Нет, я не делала это специально. Не искала чужой похвалы. Не страдала ради пятерок. Мне нравилось быть умной, и я не собиралась от этого отказываться…

Черт возьми, тогда почему я сижу сейчас рядом с Евором в самом открытом из своих платьев и кручу локон, а? Я же почти убедила себя, что влажные девчачьи мечты, когда ты с мужчиной всегда вместе — и в буквальном смысле ты для него единственная — приобрели здесь настолько уродливые формы, что даже пытаться не стоит…

Так нет же. Загадочно улыбаюсь и кручу… Когда о деле надо думать!

— У тебя все в порядке? — в какой-то момент мужчина, рассуждавший о вариантах довести сумасшедший Замок до состояния полного психоза и посмотреть, что будет, замолк. Уставился на меня. А потом задал этот вопрос.

— А? — не поняла я вопроса. Организм, похоже, перестроился на меня “красивую” полностью.

— Ты киваешь вместо того, чтобы возражать, как обычно. Не реагируешь на вопросы и восхитилась громко идеей, которую, вообще-то, сама и придумали, — терпеливо пояснил мужчина, которого не взволновало мое декольте. И мои искорки в глазах. И то женское поведение, которое по логике — ну пусть будет Вероничкиной — должно было привести к определенному результату. Взгляд его оставался безмятежным, голос — ровным, выражение лица — участливым. И то, что мы договорились перейти на “ты” было лишь вопросом удобства, а не сближения.

Я слегка покраснела.

Распрямилась.

И выдернула палец из чертового накрученного локона, лишившись при этом немало волос.

— Задумалась, — буркнула немного зло.

Бровь только вскинул на подобную эмоцию.

А я подавила желание вскочить и выйти, хлопнув дверью.

Терпеть это все было уже невозможно почти — я же приняла решение попробовать! А он!

Попробовать по-другому… Перевести в иную плоскость наши отношения. Не из-за физиологии или вынужденности происходящего. Не потому, что хотела добиться от него каких-то преференций. И даже презрев подспудный страх, что замок добивается именно этого: спарить пойманных людей и посмотреть что из этого получится.

Мною двигала простая женская шибанутость… та, которая тщеславие.

Желание хоть каких-то тактильных ощущений.

Ну и память о Вероничкиной статистике никуда не делась, да.

Поэтому я приняла какое-никакое, но решение! И почему-то была уверена, что раз приняла — значит все и будет. А оказалось, что такое решение двое должны принимать…

Евор же и спустя девятку активных обсуждений и подготовки к “атаке на Замок” продолжал демонстрировать полностью противоположное мнение. Оппозиционер блин… Хуже того — слепец. Он будто и не видел, какая я… решительная.

И теперь я испугалась, что если даже в такой ситуации мои прелести никого не соблазняли, статистика оказалась верной.

Стоп, Ада! О деле!

— Извини, — пошла на попятную. — Настроение сегодня… переменчивое.

— Но ты согласна? — терпеливо уточнил он.

Я воспроизвела в памяти то, что говорил, и кивнула:

— Да. Хотя сейчас, когда мы все подробно обсудили… мне не кажется это таким уж и простым и верным.

Евор неожиданно улыбнулся.

Я как зачарованная на эту редкую улыбку уставилась… но тут же встряхнулась.

О деле!

— Ты сумела меня убедить. Конечно, предположение, что Замок будет реагировать как человек, и его можно вызвать на эмоции каким-то неожиданным действом — лишь предположение… Но я такого и правда не пробовал.

Я его опять не слышала.

Вызвать на эмоции…

Неожиданным действом…

Его…

То есть Евора, Евора же тоже можно? Почему я про это не подумала?

Вижу цель…

“Такую энергию, да в мирное русло…” — это про меня.

Я лишь улыбалась, когда слышала эту фразу. И добавляла — самой себе, как правило: “Не в мирное, а в то, которое я выкопала”.

Я всегда ставила перед собой цели и шла к ним напролом. Боясь лишь одного — потерпеть фиаско. Я рисовала образ того, что хочу видеть в своей жизни. Наброском или полноценным полотном — в зависимости от стремлений, которые намеревалась осуществить. Шаг за шагом копала это самое русло, невзирая на чужие мнения.

Не нравится? Не то что бы я не думала о других, но вряд ли в своих мыслях учитывала желания окружающих.

А теперь в моей жизни было две цели, на которые я бросила все силы.

Свести с ума Замок и мужчину…

Думала ли я о подоплеке своих желаний? О том, каково мне будет — получить, что хочу? Что я буду делать со свободой в совершенно враждебном мире? Что я буду делать с мужчиной, в котором я видела лишь инструмент, а не человека? Почему я так уперлась и даже не пытаюсь осмотреться? Почему мне настолько не хочется — слово “страшно” я не использовала — выйти за пределы привычного поведения?

Нет, не думала.

В моей голове была лишь запредельная концентрация, желание захватить, подчинить себе — и обстоятельства, и всех вокруг — и непрошибаемая уверенность в собственном успехе.

Я воображала себя фокусником. У которого по щелчку пальцев из шляпы появляется то, что он загадал. А может дрессировщиком — здесь щелкал уже кнут.

Але-е оп!

И Замок распахивает свои ворота.

Але-е оп!

И Евор сидит на предназначенной для него тумбочке…

— Первым делом, первым делом не самолеты… — напевала я на известный манер, пока приводила в порядок зал для тренировок и оружейную в одном лице. То самое место, в котором мы впервые встретились с Евором. Не то что там было грязно — в помещениях, в которых он проводил большее количество времени, мужчина утатам спуска не давал. Не то что для меня эта уборка была привычна — я вообще сюда больше не заходила за все время пребывания в замке. Но я же решила заделаться “Мисс Неожиданностью”. И знала его примерное расписание. А значит…

— Что вы здесь делаете? — замер маг в дверном проеме.

Я? Я — ничего.

Я вымыла полы, постелила на них тряпочку и встала в довольно прихотливую и привлекательную со стороны асану. С учетом того, что на мне были мягкие облегающие штаны — в прошлом мужские кальсоны, которые я переделала — и просторная рубашка, спадающая с одного плеча, зрелище должно было быть фееричным.

— Упражняюсь, — мило улыбнулась и перетекла в другую позу. Про разминку я почти никогда не забывала, даже в этом мире, потому получилось естественно и эффектно. — На той стороне Колеса говорят: “В здоровом теле — здоровый дух”, вот и…

— Почему. Здесь?

А он напряжен.

И явно заметил… какая я.