– Теперь ее увезут в изнанку и бросят там, как сломанную куклу, какой она и является. Сколько она протянет, принц? Пару дней? Наверное, будет вспоминать тебя каждую секунду, ведь ничего лучше в ее жизни больше не случится. Ну ты ее хоть трахнул?

– Прости, детка, – хмыкнул он и, хоть внутри поднялась волна ярости, готовая разорвать охотницу на кусочки прямо сейчас, заставил себя отвернуться, – не веду переговоров с террористами.

– Да, – даже по интонации он уловил улыбку. – Мне говорили, что справиться с тобой будет непросто. Но, кажется, я нашла главную слабость Александра Фортема. Ты, наверное, и сам о ней не знал. Но ведь для тебя это не в новинку. Помнится, Селла тоже погибла лишь потому, что ты ее захотел. Брилли будет умирать так же. Медленно и мучительно. Одна.

Он вскинул руку, но в последний момент заставил себя остановиться. Хотя цифры рейтинга, который все не отключался, снизились на пару пунктов. Охотница не шелохнулась. Ее лицо закрывал этот идиотский шлем, хотелось взять и несколько раз хорошенько ударить ее о землю, чтобы она заткнулась и дала ему как следует подумать.

– Не стоит обижаться, Ваше Высочество. Это всего лишь моя работа. Вы и сами знаете, что Бриллиана не должна попасть на Канопус.

– Также я знаю и то, что она туда попадет. Вне зависимости от желаний твоих хозяев.

– Да. Вы точно соответствуете характеристикам, которые мне дали.

– Сними шлем, – вдруг потребовал он.

Эту девку, казалось, ничем нельзя было смутить, но все же приказ заставил ее замешкаться. Когда Александр хотел, он умел отдавать распоряжения так, что у окружающих не возникало ни малейшего желания ослушаться.

– Сними шлем, – повторил он с нажимом.

Охотница сделала шаг назад, готовясь раствориться в толпе, но к этому принц был готов: он крепко схватил ее за локоть и потащил прочь от толпы, в тень отдаленных и пустых кварталов. Ярость внутри то волнами накатывала, снося все доводы разума, то отступала, охлаждая пыл. Когда они остались совсем одни, когда никакой прохожий зевака не смог бы их увидеть, Александр швырнул охотницу на стену так, что она едва удержалась на ногах. Может, и зря, потому что рукой он сжал ее горло, ощутил, как бьется сердце, качая кровь по венам, и на несколько секунд даже насладился властью.

– Снимай! – прорычал он.

Затем несильно, но ощутимо ударил о стену. Охотница рассмеялась, увидев, как цифры его рейтинга немного просели.

– Похоже, в этом мире не любят альфа-самцов, да? – язвительно усмехнулась она.

– Сними шлем.

– Только шлем?

Фаргх, ему начинала надоедать эта игра.

– А ты уверен, принц, что готов к тому, что под ним увидишь?

Александр сам, не дожидаясь исполнения приказа, схватился за край зеркального шлема и стащил его. Темные, скорее даже черные, волосы рассыпались по плечам.

Он сдержался, стиснул зубы – и лицо осталось бесстрастным, но внутри взметнулась целая буря эмоций. На него смотрели знакомые до раздирающей боли глаза. Знакомые губы искривились в усмешке.

Фаргх, он был готов к любому! Частью души даже ждал увидеть под шлемом Селлу, хоть и понимал, что это невозможно. Но на него смотрела Брилли. Незнакомая и одновременно родная. Привычная Брилли и в то же время другая.

Более наглая, не такая улыбчивая, совсем не любопытная. Жесткая, уверенная в себе, сексуальная. Но все же не Брилл.

– Удивлен? Папа говорил, мне нужно прятать лицо. Наверное, чтобы не испортить сестричке сюрприз. Но тебе я, пожалуй, с удовольствием бы открылась. Хочешь воплотить все фантазии в реальность? Я с легкостью могу превратиться в малышку Брилли.

Она скорчила жалобную мордашку:

– Ваше Высочество, позвольте мне доставить вам удовольствие.

– Что мешает мне тебя убить?

– Ты и сам знаешь, – рассмеялась она. – Это не так-то просто сделать. Я долго обучалась, чтобы твоя победа не была легкой. А учитывая специфику мира… ты окажешься в изнанке раньше, чем сумеешь меня одолеть. Конечно, тогда ты встретишься со своей Брилли, но императрица будет расстроена. А папа не хочет ей зла.

– Можешь передать отцу, – Александр медленно, почти лаская, провел по руке девушки от запястья до плеча, спустился вниз и обхватил локоть, – что он совершил много ошибок, но эта была фатальной.

Она улыбалась. Самоуверенная, циничная сука, в которой не было ровным счетом ничего от человека. Он даже не знал, как ее зовут. И хоть в первые минуты охотница казалась Александру совершенной копией Брилл, уже сейчас он не видел в них никакого сходства.

Брилл была живой. В ее глазах горела душа. А в глазах этой куклы – только холодный расчет.

– Я, видишь ли, не положительный герой.

Сжал. Дернул. Раздался мерзкий хруст, с каким ломаются хрупкие человеческие кости, и крик разнесся по пустым темным улицам, запутался в штормовых вихрях и исчез среди множества ярких профайлов.

Рейтинг ринулся вниз с космической скоростью, но Александру было плевать. Он бегом направился к границе города и, едва выйдя за пределы, завел платформу. Лететь недолго, и прежде, чем стражи сообразят, куда делся очередной бедняга со светлыми цифрами судьбы, он будет на корабле. А дальше… дальше Александр Фортем совершит галактическое преступление.

Но его принцесса однозначно того стоит.

Корабль был, разумеется, старый. Лет двадцать ему было, не меньше. Когда-то этот образец космической техники наверняка радовал своего владельца и был передовым по скорости, вооружению и дизайну. Подобный был у мамы, бережно хранился в ангаре и периодически использовался ею для простых полетов в пределах системы. Когда-то «Александра» была флагманом межзвездного транспорта. Теперь она и все корабли, построенные по ее образцу, давно устарели.

Но раз не было альтернативы, сойдет и такой.

Пришлось снова уйти под воду, потому что рейтинг все-таки пробил дно и остановился на какой-то немыслимо маленькой цифре. Внешнее наблюдение показывало стражей, которые недоуменно осматривали окрестности, гадая, куда же делся нарушитель. Александр не собирался пока что им показываться. Сейчас он хотел посоветоваться. Причем в частном порядке, поэтому набирал не код доступа на официальный канал с императором, а личный, вызывая прямо в комнату. Надеясь, что с этой фаргховой планеты вообще можно посылать сигналы и «Шторм» их не глушит.

Не глушил.

– Наконец-то и я понадобился, – усмехнулся отец, едва услышав сына.

Визуальной связи добиться не удалось, не работал голографический проектор.

– У меня проблемы, и… решить их я могу только совершив преступление.

– Что ж, минусы разведки. Нам часто приходится идти на тяжелые меры.

– Ее Величество это не одобрит.

– Что на кону?