Стукнув пару раз по косяку, распахнула дверь кабинета номер двадцать семь. Повреждённая щеколда жалобно хрустнула, окончательно расписываясь в собственной несостоятельности как охранник.

Сегодня лорд Эшер решил поработать для приличия. Над его столом парили не игральные карты, а длинные списки и официальные бланки с невероятным количеством печатей.

— Эдера Клара? Почему-то я не удивлён. — Он сунул перо в чернильницу и в ожидании объяснений откинулся на спинку стула.

Хмурое выражение его лица заставило моё сердце забиться быстрее от неожиданно нахлынувшего волнения. Как будто это я провинилась.

— Извините, но у вас под носом воруют! — Ситуация к предварительным любезностям не располагала. — Какой же вы контролёр за исполнением государственных поручений, если не видите очевидного преступления?

— Я вижу здесь слишком много преступлений. Уточните, какое из них послужило вашему вторжению в мой кабинет на сей раз.

Безучастность в его голосе заставляла злиться ещё сильнее.

— Одно из худших! Мои племянники пережили страшное горе, но вместо того, чтобы поддержать, Служба опеки предпочла забыть о них, бросить на произвол судьбы без присмотра и средств к существованию.

— Вы уверены? Эдера Рамнара уважаемый в городе человек, одна из активисток Осенней ярмарки, к тому же уполномоченный член комиссии по опеке в Сиреноле, бросаться в неё голословными обвинениями не лучшая идея для иммигрантки.

Эта грымза будет решать, достойный из меня опекун детям или нет? Ну здорово, один голос против я уже получила.

— Ознакомьтесь, — бросила на стол отчёты инспектора. — Маленький спойлер: внутри художественный вымысел.

Мимолётно глянув на верхний листок, Эшер вновь уставился на меня.

— Хорошо, займусь сразу, как только закончу с текущим миллионом дел.

Я всплеснула руками. Глупо было надеяться, что человек, много лет проработавший в системе бюрократизма, хоть чем-то отличается от любого другого чиновника.

— Ну и ну, просто нет слов!

— Вас что-то не устраивает, эдера Клара?

— Меня всё не устраивает! В Ратуше бардак. Не удивлюсь, если тут процветает укрывательство и кумовство на каждом из уровней и вы главный деляга среди них. Местечко-то тёпленькое, подумаешь, провинция. Ответственно заявляю: если вы ничего не предпримете прямо сейчас, я пойду в полицию, а там и до суда недалеко. Вы полетите не на повышение, а вслед за своим предшественником эдером Залисом далеко и надолго.

Эшер холодно улыбнулся одними уголками губ. Моя речь его совершенно не напугала и даже не впечатлила хотя бы капельку. Вероятно, я тысяча первая подобная жалобщица на его веку.

— Не хочу вас разочаровывать, эдера, но познать все прелести «тёплого местечка» мне не успеть. Я не глава Службы общественной безопасности и никогда прежде им не был. Читайте вывеску на двери: я всего лишь исполняющий его обязанности. Эдера Залиса отправили в отставку за многочисленные нарушения, и пока корона не подыскала ему замену, поставили меня. К счастью, временно. Скоро я вернусь в столицу и забуду ваш Сиренол как страшный сон. Кстати, полицию здесь тоже представляю я, уж извините.

— Не извиню. Райм правовое королевство или очередной мир с самодурами на верхах?

— А вы много миров видели?

— Я наслышана.

Эшер закатил глаза с видом «как же меня все достали», затем встал с места.

— Идёмте.

Бесцеремонно подхватив меня за локоть, словно уже поймал преступницу, он направился прочь из кабинета. Хватка у него крепкая, вырваться не получилось, отчего я подсознательно запаниковала, а в висках застучала внезапно вспыхнувшая без причины боль.

— Куда вы меня тащите?

— Разбираться с пособием для ваших детей.

— А… тогда ладненько.

Завидев главу Службы безопасности, вошедшего в её обитель, Рамнара побледнела и, похоже, точно так же схватила приступ головной боли. Бедняжка явно не ожидала столь решительных мер от трёхдневной иммигрантки. Ещё до того, как Эшер открыл рот, она сбивчиво залепетала о том, что мы могли бы сами договориться между собой, зачем отрывать такого занятого человека от его дел. И вообще — вышло недоразумение, они вовсе не отказывают мне в выплатах, я всё не так поняла и зачем-то убежала, прежде чем они объяснились.

Деньги нашлись тут же. Начальница самолично вынесла мне подписанный чек с суммой детского пособия за последний месяц — четыре тысячи аймов. А вот с пособием за предыдущие два месяца оказалось не так просто. Рамнара ловко ушла от ответа, где оно, заговорив о бухгалтерских сложностях. По всем бумагам деньги уже выданы и будет не просто провести повторную выплату, но под свирепым взглядом главы Службы безопасности клятвенно пообещала, что все недоразумения будут улажены в самое ближайшее время, а с нерадивой инспекторшей проведут очень серьёзный разговор. В последнем я отчего-то сильно сомневаюсь.

Эшер перевёл взгляд на меня:

— Теперь вы удовлетворены, эдера Клара?

— Благодарю, — кивнула ему. — Не в полной мере, правда, но для начала сойдёт. Я не ради пособия затеяла скандал, хочу сказать. Не достаточно прийти и зыркнуть глазами, вы должны провести всестороннюю проверку, чтобы в будущем больше не пришлось…

— Обязательно, — нетерпеливо перебил он. — Не нужно учить меня моей работе.

— А похоже, что нужно.

— Дерзите?

— Задаюсь вопросами.

— Похвально, но в следующий раз постарайтесь держать их при себе.

— Надеюсь, следующего раза не будет.

— Почему-то сомневаюсь, — чуть слышно ответил Эшер.

Взбудораженные чувства потихоньку приходили в норму. С чего ни возьмись, мне стало неловко. Захотелось объяснить ему, что обычно я не веду себя так нагло, не спорю и не хамлю едва знакомым людям. Что я действительно тот крылатый единорог среди иномирянок, а не жалкая обманщица, просто обстоятельства сложились неудачно. Вместо этого я попрощалась и заспешила прочь из Ратуши на свежий воздух. Подальше ото всех её обитателей.

Больше меня сюда ничто не заманит! Не нужны мне ни злобные тётки с фальшивыми бумажками, ни мужики, от которых явственная головная боль.

Замедлила шаг только через квартал от центральной площади возле здания банка. Приплюснутое строение со стеклянным куполом выглядело очень стильно на фоне соседей за счёт фасада с колоннами и двух чёрных, извитых от старости деревьев, обнесённых кованой оградой. На их голых ветках притаилась целая стая тревожно каркающих ворон. Не самое располагающее место; не будь над дверьми золочёной вывески, прошла бы мимо.

Сложностей в снятии причитающихся мне денег не возникло. Оказалось достаточно предъявить удостоверение личности, чек и расписаться в ведомости.

Воспользовавшись случаем, поинтересовалась балансом по счёту Солан. Клерк попросил подождать несколько минут, пока он настроит информационную панель. Размерами она напоминала старинный талмуд, опутанный мерцающими нитями, и весила как бетонная плита. С учтивым поклоном повернув её экран ко мне, клерк тактично отступил подальше в сторону. Система в банках Райма устроена так, что служащие не могли видеть, сколько денег хранится на счёте у клиента, если сам клиент того не пожелает. Для маленького провинциального городка, где едва ли можно избежать сплетен, очень продуманное правило.