Так, неприятная ситуация. Ее братец Зигфрид однозначно использует Вер Нею наилучшим для себя способом, в этом я даже не сомневаюсь.

— Послушай, — обращаюсь к ней. — Я буду молчать, но Ральн — он ведь разболтает всем. Вряд ли мы сможем сохранить тайну.

— Можно что-то придумать! — Она подпрыгивает и ходит по беседке, продолжая заламывать локти. — Я не хочу замуж! Тем более по политическим мотивам.

Я тяжело вздыхаю. А кто хочет? Кат вон тоже не хотела, да так, что аж местный бог ее услышал и перебросил подальше отсюда.

— Я могу только за себя ответить, Верунь… ой.

Но она слишком глубоко в своих мыслях, чтобы заметить оговорку.

— Я уверена, этот мерзкий граф Ларфекс не станет сообщать ничего моему брату. Зачем ему это? Но если до Изи все же что-нибудь дойдет, ты же сможешь опровергнуть его слова, да? Пожалуйста, Кат Рина! — Она вдруг станавливается передо мной и падает на колени. — Я сделаю все для тебя!

Этого еще не хватало! Хватаю ее за руки и заставляю подняться.

— Вер, успокойся, я и так не собираюсь нечего говорить твоему брату, — ему уж точно. Ни за что и никогда.

— А Терриану? Если он узнает, тогда от Изи уже не утаить.

В принципе, мне и генералу не обязательно ничего сообщать. Какой смысл? Зато я обзаведусь подругой, мне очень нужен кто-то близкий в этом мире. И она мне, в свою очередь, поможет выяснить, что там с истинными парами, да и с моим мужем.

— Я не скажу ему, если только он сам не спросит. Врать на прямой вопрос не смогу, извини.

— Да я и не прошу! Я понимаю. Кат, спасибо! Ты меня буквально спасешь. Особенно если сможешь опровергнуть слова графа, в случае, если они где-то всплывут.

— Я сделаю все, что в моих силах, — убеждаю ее, и принцесса немного успокаивается, а я вспоминаю, что планировала вернуться в ту беседку, где она общалась с графом Рене. — Вер Нея, я теперь ты мне расскажи, куда так быстро исчез твой поклонник?

Ее глаза распахиваются еще сильнее — не ожидала, что я их видела. Бледнеет. А я начинаю волноваться.

— Рене… то есть граф Мерайн… Я думаю… он тоже поспособствовал открытию дара. Я так расстроилась! Растерялась, выгнала его, а потом увидела, как этот Ларфекс лапает тебя, и тут все произошло!

— Стоп, стоп, стоп! — я делаю ей знак замолчать. Ничего не понятно из ее сумбурного эмоционального рассказа.  — Давай по порядку, спокойно.

— Хорошо. — Переводит дыхание и начинает заново, — я не хотела спать после обеда и вышла в сад. Эта беседка мне всегда нравилась. Я собиралась посидеть в тишине. Одна. Но стоило только присесть, как появился Рене… то есть граф Мерайн Я, признаться, думала о нем, а тут и он. Растерялась. Он сказал, что не мог отказаться от моего приглашения. Но переживал за репутацию жены генерала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да, да, это я слышала. Но чего это Вер Нея так краснеет и глазки отводит? Что за глупость опять совершила?

— И… — подталкиваю ее к продолжению разговора.

— Тут он решил, что я и есть ты… то есть жена генерала, — прикусывает губу чуть ли не до крови.

Черт! Ну что за подстава опять!

— Я надеюсь, ты ему сказала, что он ошибся? — спрашиваю мягко, боясь спугнуть.

— Да конечно, но…

— Но? — Все леденеет внутри в предчувствии какой-то жо… засады.

— Кажется, он не поверил.

Я едва сдерживаю забористый русский мат, сжимая зубы.

— Что. Значит. Не. Поверил? — произношу четко каждое слова. Меня захлестывает возмущение.

— Я сказала, что он меня спутал — я не хозяйка поместья. А он уверенно так заявил, что я хитрая обманщица. Но он, видите ли, понимает — я пытаюсь сохранить репутацию.

Я закатываю глаза. Конечно же, Вер Нее не хватило опыта переубедить наглого соседа. Она ведь так перед ним теряется, влюбленная девчонка.

— Что дальше?

— Он сказал, что я наверняка боюсь генерала. Но я не боюсь Терриана, ты же знаешь. О чем ему и сообщила. Но он опять не поверил. Упал передо мной на колено схватил за руку, целуя пальцы, и сказал, что готов спасти от ужасной участи.

Это песец просто! Что происходит? Почему все так усердно желают меня «спасти»? С Ральном все понятно — там мачеха постаралась, хотя тоже не ясно, зачем. А этому Рене что надо? Кто он вообще такой? Нужно срочно выяснить.

— Что ты ответила?

— Ничего! Просто сбежала. Это было так волнительно. На меня еще никто так не смотрел. Вот тут прям сердечко забилось,  — взволнованно указывает на грудь, — когда его губы коснулись ладони.  Я испугалась столь сильной реакции своего тела и сбежала. Потом услышала ваши голоса, возмутилась и ощутила прилив магии, да такой мощный, что не сдержала. Вот и все. Наверное, ты теперь передумаешь, да? Получается, я опять тебя подставила…

Я думаю… а можно ли использовать заблуждение Рене на пользу? Хотя бы выясню, кто он и что хочет. У него наверняка есть план.

— Ты поможешь мне узнать, зачем эти графы так сильно хотят меня спасти от Терриана?

Она снова делает большие глаза, словно такая мысль не приходила в голову.

— Думаешь, Рене был не искренен? Он… чем-то хотел навредить твоему мужу, и вовсе не я ему понравилась?

Смотрю на нее с жалостью. Я уверена на сто процентов. Таких совпадений не бывает. Остается выяснить, кто его к нам отправил?

— Извини, но выходит, что так…

Мне безумно жаль ее разочаровывать и видеть боль в этих наивных глазах, но увы…

На следующий день я узнаю кое-что весьма интересное для себя.

Во-первых, в плане ювелирных украшений мне посоветовать местным мастерам вообще нечего. Настолько красивых драгоценностей я не встречала даже в земных исторических фильмах, ни в художественных, ни в документальных.

Мне привезли их достаточно много, так что выбрать смогла на любой случай. Вер Нея тоже приобрела парочку: симпатичные серьги и браслет.

— Брат не разрешает мне больше двух-трех покупок в месяц, — пожаловалась она. — Вот выйду замуж, пусть муж только попробует запретить, сразу сбегу в Имперскую Магическую Академию. А если меня еще и силой выдадут, то не посмотрю на богатство. Главное — дождаться осени, когда в Академии набор студентов.