась в сторону выхода с площади, отрезая меня от него.

Я очнулась, дернулась, но пальцы сжались сильнее, грозя оставить синяки на тонкой коже. Неприятно заныла татуировка, а еще я почувствовала дикую слабость. Но дело было не в расстоянии, прошло слишком мало времени с момента расставания с Александром.

Совершенно позорно я перепугалась. До оцепенения, до неверия в то, что это вообще происходит. Мелкая дрожь сотрясала тело, когда меня втолкнули в узкий темный люк платформы и когда дверь со скрипом закрылась, отрезая меня от единственного человека на всей огромной планете, который мог бы помочь. От человека, без которого я очень быстро умру, перед этим испытав все муки ада.

В крошечное окошко я силилась рассмотреть в толпе Александра, но, естественно, никого не узнала. А платформа набирала скорость, двигаясь в сторону реки, за которой раскинулась изнанка «Шторма».

Именно в этот момент он понял, что, кажется, влюбился. Или не влюбился – пожалуй, мужчина в его возрасте, с его опытом и особенностями не может влюбиться в прямом значении этого слова. Но Александр совершенно точно прикипел к этой девчонке. Она ему принадлежала, телом и душой, пусть и не до конца это осознавала. Она зависела от него, а еще – доверяла.

Именно поэтому он вряд ли забудет ее взгляд, когда толпа отрезала ему пути спасения Брилли. Отчаянный, полный дикого страха. Она вряд ли думала о том, куда и за что ее уводят, и уж точно не представляла себе последствия их разлуки. Брилли просто испугалась, и за этот страх в ее глазах кому-то очень скоро не поздоровится.

– Бедная маленькая Брилли. – Он вдруг услышал рядом с собой голос.

Обернулся. Белый костюм стражника, зеркальный шлем. Сомнений не оставалось, охотник с легкостью замаскировался самым выгодным способом. А точнее, это оказалась охотница. Фаргх, за ними что, послали девку?! И она его обыграла? У нее не было информации, ресурсов, связей, а она все равно умудрилась его обставить? Как?

Фаргх! Он ненавидел что-то упускать, а если ты не понимаешь действий противника, то ты упустил что-то очень важное. Он не понял смысла встречи с Хеллой, хотя теперь догадался, что она лишь поставила на их корабль маяк, причем настолько совершенный, что ни одна система его не заметила. Не понял, как охотнице удалось все провернуть. Своими глазами он видел, как стремительно падает рейтинг Брилли. А сейчас стоял перед таинственной незнакомкой, которая была уверена в себе на все сто процентов, а значит, особо опасна.