— Зачем ты приехал, Ральн? — начинаю без предисловий. Он несколько ошарашен прямым вопросом и явным гневом в моем голосе и глазах. — Ты едва не уничтожил мою репутацию.

— Какая, к лаковарку, репутация? — внезапно орет граф.  Лаковарк — это местный монстр — подсказывает память Кат Рины. Один из тех, за которыми охотится в данный момент генерал. — Ты что, решила остаться с этим чудовищем, твоим мужем? Думаешь, если первый раз повезло, и он тебя не разорвал, то так будет и дальше?

Мне очень хочется ответить, оправдывая Терриана, но я сдерживаюсь. Ральн — никто, чтобы ему еще что-то объяснять.

— Ральн. Между нами все кончено. Закругляйся с этим фарсом.

— Закругляйся? — Ой, что-то я неосторожное ляпнула.

— Признайся уже, что я для тебя никто. Ты никогда меня не любил, — отвлекаю его внимание.

— Неправда! — кричит в ответ.

Я качаю головой, собираясь расставить все точки.

— Кто тебя надоумил меня использовать? Мар Тина?

Он резко отстраняется. В глазах страх. Пытается отрицать, но я вижу, что попала в точку.

— Кат​​​​​и, девочка моя, откуда подобные подозрения? Ах знаю, ты обижена. И приревновала к Мили, да? — К кому? К сестре? Да с чего бы? — Но поверь, между нами ничего нет, я просто хотел вызвать твою ревность, точно так же, как ты мою.

И тут я начинаю смеяться. Прикрываю рот ладошкой, чтобы не заржать в голос. Он пытался вызвать ревность, а я даже не заметила! Когда? Фейспалм просто. Он наивный дурачок.

Теперь смотрит на меня озадаченно, явно не понимая причину смеха.

— Ральн, будь мужчиной и признай, что я права.

Молчит несколько секунд потом выдает:

— Сначала я и правда не собирался влюбляться, но чем дольше мы общались, тем сильнее ты мне нравилась. Мар Тина бы не смогла заставить меня быть с тобой, если б я сам не захотел. — Стоп, он только что признался в коварных замыслах мачехи? Ничего себе. Я-то блефовала, а он повелся. Правда его признание мне ничем не поможет, кроме того, что теперь я точно уверена.

— Вообще-то, я говорю о другом, Ральн. То, что ты в сговоре с этой женщиной, я и так догадалась. Я просила тебя признать — меня ты потерял. Поэтому прошу, исчезни и не порть мне жизнь.

Он несколько минут приходит в себя после моего прямолинейного заявления. Я даю время обдумать.

— Что он с тобой сделал? — неожиданный вопрос, если честно. — Ты слишком быстро изменилась. Он тебя заколдовал своими чарами? Да? Кати! Очнись!

Хватает меня своими сильными лапами за плечи и встряхивает. Пытаюсь вырваться, но еще на свадьбе выяснила, что мне не справиться с ним.

— Уберите руки, граф, — произношу с убийственным холодом в голосе, чем сама себе напоминаю Терриана. — Не смейте меня трогать. А лучше исчезните отсюда и забудьте обо мне раз и навсегда.

В его глазах вспыхивает бешенство. Как любой слабак, ненавидит отказы, особенно от женщины.

— Ты пожалеешь, что выбрала этого монстра, — рычит и пытается притянуть меня ближе, сковав мои руки, чтобы не сопротивлялась. Я дергаюсь, в первые секунды не зная как лучше вывернуться. Вот уже его губы где-то рядом с моими, а я все никак не найду возможность треснуть ему, путаюсь в длинных юбках ногами.

— Кат Рина! Что происходит? — слышу позади голосок Вер Неи, полный возмущения. Ну вот, что ей надо? Почему она не со своим графом? Мне только свидетелей не хватало. — Ларфекс! А ну отпустите ее, вы совсем с ума сошли!

От ее приказного тона веет силой. Так что Ральн выпускает меня, и я тут же отскакиваю в сторону.

— Граф! Немедленно покиньте мой дом! — вставляю возмущенно.

— Я люблю тебя, Кати, ты не достанешься этому чудовищу, запомни!

— Пошел вон! — нет, это не я, это принцесса. Презрение в ее голосе ощущается чуть ли не физически. Однако эта сволочь слушается и пятится к выходу, не сводя с меня ненавидящего взгляда.

— Я вернусь…

— Не сметь! — на этот раз голос Вер Неи буквально вибрирует от… магии! — Ты сюда никогда не вернешься!

Я готова поклясться, что ее глаза на секунду загораются каким-то неестественным светом. Ральн убегает, испугавшись не на шутку. А Вер Нея буквально падает на скамью.

— Что это было? — шепчет ошеломленно.

Она меня спрашивает? Откуда мне знать?

Мы несколько секунд смотрим друг другу в глаза, потом на ее лице появляется восторг.

— Это магия? Это магия! Ты слышала, Кат? Я только что воспользовалась  даром! — Ее глаза сначала сияют, но тут же гаснут. Теперь она растеряна и заламывает локти. — Это значит, что я достигла духовного совершеннолетия, и если кто-то узнает, меня немедленно выдадут замуж!

Так, стоп, не понимаю логики. Какое духовное совершеннолетие? Меня, то есть Кат Рину, и без него выдали. Вроде и магией не владею никакой — значит, я не совершеннолетняя, что ли?

— Вер Нея, можешь объяснить? Я не совсем поняла.

Она бьет себя по лбу и закрывает глаза.

— Вообще-то, ты не должна была стать свидетелем. О нашей магии не принято говорить. — Ох, ничего себе. Да меня как всегда в самый эпицентр тайн занесло. — Но ты теперь жена Терриана, а не дочь Нимвира, правда же?

Я приподнимаю бровь в удивлении, и принцесса еще сильнее теряется.

— Я разве не могу быть и женой, и дочерью?

Она закрывает лицо и падает на скамью.

— Ты меня выдашь?

Странные выводы и непонятная реакция в принципе.

— Вер Нея, ты можешь мне объяснить, в чем дело? Пока что я никого не собираюсь никому выдавать.

Она мгновенно осмысливает сказанное и поднимает одновременно недоверчивый и полный надежды взгляд.

— Я объясню. Ты, видимо, совсем не в курсе. Наш род издревле считался одним из самых сильных, намного сильнее многих других за счет того, что изначально почти все его члены обладали теми или иными магическими способностями. Но со временем их становилось все меньше. Все реже рождались маги. Да и тех, кто появлялся, стремились уничтожить враги. В итоге более ста лет назад глава рода заявил, что магия окончательно исчезла, но на самом деле ее просто стали скрывать, использовать только в крайних случаях и очень осторожно. — Вер Нея морщится, потому что ее действия сложно назвать таковыми, но продолжает рассказывать, — наша ветвь — я и Изиндор — последние, в ком мог проснуться дар. Насколько мне известно — у брата что-то обнаружилось много лет назад. Но что именно, не знаю. После нашей победы под Куратом и смерти родителей, когда я еще была маленькой девочкой, Император Стефарт предложил Изиндору укрепить мир, заключив брак между мной и одним из его сыновей, без Подтверждения, разумеется. Брат отказался и пообещал мне, что не отдаст замуж до этого самого духовного совершеннолетия. Точнее, это было вложено ему отцом, он не смог иначе. Стараюсь верить, что он и сам бы этого не сделал.