— А что, так можно? Сбежать от мужа? — для меня это еще одно совершенно новое открытие, которое нужно хорошенько обдумать.

— Если есть дар, то можно.

— Ты же говорила, что дар — это тайна.

Я запуталась.

— Кат! Это совсем другое! Ты разве не знаешь? В Имперской Академии учатся стихийники. Разумеется, ментальная магия — это тайна. Ты, пожалуйста, будь осторожна, не говори об этом никому.

Меня удивляет другое — почему Кат ничего не знала. Она свято верила, что дар есть лишь у избранных, и себя в их число не включала, даже не пыталась проверить. Похоже, тут опять Мар Тина руку приложила.

И, конечно же, характер моего реципиента, не знаю как ее еще назвать иначе. А этот термин из медицины, очень подходит (Реципиент — пациент, которому выполняют переливание крови или пересадку органов, в моем случае пересадку души).

Она была довольно пассивным человеком по жизни. А может, просто задавленным мачехой, да сестрицей. Свою родную мать Кат не знала, та умерла, когда она была младенцем, а отец женился практически сразу — через год после этого. Не хотел надолго оставлять дочь без женского тепла. Неужели за столько лет не узнал свою мерзкую жёнушку лучше? Эх, мужчины…

Я, кстати, тоже не наглела с драгоценностями — выбрала лишь самое необдимое и небольшое. Пусть генерал дарит. Насколько я понимаю, у них это принято, так же как и у нас, в общем-то. И без того вышла приличная сумма.

Во-вторых, с обувным мастером навести такие же связи, как с господином Жернеу, похоже, не получится. Очень неприятный тип, не воспринимающий адекватно никаких замечаний. Я решила не заводить с ним деловых отношений. Если мы с мужем действительно поедем в столицу, у меня будет возможность найти своего мастера, желательно такого же вольномыслящего, как королевский модист.

В итоге заказала несколько пар не очень удобной, но необходимой обуви. О стельках и супинаторах они тут явно не слышали.

Ладно, разберемся позже. Пока хватит и женского белья.

Занимаясь примеркой, не заметила, куда подевалась Вер Нея. Украшения она точно мерила при мне, а когда приехал обувщик, я упустила ее из виду. А ведь не хотела глаз спускать, чтоб не натворила девчонка бед.

Тяжело вздохнув, отправляюсь на поиски. Слуга подсказывает, что Ее Высочество вышла в сад четверть часа назад. Так, не паниковать. Она вроде бы все поняла на счет подставы. Должна быть осторожна, но боюсь, что может накосячить.

Нахожу ее немного прибалдевшую все в той же беседке. Одну.

— Вер Нея!

Вздрагивает и смотрит на меня слегка очумевшим взглядом.

— Я сделала, как мы договорились. Не стала больше спорить с ним о моей персоне, просто слушала, — выдает она, даже не пытаясь утаить от меня встречу с графом.

— Рассказал что-то интересное? — интересуюсь, подозрительно прищуриваясь. Странная она.

Краснеет и качает головой.

— Нет… комплименты делал… но быстро ушел.

— А зачем вообще приходил, не сообщил? —Вер Нея закусывает губу и пожимает плечиками, но ее взгляд какой-то чересчур блестящий — скрывает правду. Явно же! — Вер! Ты мне обещала!

— Да я ничего! Клянусь! Это все он. Я даже не успела его остановить.

Черт! Что он на этот раз натворил?

— Вер, я услышу правду или нет?

— Рене сказал, что безумно скучал, что ночь не спал — думал обо мне. Вспоминал, какая я нежная и красивая, и мучился, что чужая. А потом… поцеловал…

На этот раз я матерюсь, чем вызываю недоумение в ее взоре. Хочу накричать, но глядя на невинное личико, не решаюсь. Я каким-то нутром чую, что она не специально. Она сама в ловушке своих эмоций. Я была такой же, когда мне впервые понравился мальчик из параллельного класса. Но дело в том, что от меня тогда ничья жизнь не зависела.

— Вер! Ты сама понимаешь, что творишь? — Вот уже и слезы катятся по бледному лицу. — Думаю, тебе пора вернуться в столицу. А я встречу твоего Рене, и скажу, как он ошибся. Тут и посмотрим, на самом ли деле он испытывает к тебе что-то искреннее или примется за меня.

Она ахает и подскакивает со скамьи. Ей идея не очень нравится, но она сдувается и соглашается.

— Думаю, это хороший план. Но, Кат, если вдруг я ему и правда нравлюсь, ты же скажешь мне?

Я закрываю глаза руками. Бедняжка серьезно вляпалась. Даже если допустить, что графу я не нужна, и он был искренен, то они совсем не пара. Зигфрид не выдаст ее за простого аристократа.

— Вер, постарайся его забыть. Мало того, что я не верю в подобное совпадение, так он еще и ниже тебя по происхождению. Твой брат не пойдет на этот союз, понимаешь? Надо забыть, дорогая.

Она соглашается со мной, но по дрожащим губам вижу, что с большим трудом, скрепя сердце.

— Я постараюсь. Ты абсолютно права. Изи не разрешит. Я знала это сразу. Мало того, что Рене граф, так еще и подданный императора.

Беру ее за руку и зову пройтись по парку.

— Это пройдет, Вер. Вы же так мало общались — каких-то пару раз.

— Три…— хлюпает носом.

— Вот... Забудешь.

Она машет головой, отрицая, но говорит противоположное:

— Да, конечно… — И вдруг неожиданно, — ты любила Ларфекса?

Я могла бы сказать нет. Но выбираю другой путь — Ральн будет моим прикрытием. Должна же я как-то успокаивать ее, делясь опытом. А если скажу, что никогда не влюблялась, то откуда ему взяться?

— Думала, люблю, а оказалось, нет. — И это чистая правда. Даже настоящая Кат поняла, что ее чувства к Ральну — не любовь. А я… осознаю, что и правда никого не любила. Ни Макса, ни… ни других мужчин, с которыми встречалась. Влюбленность — да. А любовь… не знаю, смогу ли когда-нибудь полюбить кого-то. Даст ли Терриан шанс той симпатии, что тлеет в моей душе разгореться сильнее или задушит возможное чувство своей жестокостью и равнодушием. Пока не могу сказать.

— Понимаю. Надеюсь, что смогу его вычеркнуть. Ты только держи меня в курсе, пожалуйста.

Я обещаю ей все рассказать, когда окажусь в столице. Мы обе очень хотим, чтобы генерал недолго отсутствовал, да и потом не тянул с отъездом.

— У меня еще просьба. Не рассказывай об этом своей подруге. Мал Френа не должна знать, — смотрю серьезно в глаза и вполне осознанно давлю на совесть.

С трудом, но соглашается. Она понимает, что от ее молчания зависит моя репутация и дает слово держать язык за зубами.

Утром Вер Нея покидает наш дом, и я остаюсь почти в полном одиночестве. Лишь Зита и Гита развлекают меня, приводя в порядок мою внешность. Делают маски то для волос, то для лица, то массаж на все тело. Кайф просто. Какая-то особая местная техника, которая тонизирует не только мышцы, но и заодно меня всю. Хочется спортом заняться.