местного благородного. Барон выслал погоню, но та вернулась ни с чем. Более ничего странного точно не происходило.

– Ясно,– задумчиво сказал Генрих, вспоминая Зентреба. Видимо, Эллейн была права, это существо могло легко затеряться в людских королевствах, а если девушка говорила правду обо всём остальном… В случае победы Зентреба, их будет ожидать мрачное будущее.

– Так чем могу вам помочь?– почтительно спросил Ларс, доставая два кубка и бутылку вина.

Поглощённый своими мыслями, Генрих ответил не сразу.

– Я напишу несколько писем, скреплю их печатью, – медленно сказал герольд, что-то прикидывая в уме.– А ты отправишь их через несколько часов после моего отбытия. Это всё.

– Вас понял. Могу я задать вопрос? – произнёс комендант, разливая вино и протягивая кубок Генриху.

Дождавшись кивка герольда, он спросил:

– Как продвигается кампания в Лесу?

– Плохо. Более того, я несу мрачные вести. Герцог Бульонский мёртв, эльфы спустили на нас жуткого монстра, убившего его и весь отряд. Остальные войска, как я слышал, тоже подверглись нападению и отступают. Скоро у тебя будет тут не продохнуть.

Слегка обескураженный смертью герцога, комендант отпил из кубка, раздумывая над ситуацией, а затем внезапно сказал:

– И да примут боги его душу.

– Да примут,– ответил Генрих с нотками печали, делая глоток вина.

– Значит, вы отправились назад, чтобы предстать перед новым герцогом?

– Да. Я должен сообщить о его смерти и передать волю усопшего наследникам. Найди всё необходимое, и я продолжу свой путь. И разберись с охраной. Стража совсем расслабилась.

– Слушаюсь, милорд.

***

Оставив Генриха перед крепостью, Эллейн, погружённая в мрачные думы, неторопливо стала огибать её по широкой дуге, небольшую речку она просто перелетела, благо это оказалось удивительно просто. Новая встреча с Зентребом приближалась, а у неё до сих пор не было плана, как сразить его. Поэтому она проигнорировала вопрос Генриха касательно убийства Ледяного Демона. У неё просто не нашлось ответа.

Как убить практически бессмертное чудовище? Эллейн понимала, что у неё есть определённые шансы на победу, поскольку по воле Зентреба она сама стала монстром. Но её “создатель” гораздо опаснее и могущественнее.

Неожиданно на Эллейн накатились, подобно волне во время шторма, воспоминания о смерти отца. Остановившись, она обхватила плечи, с трудом сдерживая отчаянье, горе, боль и всепоглощающую ярость. За несколько дней все эти чувства лишь стали сильнее и не думали угасать. Бывали моменты, когда девушка хотела рыдать, а спустя секунду рвать и метать.

Рухнув на колени она всхлипнула, ощутила текущие по щекам горькие слёзы, падая на траву они заставляли ту расцветать. Забывшись, она дотронулась до распустившегося цветка и тот тут же оказался охвачен пламенем.

Глубоко вздохнув она сжала кулак так сильно, что собственные когти впились в плоть. Боль помогла скинуть наваждение.

С трудом усмирив эмоции, девушка продолжила свой путь, хотя возле крепости почти не осталось деревьев, и даже высокой травы, Эллейн умудрялась двигаться незаметно. Немногочисленные дозорные на деревянных башнях не замечали её благодаря эльфиским способностям к маскировке, тем более усиленные демонической магией. Без особых проблем она обошла крепость по широкой дуге и застыла возле тракта, ожидая Генриха. Здесь уже не так тщательно следили за растениями и иногда даже попадались деревья.

Вспомнив наглое поведение герольда, девушка неожиданно усмехнулась, она поняла, чего он добивался, когда предлагал ей прикинуться оруженосцем.

“Так он решил временно от меня избавиться, но зачем?– размышляла Эллейн, легко забираясь на чудом уцелевшее дерево возле дороги. С него отлично просматривалась крепость.– Ведь моих сил хватит, чтобы разметать людское логово по кусочкам, и он это знает. Нет... Не буду спешить с выводами, он не похож на глупца, способного поступить настолько опрометчиво”.

Герольд не заставил себя долго ждать, проклятая принцесса даже не успела заскучать, когда он выехал из крепости. Один, но с двумя лошадьми чёрно-белых раскрасок и внушительными седельными сумками. После всех заявлений и убеждений, призванных убедить её в необходимости эскорта, возвращение человека в гордом одиночестве выглядело насмешкой.

Когда он приблизился, проклятая принцесса аккуратно спрыгнула с дерева.

– Приветствую вас, леди Эллейн,– учтиво склонил голову Генрих, не слезая с коня.– Эскорт, к сожалению, раздобыть не удалось, зато я пополнил наши запасы и нашёл лошадей.

Поглядев в его спокойные глаза, Эллейн решила не высказывать ему свои подозрения и догадки. Кивнув, она взяла под уздцы второго коня. Несмотря на заявления Генриха, что он не предаёт тех, кто спас ему жизнь девушка и не думала доверять ему.

– Как далеко Зентреб?– неожиданно спросил герольд, пока его спутница забиралась на коня.

– Не слишком, с утра был в пределах дня, но сейчас стремительно удаляется,– ответила девушка, вздрогнув от имени демона. Пересилив себя она продолжила:– Зентреб двигается гораздо быстрее нас куда-то на северо- запад.

– Если он двигается на северо-запад, то, скорее всего, посетит вольный город Пронт,– начал рассуждать Генрих. – Неприятное место. Город грязных дворян, торговцев, убийц, магов, еретиков и ещё боги знают кого. Если Зентреб придёт туда, будет непросто его найти, особенно с тобой.

– О чём ты, человек?– удивилась девушка.

– Ты хорошо знаешь наш язык, проницательна, но твои манеры и привычки могут выдать в тебе жителя Леса. Да и твоя походка нетипична для человека, люди так плавно не ходят. Хорошо, что ты не пошла со мной в крепость. Тебя слишком легко раскусить. Лучше избегать встречи с солдатами пока мы не удалимся от Леса на достаточное расстояние.

– В таком случае, мне повезло, что настолько внимательный и умный человек со мной,– с сарказмом сказала Эллейн.– Тебе придётся объяснить, как ведут себя волшебницы в вашем обществе, поскольку следующего твоего обмана я не потерплю.

– Извини, Эллейн, – внезапно повинился Генрих.– Я спровоцировал тебя, чтобы ты не пошла со мной, поскольку сомневался, что тебе удастся обмануть защитников крепости, даже если бы ты приняла вид моего оруженосца и всё время молчала. Я... Я просто боялся, что ты убьёшь их всех.

– Мог бы просто объяснить мне свои мотивы и страхи,– буркнула девушка, весьма удивлённая признанием Генриха в обмане.– Зачем манипулировать мной, человек? Я осознаю, что нахожусь на незнакомой территории и готова выслушать твои... советы.

– Опасался, что твой гнев перевесит доводы разума,– честно ответил Генрих, внимательно посмотрев на Эллейн.– Я ведь не слепой. Тебе трудно контролировать свои эмоции.

– Пусть тебя волнует не моё эмоциональное состояние, а моя ярость, которая падёт на одного человека, если он ещё