Парень подмигивает Вер Нее, а я готова придушить ее за такую подставу. Хорошо хоть не спорит и машет ему ручкой, направляя свою лошадь назад к дому.

Я спешу сбежать подальше, очень сильно надеясь, что к нам не явятся с официальным визитом. Лучше бы дождаться возвращения Терриана.

Отъехав достаточно далеко, останавливаю кобылку. Вер Нея, ждет этого, потому что и сама сразу же натягивает поводья.

— Простите, Кат Рин! Я дурочка! Я не хотела! Оно как-то само вырвалось...

— Само? Это как?

— Вот так… — она пожимает плечиком, жутко краснея и прикусывая губы. Нет, я-то понимаю — такой красавчик не мог оставить юную деву равнодушной, но она ведь должна соображать, что подставляет меня.  — Он такой милый… этот граф… вы не находите?

— Да вы что… тогда почему же вы не назвали ему своего имени?

— Из-за моего титула, — опустив глаза, лепечет Вер Нея в свое оправдание. — Поймите, быть сестрой короля довольно сложно. Во-первых, много желающих завести дружбу лишь по этой причине. Во-вторых, мне всегда нужно вести себя безукоризненно, чтобы не пошли слухи о моем неприличном поведении. Я все время вынуждена быть настороже... Ох, да что я вам говорю, вы же и сама дочь царя, а теперь еще и жена генерала. А сейчас я позволила себе недопустимое — ослабила бдительность с этим очаровательным графом. Кат Рина, простите еще раз. Я не имела права подставлять вас.

Она по-настоящему расстроена. Меня же радует, что она понимает и признает вину. Есть вероятность, что в следующий раз не станет глупить. Но вообще, похоже, девочка впервые сталкивается с симпатией к мужчине. Иначе отчего ее щеки горят, а глазки сверкают, не смотря на то, что его уже давно не видно, а мы ведем серьезную беседу.

— Он вам так понравился? — решаюсь спросить откровенно. Раз уж втянула меня, пусть хоть объяснится.

Принцесса краснеет еще сильнее, ее щеки уже словно маки. Однако отвечает, мечтательно закатив глазки:

— А вам разве нет? У него такая улыбка! А голос… а взгляд…

Нет, разумеется, я оценила выдающуюся внешность парнишки, но чтобы впасть от нее в такое прибалдевшее состояние… Наверное, дело в том, что в душе я все же значительно старше самой Вер Неи и ее графа… Вот мой генерал — совершенно другое дело!

Качаю головой в ответ на вопрос, и принцесса хмурится, явно считая себя совсем испорченной. Спешу успокоить:

— Я замужняя дама. Мне не положено засматриваться на других мужчин. У вас разве раньше не было поклонников, которые были бы вам симпатичны?

Мне кажется, принцесса должна была хотя бы иногда испытывать интерес к кому-то из придворных. Неужто среди них нет вот таких обаятельных ловеласов?

Но она отрицательно трясет своей аккуратной головкой, отчего светлые кудри прыгают во все стороны.

— Никогда. Представляете? Вы просто не были при дворе. Мой брат не любит рядом с собой интересных людей. Отправляет их подальше. Наш королевский двор, наверное, самый унылый на Марне. — Почему меня это ни капли не удивляет? Зигфрид завистлив до абсурда. — Терриан единственный, кого брат держит при себе, не смотря на красоту и незаурядные качества. Большинство же приближенных — почтенные дедушки лет за сорок или наоборот мальчишки.

Ну это она загнула! Сорок! Хотя… в восемнадцать и правда зрелые люди кажутся пожилыми… юношеский максимализм.

Только Рене и сам почти мальчишка. А все же зацепил ее. Чудеса.

Мы возвращаемся во дворец, но Вер Нея все никак не успокоится. Несколько раз задает один и тот же вопрос, но разными словами: как я считаю, воспользуется ли граф ее приглашением? В итоге я вынуждена признать простую истину — девочка, похоже, впервые влюбилась и пока не знает, как унять разгорающееся внутри пламя.

Я бы и рада ее успокоить, но мне в моих сложных обстоятельствах визит графа совсем ни к чему — это раз. И два — я сама в том же положении — влюбляюсь в своего загадочного супруга и никак не могу остановить данный процесс, как ни стараюсь. Даже злость не спасает.

Вот уже и скучаю по нему... и это при том, что я вроде как опытная женщина… то есть считала себя таковой, пока не встретила генерала. С ним весь мой опыт кажется какой-то обманкой, фарсом, или репетицией перед главной ролью в жизни... да, весьма подходящее сравнение.

Все, что было до него, словно блеклое подобие настоящих чувств. А ведь мы знакомы всего ничего. Я по-прежнему ни хрена о нем не знаю.

А может…

— Вер Нея, вы говорили, что раньше Терриан был другим, — решаюсь еще раз завести разговор о необычной метаморфозе, случившейся когда-то с мужем. — Правда считаете, что изменения связаны с тем, что он стал героем?

Она долго не отвечает. Я не могу понять, почему. То ли не знает, что сказать, но в это мало верится, то ли не доверяет мне до сих пор.

— Не могу утверждать наверняка. Возможно, это простое совпадение... — произносит расплывчато и тут же другим тоном, — Кат! Вам ведь он искренне нравится?

Ну вот… если б я сама знала…

— Мне бы разобраться, какой он настоящий, — рискую сказать правду о своих ощущениях. Почему-то возникает надежда, что принцесса сможет помочь. Она близко общается с братом, а тот явно причастен ко всей этой непонятной истории с раздвоением личности Терриана. Вдруг, если объединим усилия, нам удастся приблизиться к разгадке тайны короля и его генерала. Мне бы внушить ей незаметно, что загадку пора бы уже и разгадать. Но пока что Вер Нея не понимает моих размытых намеков.

— Тут нечего разбираться, Кат Рина. Терриана просто нужно принять таким, какой он есть. Со всеми его противоречиями. Понимаете?

Одновременно мудрое и наивное утверждение. Откуда оно только взялось в голове молоденькой девочки, которая сама впервые влюбилась, а говорит так словно имеет за плечами богатый жизненный опыт в семейной жизни.

— Вы сами так думаете? — Мне приходит идея, что кто-то надоумил ее. А что? Вполне может быть. Только кто и зачем?

— Да. Вас удивляет? Разве вы не верите в любовь?

Эм… я запуталась...

— Конечно верю, но не понимаю, как это связано…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍