две комнаты на одну ночь и горячий ужин, - несколько высокомерно сказал Генрих.

– Простите господин, но у нас осталась только одна комната для столь высоких гостей.

– Сойдёт,– кивнул Генрих, протягивая несколько серебряных монет.– Принеси туда ещё одну кровать и всё остальное.

– Ваша комната будет готова через несколько минут,– ответил трактирщик, важно беря деньги.– Ужин прикажете подать в неё?

– Нет, принеси сюда.

Договорившись с трактирщиком, Генрих направился к столику трёх представителей знати, за ним несколько неуверенно шла Эллейн. Девушку смущало такое большое количество людей, после начала войны она воспринимала их как опасность. Из-за этого ей было непросто притворяться человеком.

И это не говоря о желание убить их. Разорвать.... Сжечь!

– Смотри и запоминай,– тихо шепнул ей Генрих.– Эти трое будут для тебя своего рода проверкой. Они не должны ничего заподозрить.

Кивнув, Эллейн более пристально посмотрела на дворян. Их одежда была из обычных материалов, но добротно сделанной и красиво украшенной. У каждого из парней она заметила по мечу. Когда герольд и проклятая принцесса приблизились к троице, они замолчали и с подозрением посмотрели на подошедших к ним людей.

– Добрый вечер,– вежливо сказал герольд, подходя к ним вплотную.– Меня зовут Генрих Дорский, барон и герольд герцога Бульонского, а это леди Эллейн. Не возражаете, если мы присоединимся к вам?

– Разумеется,– расслабленно ответил черноволосый.– Меня зовут Грон, это Марл, а девушку у нас зовут Мелисса.

– Приятно познакомится с вами,– сказал Генрих, садясь за стол. Он заметил, что говоривший ограничился лишь именами, но не стал заострять на этом внимание.

Помедлив секунду, Эллейн присела рядом с ним. Вначале разговор шёл сдержанно, но затем, когда принесли еду и вино, Генриху удалось разговорить Грона. Тот рассказывал ему сплетни и небылицы, а герольд смешные случаи из своей жизни.

Грон ехал в столицу королевств Харос, стремясь поступить на службу к королю, а его спутники хотели навестить своих родственников в столице.

– Откуда вы едете, Генрих?– с интересом спросил Марл.

– Возвращаюсь из Таинственного Леса,– честно ответил Генрих.– Должен признать, что эльфы оказались неплохими воинами.

– Чёртовы остроухие,– процедил Грон.– И почему бы им просто было не принять все наши требования? Столько смертей удалось бы избежать…Но нет! Им надо было гордо отвергнуть все наши предложения!

– Я вполне понимаю их,– ответил Генрих, чем обескуражил Грона и Эллейн.– У эльфов своё виденье мира, и с их точки зрения наши предложения были оскорбительны, с другой стороны, они не одни в мире и должны уметь взаимодействовать со своими соседями. Жаль, что всё так случилось, но раз уж война началась– долг обеих сторон должен быть выполнен.

– Генрих, вы сражались с ними? Если да, разве вы не чувствуете ненависти к ним, ведь из-за них многие погибли?– неожиданно вмешалась в разговор Мелисса.

– Я с ними сражался, но я не злюсь на них. Да, многие из моих друзей пали от их стрел, клинков и магии. Я и сам едва не погиб в их лесу. Тем не менее, это не повод ненавидеть эльфов. Отдельных личностей – быть может. Народ в целом – нет.

– Весьма глубокая мысль,– признала Эллейн, теперь несколько иначе смотря на Генриха.

– Я обдумаю ваши слова,– уважительно сказал Грон, делая ещё глоток вина.– Быть может вы и правы.

Пожав плечами, Генрих отодвинул тарелку и сказал, вставая из-за стола:

– Благодарю вас за компанию, но нам с леди Эллейн пора. Удачи вам в вашем путешествии.

Попрощавшись с новыми знакомыми, Генрих и Эллейн направились на второй этаж.

– Эти люди что–то не договаривают,– задумчиво сказала девушка.

– О, ты заметила. Неплохо,– ответил герольд, пропуская Эллейн на лестницу.– Да. Они чего-то боятся. И стараются, чтобы это не было так заметно. Скорее всего, Марл и Мелиса просто бежали из отчего дома. Это наиболее вероятный вариант, почему они здесь и без достойного сопровождения. А Грон видимо друг одного из них и согласился помочь бежать.

– И зачем же им так поступать?

– Возможно, они были не согласны со своими родителями, которые выступали против их отношений,– пожал плечами Генрих.– Или они просто решили сбежать от опостылевшей им жизни в замке. Эти двое молоды и влюблены. А значит глупы. Правду мы узнаем, только если спросим их об этом, а они соизволят ответить.

– Ты говоришь довольно уверенно, у вас такое часто бывает,– констатировала Эллейн, осматриваясь в поисках комнаты.

– Не особо, но прецеденты были. В любом случае, проблемы этой компании не имеют к нам никакого отношения,– произнёс герольд, и, увидев нужную дверь, пошёл к ней.– Нам туда.

Зайдя за Генрихом в комнату, девушка брезгливо поморщилась. По сравнению с её покоями в лесу это помещение было отвратительным. Один древний стол, шкаф, две старые кровати и два такого же вида стула, вот и всё. Узкое окно закрыто старой, подъеденной молью, занавеской.

– Конечно, не идеал, но это лучше чем ночевать в чистом поле,– философски сказал герольд, садясь на стул и снимая сапоги.

– Я бы предпочла лес,– презрительно сказала Эллейн, подходя к одной из кроватей и дотрагиваясь до одеяла.– Секунду…Почему тут вши?

– Не обращай на них внимания. Вши обычное явление в таких местах,– рассеяно ответил Генрих, разбирая свои вещи.– От этих насекомых трудно избавиться.

– Забавно, вы создали мощную армию, осваиваете новые способы убивать, а вывести вшей не можете. В Лесу такого не было…

– Ну, что я могу сказать? Полагаю, лучше терпеть вшей, чем быть завоёванным и погибнуть.

– И всё сводится к войнам,– вздохнула Эллейн, садясь на кровать.– Вы, люди, любите воевать.

Девушка рассудила, что её новой коже, способной выдержать холод ледяного демона, не страшны мерзкие насекомые. Хоть Эллейн и была принцессой, но она ещё и принадлежала к расе эльфов, поэтому в природе почти спокойно отнеслась к насекомым. Паршивая человеческая кровать вызвала больше негативных эмоций.

– Наверно,– согласился Генрих, заканчивая разбирать вещи.– Впрочем остальные расы тоже часто сражается. Ты просто не видела. К слову о войне. Знаешь, то, что ты пережила бой с Зентребом, не даёт гарантии, что в следующий раз тебе так повезёт.

– На что ты намекаешь, человек?

– Мне нужно знать твою тактику в бою с Зентребом. Тогда у меня будет больше шансов помочь тебе.

– Да что ты можешь?– удивилась Эллейн.– Если ты будешь сражаться бок о бок со мной,