Поморщился. Но кивнул.

Я незаметно выдохнула напряжение — не знала, что оно было — и сообщила ему то, над чем думала давно:

— Предлагаю раздразнить Замок.

— Простите?

— Понимаете… я все думала о его сумасшествии. Или целях. Ну и прочем… И пришла к выводу, что и вы, и я — хотя конечно не знаю, может у вас как-то по-другому было — действуем по единой схеме. А надо по другой. Неожиданной.

— А поточнее?

— Ну, мамонтов на площадке перед замком завести, например, — я пожала плечами, — Или объявить голодовку. Или попробовать сломать какой-то кусок — прям кувалдой. Нет-нет, я не призываю действовать неразумно, мы все обдумаем, не смотрите так! Но с виду это будет полным сумасшествием.

— Не понимаю… зачем?

— Я хочу, чтобы Замок обратил на нас внимание. Потому что то, что мы делаем — это конечно прекрасно, но так, наравне с возней утат. А надо, чтобы он в самом деле нас увидел.

— Чтобы… — поторопил Евор.

— Может, разглядев, он пойдет хоть на какие переговоры?

К умным или к красивым?

Если бы у меня был выбор, как в игре “Три вещи, которые ты возьмешь с собой на необитаемый остров”, я бы взяла в новый мир маникюрный набор, упаковку — много упаковок! — зерен кофе и самый полный справочник по психическим отклонениям.

Вот да.

Маникюр я здесь делала едва ли не зубами. Потому что щипчики для ногтей, которые мне как-то продемонстрировала Бринни, выглядели так, будто готовы были отщипнуть мне пальцы. Да еще и их кровожадная ухмылочка…

С кофе все понятно. Кофе до одури хотелось. И никакая новая привычка не вырабатывалась. И удовольствия от травок я не получала. Кофе. И точка. Я экспериментировала со всеми бобами, что попадались мне под руку, но пока добилась только чего-то вроде жидкого горохового сладкого супа… брр, короче.

Ну а справочник… Вместо Интернета, так сказать. Чтобы изучить противника — на войне так на войне. Даже если это война с психическими заболеваниями. Даже если это только гипотеза…

Конечно, я скучала не только по привычным напиткам или салонному уходу.

Были и сотни других вещей, которые, как выяснилось, делали мою жизнь моей. От горячего душа до любимой шелковой пижамы. От качественной косметики до любимых сериалов. Но они не то что бы оказались недостойна ностальгии… просто настолько не вписалась бы в местные реалии, что забылись очень просто.

Было и множество людей, по которым я тосковала. Родители. Вероничка моя, которую я давно простила — не она же меня довела до падения… то есть попадания. Начальство и коллеги, все те, с кем я работала много лет. Приятели.

Но, почему-то, чаще всего мне вспоминались именно эти три вещи. Маникюрный набор. Кофе. Справочник.

— Почему-почему, — ворчала, взбивая самодельным венчиком — ох и намучилась я с этими проволочками — яичную массу, — Потому что без кофе ты не соображаешь. Без справочника не соображаешь, что с замком. А руки у тебя ужас…

Ну да, если углем чистить посуду и мыть все собственными лапками, без перчаток, может быть только ужас.

Понятия “кремы” в деревне не существовало — жиром мамонтов мазали, если уж совсем трескалась кожа. А в городе я толком не успела осмотреться, чтобы в местной аптеке отовариться. Да и Бринни с Дориной, второй карлицей — единственные женщины в пешей доступности — пользовались для лиц тем же, чем и питались. То есть грязью.

Мне предлагали тоже, но грязевые маски хороши раз в неделю, не на постоянной основе.

Я экспериментировала. Подключала логику, выуживала из памяти все, что слышала о народных средствах. И когда было время, замешивала в разных вариантах “чудодейственные” мази. Надо сказать, что с каждым разом у меня получалось все лучше. Во всяком случае лосьон из чего-то вроде огурцов, и крем, в составе которого были перетертые цветочные лепестки и сливочное масло, вернули мне ощущение хоть какого-то ухода.

— Иначе стану под стать Замку — сумасшедшей и дикой. Начну забывать про стирку одежды и необходимость чистить зубы порошком, перестану расчесываться и чистить ногти, и вскоре в этом мире тоже появятся легенды о Бабе Яге…

“И добром молодце” — добавил внутренний голосок, — “Евор-то выглядит довольно ухоженным и привлекательным”.

— Мужик, что с него взять… — буркнула сама себе. — Им проще выглядеть хорошо… И ничего он не привлекательный!

“Ну да, ну да”.

Это было неизбежно, конечно.

Ну, вещи из разряда: “Я привлекательна, вы тоже — так чего мы ждем?”

Я была здоровой женщиной, у которой в отсутствие смартфонов и прочих прелестей современной земной жизни оказалось куча времени думать только про себя.

И свои желания. Да и Вероничкина статистика в душу запала…

Вот только Евор таких же желаний не выказывал.

И я вдруг поймала себя на мысли, что мечусь между умными и красивыми. Как умная, я старалась радоваться, что меня тут никто не домогается.

Он же враг! Ну партнер, ладно. Секс в любом случае все испортит. Наша ситуация хуже, чем какая-нибудь история про “фиктивный брак”, где все не полюбовно, но видимость надо создавать. Вынужденность — это вообще не про выбор, чувства и легкость. Так что лучше никак.

“Красивая я” хотела быть желанной. Чтобы на меня смотрели горящими глазами, восторгались как единственной женщиной на свете — я ведь такой и была! ну в данный момент… И вообще соблазняли, то есть ухаживали. Что-то в этом духе.

Евор же был спокоен. Всегда. Отстранен и сдержан — будто напитался каменными стенами и стал каменным. Он не говорил двусмысленностей, не стремился к уединению… ха-ха. Не выказывал даже толики интереса. И меня это задевало…

— Дура, — вздохнула и принялась выкладывать аккуратно будущие меренги на противень, — Зато у тебя есть теперь партнер по безумным деяниям. Он же согласился…

Маг и правда согласился работать в команде. То есть попробовать что нибудь другое испробовать… чтобы Замок расшевелить. И мне бы радоваться, а не переживать, что меня в постель не пытаются затащить.

— Вот выйдешь отсюда — все мужики твои. Пусть они и затаскивают.

“Ага, ага. Прям как раньше”

— Замолчи, — вздохнула.

И все-таки, к умным — или к красивым?

Все таки к красивым…

Вообще-то я всю жизнь была умной.

Меня так всегда и хвалили: “Ах, какая умница”.

У Саши — пухлые щечки и губки-бантиком. У Юли — шикарное платье с рюшами и небесно-голубые глаза. Моя соседка Маруська вообще была таким пупсиком, что тискать хотелось даже ревнивым до чужого внимания девчонкам…

Ада же оставалась умницей. Потом — гордостью класса. Дальше — примером для подражания в институте. С карьерой, как вы помните, тоже все хорошо сложилось.